【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第56話 パーティーの解除

　入院生活というのは、世界が変わっても同じである。つまり暇だ。

　知り合いでもいれば見舞いにくるかもしれない。だがここは異世界だった。おれを知っている人はわずかだ。

　窓から海を眺める日々が続く。ほんとこれ、海が見えるのが救いだな。小さいころから眺めていても見飽きないのは海ぐらいだろう。

　ダネルは三日ほどで退院したが、おれは一週間かかった。指というのは複雑な作業をする分、神経や筋肉も複雑らしい。

　そして入院費。これでまた無一文に近い。おれの生活って、ほんとに安定しない。

　退院して家に戻ると、置いていた食料は全部傷んでいた。隣の空き地に作った穴に捨てる。

　氷屋で食べるか。あれからしばらく経った。オヤジの怒りも少し収まったかもしれない。

　おれの予想は甘く、氷屋のオヤジはおれの顔を見て「いらっしゃい」とは言わなかった。

「羊肉パンひとつ、いいですか？」

　オヤジは、作り置きしていた羊肉パンを紙で包んで出した。帰って食え、という事なんだろう。おれは代金をカウンターに置いた。

　帰ろうとしたところ、オヤジが背を向けたまま言った。

「あの晩、ちょうど自分の数値を見てた娘は、おめえの数値が変わるのを見た。すっ飛んで行ったぞ」

　そうか。やっぱりティアだったのか。

「助けてくれてありがとうと、伝えて下さい」

「仲間の結びつきを切ってくれ。もう少し早く行ってれば、娘も大怪我したかもしれねえ」

　オヤジの考えは正しい。おれと関わったために、道具屋のダネルは膝に後遺症が残った。以前にアドラダワー院長は「災いを呼ぶ者か？」とおれに聞いた。結果としてそうなっている。

「わかりました」

　おれは短く言って、氷屋に背を向けた。この世界でおれを知っているわずかな人。それは増えることもあれば、減ることもあるんだな。

　ため息をひとつつき、おれは家に帰った。

　パーティーを外すのって、どうやるんだろうか？　あくる朝、オリーブン城に来た。城の冒険者窓口に聞くと、申請するだけでできた。なるほど、組む時は二人必要だが、切る時はひとりでいいんだな。

　申請を終えて帰ろうとすると、黒犬が吠える。

「ハウンド、騒ぐな」

　黒犬は先に走っていき、振り向いてまた吠える。

「おいおい、勝手に行くなよ」

　あわてて追いかけた。

　城から出た瞬間、何か妙な感覚を覚えた。なんだ？　地面が少し揺れてる？

　ごごご、と地震のような音がし、城につながる塔の一つが崩れた。まじか！

　城の中から、人々が出てくる。街の人も集まってきた。人が大勢になるとハウンドが踏まれそうだ。おれは城から離れた。そして脇を歩く黒犬を見る。

「お前、これを察知したのか？」

　もちろんハウンドは答えない。野生の勘、または鼻で異常を察知したのかもしれない。

　これは気をつけないと。この犬の動きがおかしかったら逃げる。おれはそれを胸に刻み込んだ。