【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第13話 初戦闘を終えて

　店に戻ると、テーブルの上にお茶が用意されていた。さきほどオヤジが言っていた、毒消しのお茶だろう。

　テーブルに腰掛ける。

「熱いうちに飲みねえ。冷めると苦くなっちまう」

　オヤジがカウンターから言う。一口飲んでみた。まずい。そして苦い。これがもっと苦くなるのか。一気に飲んだ。

　ティアが濡れタオルと包帯を持ってくる。

「いいよ、後でするから」

「だって、すごい血が出てる」

　ティアがおれの左目を指した。

　左目の周りを手でぬぐい、その手を見た。ありゃりゃ、ほんとに血だ。ボクシングの試合で見たのと一緒か。まぶたを切ると、すごい血が出る。

　ティアに濡れタオルで血を拭ってもらった。きれいになった所で薬草を塗り、包帯を巻かれる。

　包帯で巻くってことは、薬草を塗れば瞬時に治るってもんでもないんだな。こりゃ回復魔法は必須だな。

　思うんだけど、すごいリアルなゲームって、すごい面倒だ。

「依頼書はあるかい？」

　オヤジが聞いてきた。リュックの中だ。

　出してオヤジに渡そうと立ち上がり、右足がマヒしていたので転びそうになった。

「いいって、いいって。座ってな」

　オヤジは厨房から出ておれのテーブルに来ると、依頼書にサインした。なるほど、サインを貰わないといけないんだな、達成の証に。

「毒が抜けるまで、しばらく、のんびりしていきなよ」

　オヤジはそう言って厨房に戻った。

　治療を終えたティアが、皿にサンドイッチのような物を乗せて持ってきた。

「なんだこれ？」

「サービスよ。羊肉のパン包み」

　羊肉？　店内のメニューを見た。ほんとだ、羊肉のパン包みってある。3G、安っ。

　インドのナンみたいなパンに、羊肉の薄切りと、葉野菜の千切りが詰めてある。

　旨かった。昨日も、これにすれば良かった。おれってほんとに見てねえな。

　ふと、気になったことがある。カウンターのオヤジに聞くことにした。

「毒消し茶とか、薬草とか、いつも持ってるんですか？」

「そりゃ、あぜ道や畑で妖獣に出くわすことも多いから」

「なるほど、それなら、今日のヤツなんか自分で退治したほうが、早いんじゃありませんか？」

　おれはしくじったが、ハチの駆除みたいなもんだ。きちんと準備すれば、村人でも簡単に倒せる気がする。

「そりゃ無理だ。冒険者じゃねえから」

　オヤジの言葉の意味が解らなかったが、詳しく聞いて理解した。モンスターを退治できるのは、冒険者だけだった。襲われて正当防衛ならいい。

　これは現実の世界でいうと狩猟許可みたいなもんか。許可を持ってないと猪や熊といった動物を殺せない、あれと同じ。

　このゲームって、なかなか面倒なシステムが多いな。　

　イスの背もたれに後頭部を乗せて、ちょっと目を閉じる。

「あたしも早く冒険者になってみたいなー」

「バカ言え、冒険者ってのは大変なんだ。魔法も、からっきしのくせに」

　目を閉じたまま、二人の会話を聞いた。

「どっかのパーティーに入るもん」

「浅え。考えが。どこのパーティーに入るかで、生死が決まるようなもんだ。まあ、カカカさんとこなら大丈夫かもしれんが」

　自分の名前が出て、ちょっとおどろいた。目を閉じたまま返事をする。

「自分の足に棍棒を振り下ろすようなバカですよ。お気遣い無用です。まだ駆け出しなんで」

「へへ。そんな物は経験が上がれば大丈夫。なんつっても、カカカさんはいい人だ。勇者はそうでなきゃ」

　オヤジは笑った。これは、間違いなく慰めてくれている。これ、AIにできる事なんだろうか？

「僕を慰めて」と会話ができるAIに話しかけたとする。単純に「がんばって！」と言うかもしれない。または「チョコレートはどうでしょう？」と通販でチョコを買わそうとするかも。

　でも、これはAという問いに対してBという答えだろう。

　今のオヤジは、ぶざまな戦いをしたのを気遣って、言ってくれている。ぶざまな戦いだったとは、おれは一言も言っていない。落ち込んでいるとも言っていない。

　前から薄々思っていた事だが、この世界の住人はAIなのか？

　おれは頭を振った。あまり難しいことを考えるのは、やめよう。足の麻痺が取れてきたようだ。目を開け、立ちあがってみる。大丈夫だ。

「オヤジさん、帰るよ。ごちそうさま」

「こちらこそ。世話になったな」

　ティアに手を振り、氷屋を後にした。

　家に着くとベッドに倒れ込んで、そのまま目を閉じた。

　今日は疲れた。寝よう。

　それにしても、親子の会話を聞いていたからか、一人の部屋って静かだ。

「孤独だなー、これ」

　ぼそっと、独り言をつぶやいてみた。

　そして何をするでもなく天井を見つめ、やがて深い眠りに落ちた。