【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第2話 ゲームスタート

　家に着くと22時45分。

　ゲーム開始は24時。まだ大丈夫。一時間以上ある。二階にある自分の部屋に駆け上がった。

　ヴァーチャルキットの箱を開ける。PCへの接続を始めた。一ヶ月前に説明書は送られてきている。今さら見なくても接続できた。接続してPCの電源を入れる。

　あとはソフトのインストールだ。このソフトのインストールが思いのほか進まない。全世界のテストプレーヤーが、いまダウンロードしているからかもしれない。

　イライラしながら待った。まったくもってダウンロードが終わらない。

　まだか。時計を見た。23時55分！　たのむ、早くしてくれ！

　終わった！

　あわててマウントディプレイをかぶる。何も見えない。なんでだ？

　ああ！　まえうしろが逆か！

　かぶりなおす。目の前にカウントダウンの文字。おっしゃ！

　カウントダウンは今、48。

　ああ、忘れてた！　グローブだ。両手に画面操作をするためのパワーグローブがいる。ディスプレイを一度脱いだ。グローブを装着して、もう一度かぶる。

　あと8！　あぶねえ！

　3、2、1！

「ボワーン！」

　耳元で銅鑼が叩かれたような音がした。ゲームタイトルが地平線の向こうからやってくる。

　ゲームのスタートはどうやるんだっけか。そうだ、両手のグローブを強く握れば良かったはずだ。

　グローブを握った。

「痛ってえ！」

　マウントディスプレイをかぶった頭から、ケツの穴まで、全身に電気が走ったような痛みがあった。画面が、だんだん明るくなってくる。おお、ついにフィールド画面が来るか！

　……明るくなった。

　ん？　明るくなったが、映っているのは、おれの部屋だ。

　右を向いてみる。おれの本棚だ。ちなみに、右下に広辞苑の外箱があるが、中身はエロいブルーレイだ。

　左を見る。おれのベッド。

　まじか壊れたな。マウントディスプレイ搭載のカメラ映像が出ているだけだ。さきほどの漏電みたいなショック、あれで壊れたんだろう。

「カズマサ、早くせんと仕事遅れるよ！」

「お、おう！」

　ふいを突かれて、びっくりした。オカンか。

　そう、おれの名は「小野和正」だ。「小田和正」と名前が似ているので、おじさん世代からは絶対ツッコまれる。

　スナックに行けば、ママさんから「東京ラブストーリー歌って！」とせがまれる。知らんし。トレンディ世代じゃないんだから。そして期待を裏切って悪いが、ものすごい音痴だ。

　いやいや、それより、朝？　おれは窓の外を見た。ほんとだ明るい。

　壁の時計を見る。7時35分だ。

　これ、ひょっとして、さっきの電気ショックで気を失ってたのか。そんなことあるかな？

　マウントディスプレイを外した。すごい目がぼやける。八時間ぐらいゲームをやった後みたいだ。

　コンタクトを外そう。グローブを脱ぎ、目を大きく開いた。

　あれ？　コンタクトがない。裸眼だ。

　目をぐるぐるしてみたが、どこかに入り込んでる様子もない。落ちたかな。おれは顔を上げた。

　あれ？　机に、PCが無い。右の本棚を見た。本棚はある。けど、並んだ本の背表紙には、見たこともない文字が書かれていた。

　……これは、おれの部屋じゃない。

　ベッドと机、本棚の配置は似ているが、床なんて石だ。いやいや、それ以上に天井なんて、あれはワラ？　茅葺（かやぶ）きの家かよ。

　動こうとしたら、足元に何か当たった。見ると木の兜だ。ヨーロッパの騎士がかぶるような、すっぽり顔まで入るヘルメットのような物。その隣には革製の手袋。

　持ち上げて中を見た。ちかちか光ったスクリーンパネルが内側にある。なんだこれ。かぶってスクリーンを見てみた。

　パソコン机に右に本棚。広辞苑もある。ああ、おれの部屋だ。なるほど！　なんてことはない。さきほどの部屋はゲームの世界か。

　安心してディスプレイを脱いだ。

　……いや、待って。

　おれ、今、ディスプレイを「脱いだ」よね。なんでこっちがゲームの世界なわけ？

　とりあえず座った。もう一度、木の兜をかぶる。自分の部屋が見えた。

　木の兜を脱ぐ。この部屋。

　向こうがこっちで、こっちが向こう？