【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第17話 墓掃除

　翌朝、ひたいの上が、ひんやり冷たい。

　うわ、虫だ！　と飛び起きたが、ぽとりと落ちたのはフナッシーだった。

　おれ、なんで、この世界で最初の友達がこれなんだろう。なんか悲しくなってきた。

　石鹸とハブラシを持って、小川に行く。歯を磨き、顔を洗い、ついでに洗濯をした。なんとも野生児な生活。昨日、家の裏に大きな水瓶と木のバケツを見つけた。夜にはそこで身体を洗おう。

　このゲームの設定は、やたらと不便だが、気候だけはいい。ちょうど初夏あたりだ。暑いが、真夏ほどじゃない。

　四季はあるのだろうか？　だとしたら、ストーブのない冬は、そうとう厳しそうだ。

　さて問題は、顔を洗いに来た時もカサカサ動いてつきまとうコイツだ。虫カゴって売っているのだろうか？　街に行ったら探してみよう。

　部屋に戻り、リュックから木の兜と布の手袋を取り出す。隠す前に、一度かぶってみよう。

　おれの部屋が見えた。時計を見る。

　7時36分。

　こっちの世界で数日経つのに、向こうは時間が経っていない。やっぱり、この兜を脱ぐと時は止まっている。

　兜を脱いだ。街で買った布に兜と手袋をくるみ、ベッドの下に入れる。

　今のところ、帰る方法の糸口すら見つからない。それでも意外に焦っていないのは、悲しいかな生活しないといけないからだろう。

　腹が減っては戦はできぬ。だが、腹を満たすにはカネがいる。

　装備を整え、リュックを背負った。中にいるのはフナッシーだけ。一昨日だったら、300枚の銅貨で、すり潰されていただろう。

　なけなしの銅貨や冒険者証はポケットに入れた。

　今日の仕事は「墓掃除」だ。ギルドに依頼するほどのことかと思うのだが、初心者のおれにはありがたい。

　依頼主の場所は、だいたいわかった。

　この「ラスティ・アース」の良さは、土地勘が効く事だ。小豆島みたいな小さい島に住んでいたら、余計に簡単。

　二時間ほど乗り合い馬車に揺られ、ここらへんだろうと思う場所で降りた。

　家の畑で作業をしてる農夫に聞き、依頼者の家が解った。

「でけえな」

　依頼主の家を見て、思わずつぶやいた。かなり大きい石造りの三階建て。屋根は三角屋根だ。

　お城とまでは言わないが、建物の前には庭もある。領主の館、そんな雰囲気。

　もう一度、依頼書を見てみる。

　　依頼人：ヨーフォーク三世

　名前も金持ちっぽい。

　おれは庭を横切り、玄関の前に立つ。

　ツヤのある大きな木の扉に、ライオンの口に挟まれた輪っかがあった。

　ノックをする。

　出てきたのは、脂ぎった中年だ。年は六十前後、体型が太めなだけでなく、髪はポマードのような物で後ろに流している。ロバート・デ・ニーロが悪役をすると、いつもこんな感じだ。

「ギルドの依頼で来ました」

　男は片手を出した。依頼書を見せろって事か？　おれは、丸めて服の中に入れていた依頼書を出した。

「そこで待て」

　扉が閉まった。待っていると、次に若い男が出てきた。服装を見ると執事だろう。

「こちらへどうぞ」

　執事はそう言って建物の裏へ案内した。

「あの階段を登っていくと、霊廟がございます」

　裏山へ上る階段のようだ。

「お掃除の用具は、あちらに」

　指した方を見ると、井戸の脇に木のバケツとブラシがあった。

　執事はにっこり笑い、お辞儀して館の中に帰っていった。いいね、この丁寧さ。どこかの窓口とは大違い。

　おれはバケツに水を入れ、裏山の階段を上り始めた。

　水の入ったバケツは重い。階段を上がっていくと息が切れる。

　かなり山の奥まで階段は続いた。

　山の中はモンスターが出ないかが不安だったが、一応は「道」だ。何も出ないことを祈ろう。

　数日前にデフナッシーとの戦闘で筋肉痛になったが、今日もまた筋肉痛だな。そう確信していると墓に着いた。

　執事が霊廟と言った通り、石で造られた小さな家のような墓がある。しばらく掃除してないんだろう。霊廟は薄汚れているし、まわりは枯れ葉だらけだ。

　汚れるので装備を外そうかとも思ったが、山の中だ。敵が出たら困るので、つけたまま掃除をすることにしよう。

　バケツを置き、ブラシを一度水につけて霊廟に向かって歩きだした。

　霊廟の後ろから黒い霧のような物が立ち上がる。

　おいおいおい、こういうところでそれって、おだやかじゃねえぜ。