青い瞳のウミ２ ～しおかぜにゆれる花～

第6話 やってきた男

　ヒナミとイチカちゃんが校舎を出るとミホがいた。

「よっ」

　ミホは手を挙げて挨拶をした。

「どうしたの？」

　ヒナミは尋ねる。

「ヒナミん家に遊びに行ったら、学校だっていわれたからさ。これからヒマならさ、遊ぼうよ」

　ヒナミはいいけど、イチカちゃんはどうなんだろう。

「イチカも遊ぶ―」

　決定だ。

「んで、どこ行くの？」

　ヒナミは尋ねた。

「ヒナミもイチカも、どっか行きたいとこある？」

　ミホは、ヒナミとイチカの顔を順に見る。

「あの、イチカね、服屋さん行きたいんだけど、いいかな？」

　イチカちゃんは遠慮がちに手を挙げた。

「服屋？　いいけど、なんかほしいものでもあんの？」

　ミホが尋ねる。

「うん。イチカね、水着持ってないから、だからね、行きたいな。今度ね、学校でお泊りするの。そのときに、ヒナミちゃんに泳ぎ方教えてもらうんだ」

　ミホは突然、イチカちゃんの髪をワシャワシャとなでる。

「あたしも参加するんだ。よろしくね」

「うん」

　イチカちゃんは大きくうなずいた。

　ヒナミ、ミホ、イチカちゃん。三人で並んで歩く。はずだったのだけど、ヒナミだけ遅れてしまった。

　誰かがヒナミの服の袖を引っ張ったからだ。

　視線をむけると、銀色の髪と、青い瞳の女の子、ウミだった。

「なに？　ウミ」

　ヒナミが尋ねると、ウミは前方を指差す。ミホと、イチカちゃんが歩いている。

「あの二人がどうかしたの？」

　ウミはブンブンと首を横に振った。

「じゃあ、校門？」

　ウミはうなずいた。

「ええっと……」

　ヒナミは目をこらしてみる。そして気が付いた。

　校門の影から、まっすぐにこちらを見ている人がいる。男の人だ。全く目をそらさない。ヒナミたちを凝視している。

　なんだろう。

「あの男の人たちのことを教えてくれたの？」

　ウミはうなずく。

「あの人たちが、どうしたの？」

　ウミは指差した。イチカちゃんを。

「イチカちゃん？」

　ヒナミが尋ねると、ウミはうなずいた。

「イチカちゃんが、どうしたの？」

　そのとき、ミホの声がした。

「おーい。ヒナミ―。どしたー」

「ううん。何でもない」

　いつの間にか、ウミはいなくなっていた。あの人、なんなんだろう？

　なんなんだろう、と考えていたら、校門を出たところで、男の人が近付いてくるのが見えた。

「ミホ、イチカちゃん」

　ミホとイチカちゃは足を止めた。

「どしたの？　ヒナミ」

　ミホが尋ねる。

「ひょっとしたら勘違いかもしれないんだけどね」

　ヒナミはチラリと男の人の方を見た。まだこっちを見ている。目が合ったのですぐに視線をそらした。

「さっきからずっとこっちを見てる人がいる」

　ヒナミがいうと、ミホも、イチカちゃんも、ヒナミが見ていた方向を見る。

「確かに、見ているね」

　ミホは声を低くしていった。

「なんだろうね」

　イチカちゃんは首をかしげる。

「知らない人だ。ヘンな人かな？」

　ミホはそういってから少し考える仕草をした。

「逃げよっか。乗って」

　ミホはヒナミに背中をむけると、その場にしゃがんだ。

「杖持つよ」

　イチカちゃんが手を差し出す。

「ありがと」

　ヒナミはイチカちゃんに杖を渡すと、ミホの背中につかまった。

「校門をくぐったら走るよ。左ね」

　そういいながら、ミホは立ち上がった。

「わかった」

　イチカちゃんは大きくうなずく。

　イチカちゃんと、ヒナミを背負ったミホは校門へむかう。

「あの人……」

　イチカちゃんは、小さな声でいった。その視線は、例の男の人を捕らえているようだ。

「どうしたの？」

　ヒナミも、小さな声で返事をした。

「ううん。なんでもない」

　イチカちゃんは一瞬、不思議そうな顔をうかべた気がする。でも、一瞬でその表情は消えた。だから、ヒナミの気のせいだったかもしれない。

　校門が近づいてくる。

　ヒナミの心拍数は上がっていく。ドキドキしてる。

　校門を抜けて。

「今っ」

　ミホは走り出す。グイグイ加速する。ヒナミは小柄で体重も軽い。でも、人を一人背負ってこの走りはすごい。

「イチカ、ついてきてる？」

　走りながらミホはいった。ヒナミは振り返る。

　やや遅れ気味ながら、ついてくるイチカちゃんが見えた。

「大丈夫」

　ミホの頭越しに、前の景色が見える。

「ミホ、左」

　ヒナミはいった。

　道路の左側にお墓がある。ミホはそこに飛び込み、そのまま墓石の裏に隠れ、ヒナミを降ろした。

　少し遅れて、イチカちゃんもやってきた。三人並んで、墓石の裏に隠れる。いや、隠れられてはいないんだろうけど、でも、気持ちは少し楽になる。

　ミホとイチカちゃんはしゃがんでいて、ヒナミは正座をしている。

「二人とも、もうちょい寄りな」

　ミホはヒナミとイチカちゃん、それぞれの肩に腕をまわして、体を引き寄せる。

　十秒、十五秒、二十秒。

　時間が、ゆっくりに感じる。

「もうそろそろ、いいかな」

　数分たった頃、イチカちゃんは小声でいった。

　ミホも、墓石の影から顔を出す。

　ヒナミは、ふう～と息を吐いた。大丈夫そうだ。

「はやめに出ようよ。この人に悪いよ」

　イチカちゃんは、墓石を見ながらいった。

「大丈夫だよ」

　ミホは墓石の正面にまわる。

　ヒナミも、ミホの後に続く。立ち上がるときイチカちゃんが手伝ってくれた。

「うるさかった？　ごめんね。でも、ありがとね」

　墓石に刻まれた文字を見ながら、ヒナミはいった。

『森松智里之墓』

　イチカちゃんも、墓石を見つめる。

「知ってる人？」

　イチカちゃんは静かに尋ねた。

「友達。海が、好きだった」

　ミホが、答えた。

　彼女の実家は、松山から遠く離れた東京だった。でも、お墓はここにある。海が好きだったから、海の見えるこの場所にある。

「そっか……そうなんだ」

　イチカちゃんは小さな声でいうと、しゃがんで手を合わせた。

「ありがとう」

　ヒナミは口の中でつぶやいた。

　波の音が、規則的に聞こえる。

　ヒナミたちは、海辺の道を歩く。

「あの人、やっぱりどっかで会ったことある」

　歩きながら、おもむろにイチカちゃんはいった。

「あの人って、さっきの男の人？」

　ヒナミは尋ねる。

　イチカちゃんは「うん」とうなずく。

「はじめはパパに似てるだけかなっって、思ってたんだけど、絶対それだけじゃない。どっかで会ってるよ」

「で、どこで会ってんの？」

　ミホが聞いた。

「わかんない」

　イチカちゃんは即答した。

「わかんないけど、間違いないよ」

　イチカちゃんは首をかしげながら歩いていた。