日本有数のお嬢様と幼なじみの俺は、すっかりヤンキー娘になった彼女から求婚されているが、純情チョロインなのでまんざらでもない

第9話：ねこ大好き 後編

「あ、はい」

返事をして声をかけてくれた人を確認すると、俺たちと同じ制服を着た女子だった。

いかにも育ちの良いおっとりとしたお嬢様の雰囲気がある。

制服を着慣れている様子からして上級生だろう。

軽くパーマのかかった髪に、少しふっくりとした顔、そして大きな胸──ついつい目が行ってしまう。

「──じろ」

りーちゃんの目線を感じる。男の本能だ、許せ。

話しかけてきたおっとりとした女子は、俺たちの雰囲気に少しためらっている節があったが、猫の方を見て話を切り出した。

「……え〜と、猫の飼い主を探しているんですか？」

「はい。実は────」

事情を説明する。おっとり女子は「ふん、ふん」と頻繁に頷きながら話を聞いてくれる。

良い人のようだ。

「なるほど……。それでしたら私の家で飼えるかもしれません」

「ホントですか？」

「ええ……家のものに聞いて見ないと分からないですが……。その猫ちゃんと一緒に、私の家まで来ていただくことってできますか？　ここから歩いて数分ですので」

「もちろん！　……あ、ちなみにお名前聞いてもいいですか？　同じ学校ですよね？　俺は今日入学したばかりの竹中タクミです。こいつは……」

そう言ってりーちゃんに自己紹介を促す。

「……鬼塚リサ」

りーちゃんは、むすっとしながら一応の挨拶をした。

「私は、東堂アカネと申します。二年生になったところです。よろしくね、後輩さん」

そうやって彼女は柔和に微笑んだ。

なんか癒やされるなぁ……と思っているとりーちゃんが余計にムスっとして、

「決まったなら早く行こうよ」

と俺たちを急かす。

「ふふふ……そうですね」

東堂さんは、りーちゃんの態度にも動じずに、自分の家へと先導してくれた。

かかえている段ボールの中にいる子猫は、いつの間にか、すやすやと眠っていた。

　◇　◆　◇

東堂さんの家は、駅からほど近い高級マンションだった。

マンションの玄関を入るところで、

「ひえ〜、良いところ住んでますね」

と俺が言うと

「いえいえ……そんなこともないですよ。もっと良いところに住んでいる人もたくさんいますから」

と謙遜する。まぁ、確かに青川学園の生徒であれば、友人知人の家はもっと凄いのかもしれない。

それに、いくら高級マンションでも、りーちゃんの家みたいな豪邸なんかと比べてしまえば、質素とは言える。

……それでも一般人からしたら、このマンションも有り得ないほど高級なわけだが。

「ここです」

と、東堂さんが自分の家の鍵を開ける。

ご両親がいるのを予想して、若干襟を正した。

「ふふ……気楽にしていいですよ。親もいませんし」

「……え、いないの？」

意外な事実にびっくりして、タメ口になってしまう。

「ええ。さ、中にどうぞ」

俺とりーちゃんは、東堂さんに続いて家に入った。

「……でも、さっき家の人に聞くって言ってましたよね？」

「？　そんな事いったかしら？　私が言ったのは──」

と彼女が言いかけたときに──

「ニャア」

と猫の鳴き声が聞こえた。

（……あ、猫飼ってるんだ）

と俺が思ったのもつかぬま──

「「「「ニャア、ニャア、ニャア」」」

他にも猫がぞろぞろと出てきた。全部で四匹。

「この子たちに聞かないと……って意味だったんですけど……」

……なるほど……。

　◇　◆　◇

「家のもの」ってのは「家の猫」って意味だったのか。

確かに、家に猫を飼っているのであれば、新しい猫を迎えるに当たって先住の猫との相性は重要だろう。

ただ、そんなにスグ相性なんて分かるのかな……？　という疑問もあるけど。

東堂さんは、お出迎えをする猫たちの相手をして撫でてやっている。

猫たちは東堂さんのことが好きでたまらないと言った様子で、体を東堂さんになすりつけていた。

俺たちにもあまり警戒していないようだ。

「さてと……とりあえず……」

家の猫との挨拶が終わった東堂さんは、子猫の様子をじろじろと見ていた。

その時、子猫が体をかすかにぶるっと震わせた。

「あ、いけない。ちょっと待ってて」

そういうと、自分の部屋らしき場所に入って、すぐ戻ってきた。

持ってきたのは、猫用トイレだった。

ちょうど子猫が目を覚ましそうなタイミングで、トイレに入れてあげると、タイミング良く、猫がおしっことウンチをした。

終わると、シャッシャとトイレの砂をかけている。

トイレが終わった後の子猫はなぜかドヤ顔にみえた。

そしてまたすぐ、眠りについた。

「凄いですね。良くトイレのタイミングなんて分かりますね」

「ふふ……まぁ、慣れてますからねぇ」

そういいながら、子猫を段ボールの中に戻すと、どこから持ち出したのか、ピンセットで子猫のウンチを砂から掘り返した。

「な、なにしてるんです？」

おっとりお嬢様には似つかわしくない光景だった。

「ほら、寄生虫がいたら大変じゃないですか」

とおっとりしたまま言いながら、やはりどこから持ち出したのかシャーレにウンチを乗せた。

それを持って行ったまま、トトトと駆けて部屋に戻っていき──すぐにトトトと駆けて戻ってきた。

「うん、問題なしでした！」

「ええっ、まじすか！？」

「うん、顕微鏡でも確認しました」

「いやいや、なんでそんなもん持ってるんですか！？」

東堂さんの意外と変な一面だった。

ま、いずれにしろ……この人に任せておけば安心そうだ、なんて俺が考えていると、いつのまにか猫用のケージをてきぱきと準備していた。

「この毛布、頂いていいかしら？」

と言うので、毛布を預けるとケージの中に子猫と一緒に入れて居場所を作ってあげていた。

そうして、部屋の一角にケージをおくと、他の猫たちが興味津々と子猫の様子を見にきた。

特に敵対心はなさそうだ。

「うん……大丈夫そうね。うちで飼いましょう」

おっとりしてる割に、かなり決断が早い人だ。

「あの……ほんと、すいません」

「いえいえ、あなたが謝るようなことじゃないわ。それに私も猫が、あと一匹欲しいと思っていたんです」

「へぇ……何でですか？」

「四匹だと、数字的に演技がわるいかな〜ってね」

有名な漫画のイタリアのマフィアかな？

「ジョ○ですね」

俺の心を読みつつ、ツッコミを入れてくる東堂さん。

ほわほわしてるのに、なかなかミステリアスである。