【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第16話 フナッシー

　良かった！　氷屋は開いてた！

「おう」とオヤジさんに声をかけられる。

　おれはポケットの銅貨を出した。あと8枚か。

　明日に、おにぎり買うだろう。二個は欲しい。依頼を終えて報酬がもらえればいいが、何かあればヤバイな。一番安い物にしよう。

「氷、一つ」

　注文してテーブルで待った。今日、ティアはいないようだ。

　しばらく待っていると、カウンターに皿が置かれる音がした。

「はいよ」

　おれは席を立った。カウンターの上に置かれた皿を見て、首をかしげる。

「あれ？　オヤジさん、頼んだのは氷菓子だよ。羊肉パンじゃないよ」

「しまった！　聞き間違ったか。もったいねえ。こっちで勘弁してくれねえか？」

　もちろん、おれはうなずいた。

　テーブルに持って帰り羊肉パンを見つめる。旨そう。肉は焼き立てだ。匂いだけで、よだれが出る。

　両手で持ち、かぶりつこうと口を開いた時に思った。間違えるものだろうか？

　カウンター奥のオヤジを見た。洗い物をしているようだ。心の中でオヤジに手を合わせ、かぶりつく。

「うんまい！」

「へへ。ちょうど肉を焼いたところだったからな。焼き立ては旨いだろう」

　嘘つけ。店じまいの最中じゃねえか。

　よし、おれは今後、人生で一番美味しかったパンは「氷屋の羊肉パン」としよう。

　あっという間に平らげ、水を一杯もらい、飲み干す。旨かった。

「オヤジさん、ありがとう」

「おう。冒険者らしくなったな。がんばれよ」

　おれの身なりを見て言った。なるほど、そのへんからも、おれにカネがないのを予想したか。

　帰り道、氷屋の畑をふと見ると、一匹の小さな動く物が見えた。

　フナッシーだ。アイツ、まだいるのか。おれが逃してやったのに。

　オヤジさんに踏み潰されるのがオチだ。せっかく一度助けたのに、ほっとくのも寝覚めが悪い。今度はもっと遠くに投げてやろう。

　フナッシーは畑の奥に逃げていく。

「おいおい、殺さないから逃げるなよ」

　白菜みたいな野菜の下に逃げた。近づいて葉をかきわける。フナッシーは丸い玉に乗っかっていた。なんだこれ。

　フナッシーごと、持ち上げてみる。おれの世界で言うと、ゴルフボールぐらいの大きさだった。水晶玉かとも思ったが、薄っすら黄色い。戦闘の時に出てくる宝石のカケラではない。人工的な、きれいな丸だ。

　アナライザー・スコープを使っていないのに、敵のパラメータが開いた。

　なんだ？　次ページを示す矢印が光ってる。焦点を合わせてページをめくった。

　　親密度：20

　まじか！　モンスターも仲間にできるのか！　なんだか色んなRPGの要素が、ごちゃまぜだな。

　しかし、フナッシーを仲間にしてどうすんだっての。まあ、独り身なんで、してもいいけど。

　そう思った瞬間、おれの身体とフナッシーの中から、小さな光の粒が出てきた。それはゆっくりと相手に進み、お互いの中に消えていった。

　自分のパラメータのパーティー欄を見る。「フナッシー」が書かれてあった。おいおい、思った瞬間に成立するのかよ。今後、気をつけよう。

　フナッシーを黄色い玉に乗っけたまま、岩場に移動した。フナッシーを地面に下ろす。

「もう、畑に来るなよ。潰されんぞ」

　言っても解んないだろうけど、一応言っておいた。

　さて、家に帰ろう。黄色い玉は胸のポケットに入れた。明日にでも、道具屋で聞いてみよう。すごい金になるかも。

　家に向かって歩いていると、後ろからカサカサと音がする。

　嘘でしょ。振り返った。フナッシーがついて来ている。

　二つ、解ったことがある。

　一つ目、フナッシーは道を移動している。仲間になったモンスターは、人間の土地に入れるらしい。

　二つ目、仲間の縁の切り方を、おれはまだ知らない。これも早い内に誰かに聞こう。

　フナッシーが足元まで来て止まった。これ、子犬だったら最高なんだけどな。

　さて、どうするか。胸のポケットに入れる事もできるが、さすがに気持ち悪い。ブーツを片方脱いで、その中に入れた。

　せっかく買った靴下、これで汚れるな。ため息をついて、おれは家に向かって歩き始めた。