【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

最終話 最高の強がり

「どうにもならん」

　アドラダワー院長がつぶやいた。治療院の一階。治療台の上には、土気色をした氷屋のオヤジが乗っている。

「でも、傷はなさそうですよ！」

　おれは思わず大声を上げた。オヤジさんの身体からは血も流れてなければ、傷もない。

　院長が、オヤジさんの身体に手をかざした。

「使われた魔法の痕跡は残っておる。これは、魂を引き剥がす呪文じゃ。その途中で止まっておるな」

「じゃあ、その魂を戻せば！」

　院長は首を振った。ティアが隣で泣いている。ガレンガイルとマクラフ婦人、ダネルはじっと黙って立っていた。

「ネクロマンサーなら、できるかもしれん。じゃが、わしではできん」

　バルマーは瓦礫の下に埋もれた。または、おれの炎で焼け死んだか。操っていたアンデッドが事切れていたのを考えても、生きてはいないだろう。

「奇妙な例えじゃがな、この身体と魂は時が止まったような状態じゃ。回復魔法も薬草も、なにも効かん」

　時が止まった？　似たような物をおれは知っていた。

「院長、おれの預けたもの、いいですか？」

　院長に持ってきてもらったのは秘密の箱だ。その箱を開け、木の兜を出す。みんなが、けげんそうな顔をしている。

「信じられないかもしれないけど、これは、よその世界を見るための道具です。そして、その世界の時は止まってます」

「カカカ殿、よその世界とは？」

　ガレンガイルに説明するのはあとだ。アドラダワー院長の前に持ち上げる。院長はそれに手をかざした。目を閉じて何か探っているようだ。

「空間が歪んでおる。それ以外は、わしにもわからん力じゃ」

「これを利用できませんか？」

　院長は目を開け、顔をしかめた。

「これが、お主の言うように時が止まった物として、それをぶつけても同じじゃ。同じように時は止まったまま」

「いえ、そいつをこれにぶつけるんです」

　おれは箱の中からブーツを出した。

「変異石か！」

　アドラダワー院長が、今までになく考え込んだ。そして、しばらくして静かに言った。

「できるかもしれん」

　おれは無言でうなずいた。

　それからしばらく、準備が終わるまで部屋で待った。そろそろのようだ。

　治療院の中庭に出る。マクラフ婦人が地面に魔法陣を書いていた。その中心にオヤジさんを寝かせる予定だ。魔法陣は、まわりに被害が出ないようにするためらしい。

「カカカよ」

　アドラダワー院長から、ふいに声をかけられた。

「それは、お主が元の世界に帰るために必要ではないのか？」

　院長が言う「それ」とは、おれが手に持つ木の兜と手袋だ。

「まあ、ほかに何か方法が見つかるでしょう」

「ほか、ほかとは？」

　実は何もない。アドラダワーは、さらに何か言おうとしたが、マクラフ婦人に呼ばれて魔法陣に戻った。

　おれは、木の兜をかぶった。久しぶりに見る自分の部屋。何一つ変わっていなかった。ぐるっと見わたす。

「カズマサ！」

　下の階からオカンの大声が聞こえた。

「ああ、起きてるよ！」

　おれは大声で答えた。

「先に出るから、あんたも早よ行かんせ！　お弁当、生姜焼きな」

「オカン！」

「なん？」

「ありがとう！　ありがとうな！」

　おれは涙と鼻水を拭こうとして、木の兜に手が当たった。

　オカンが玄関から出ていく音がする。もう一度、部屋を見回した。ガキの頃から使い続けた机があった。あまり勉強には使っていない。

　右の本棚は高校入学で買った。ベッドは社会人になってからだ。一人暮らしも考えたが、給料が安すぎて無理だった。

　この部屋を見る最後になるかもしれない。でも、今に考えれる手立てはやってみるべきだろう。

　兜を脱いだ。いつの間にか、みんながおれの周りにいた。

「カカカ殿」

　ガレンガイルが口を開きかけたが、おれは言葉をさえぎった。

「さあ、やろう！」

　地面に描いた魔法陣の中央に、オヤジさんを横たえる。そばにはアドラダワー院長。

　みんなは魔法陣の外に下がった。

　アドラダワー院長は、右手を地面に置いた木の兜に添えた。左手は数珠の中から黒い石をつまむ。前に見た暗黒石だ。

　何かを唱えた。

　ビキビキ！　と木の兜にヒビが入ったと思ったら、木っ端微塵に破裂した！

　いや、破裂したと思ったら、木の破片はあたりを漂っている。なんだこれ。

　ドン！　と音がして魔法陣を描いた地面が凹んだ。中の空気は夏の陽炎のように揺れて見える。アドラダワー院長のモジャモジャな白髪は逆立ち、白衣は波を打っている。これ、大丈夫か？

　おれの隣にいたマクラフ婦人が、羽ペンを出して握った。呪文を唱え始める。魔法陣が輝き出した。

　さらにドン！　と魔法陣の地面が凹んだ。呪文を唱えていたマクラフ婦人が膝をつく。魔法陣を書いた本人にも、ダメージが来るのか！　

　婦人は顔を歪めながらも、呪文を唱えるのはやめていない。

　アドラダワー院長は、地面に置いてある小さな石をつまんだ。おれのブーツから取り出した変異石だ。

　暗黒石と変異石を持ち上げ、さらに何かつぶやいた。二つの石は光り、石から爆風が出た。おれは吹き飛ばされた！

　首を上げ、周りを見た。爆風は収まったようだ。

　みんな吹き飛ばされたようで、立ち上がろうとしている。うしろの治療院の窓が、ことごとく割れていた。あちゃあ！

　魔法陣の中央にいたアドラダワー院長が歩いてくる。おれは立ち上がった。

「院長、だ、だめでした？」

「わしを誰じゃ思うておる」

　おれはオヤジさんを見た。むくりと上半身を起こして、あたりをキョロキョロ見回している。

「院長！」

「わしにかかれば、楽勝よ。それより院内じゃ。誰ぞケガしとらんかの」

　嘘つけ。ぜったいギリだったわ。

　治療院に歩き出した院長が、ふと振り返った。

「カカカよ」

「はい」

「なぜ、こちらの世界を取った？　お主は何を天秤にかけ、何に重きを置いた？」

　院長の言いたいことは解るが、この世界を選んだのかどうか、それは自信がない。単に、オヤジさんが生き返るなら、ほかに手がなかっただけだ。

　何て言おう。

「ほら、まだ借金、返してないですし」

　上手い切り返しではなかったが、院長は盛大に笑った。笑いすぎて腹を抱えている。

「わしの人生で聞いた最高の強がりかもしれん。カカカよ、断言しとくぞ。今後は、あの手この手で借金を返せんようにしよう」

　院長は、まだ笑いながら帰っていった。

　空が薄っすら白み始めた。

　疲れたよ、おれは。帰って寝よう。