第8話 空手 対 騎士
「やりあおうと言うのか？ 素手で？」
武器も持たず進み出た文鬼に、クラウスが問うた。
「これが
「ほう――
ここに来る途中、
「おそらくな」
「なるほど、やはり
油断は禁物、そして手加減も無用、というわけだ」
「そうして貰えれば、こちらも助かる」
「――いいだろう。
騎士として、一対一の決闘で臨んでやる」
「左様か」
クラウスはそう言うと兜を被り直し、馬に跨った。
そうして、背後の騎士たちを下がらせる。
広い田園の中、柵門前の広場が決闘の場となった。
「あれじゃ、ひとりじゃなくてひとりと１頭だよ」
馬に跨りランスを天に立てたクラウスを見て、カティが文句を言った。
確かにその通りであるが、あれが騎士のスタイルであるのだから、当の文鬼に不服は無い。相手の最も強い型に挑みたいと願うのが、この文鬼という男である。
「クマと闘いたがるようなアンタだ。
止めやしないけど、油断すんじゃないよ」
ノルンの忠告に、
「心得ている。あの男、強い」
と、文鬼は短く答えた。
クラウスがただ騎士というだけでなく、馬と武装の扱いに精通した、熟達した騎士であることは、文鬼の百戦錬磨の目からも見て取れた。
戦場においては、一騎当千の
「九道文鬼、推して参る」
「我が名はクラウス・フォン・グナイゼナウ。
我が槍、我が誇りに賭けて貴君を打ち倒す！」
互いに名乗りを上げ、決闘は始まった。
――と、いきなりクラウスは乗馬の踵を返し、距離を取ってから再び文鬼に向き直った。
――初手の一撃で決める気か。
当然、文鬼はこの一手を読んでいる。
文鬼のいた世界でも戦場の一時代を築いた、騎士たるの最大最強の攻撃、
それをやるつもりである。
文字通り、重装の鎧騎士と馬の重量、そして馬の加速度を、ランスの穂先一点に集中させて突撃する。
その威力たるや、人の如きは例え鎧に身を包んでいても即死だろう。
無論、今の文鬼とて例外ではない。
まして、馬ごと突撃してくるのだから、その槍以前に、まず馬そのものの突進も躱さねばならない。さもなくば轢殺されるのみである。
よって、動ける範囲は自ずと限られてくる。馬体を躱しつつ、更に同時に襲い来る槍も躱さねばならない。
触れただけで致命傷となる勢いを備えた槍を、である。
「征くぞ、シュトゥルム！」
クラウスが馬の名を呼び、拍車をかける。
馬が
馬が最速に達するに充分な間合いがある。
先に言った通り、最初から一切の手加減もしないつもりである。
それをこそ望む文鬼は、かつて脳裏に刻んだ記憶を思い起こしていた。
修行の一環として大トナカイと相対した時のことをである。
巨体と角を持ちながら、最高時速は80kmにも及ぶとされる大型獣である。
もはや人間に敵のいなくなっていた文鬼が、高速で突進してくる相手を見切る為の修行相手と選んだのが、この大トナカイであったのだ。
その巨大な双角を備えた突進を紙一重で躱した上で、トナカイの背に乗る――それを以て完了とする修行であった。
もちろん、受け損なえば致命傷は免れない、命を賭した修行である。
鎧の騎士をその背に乗せているに関わらず、クラウスの馬――シュトゥルムの速度は、かつての大トナカイと遜色ないものであった。
しかしだからこそ、修行の成果が活かせる。
ぎりぎりの瞬間まで引き付けて、相手がぶつかる、と思ったその瞬間に、攻撃に移る――
――――今！
馬が
同時に、鈍い音。
クラウスはそのまま走り抜け、文鬼は―――
宙に居た。
撥ね飛ばされたのである。
馬の突進をまともに受けた文鬼は後方に吹っ飛び、そのまま地面に激突した。
「ブンキッ！！」
カティの叫び声が響いた。
クラウスが地に伏せた文鬼を振り返る。
「我が
異世界の武術家よ」
見切りは完璧であった。
シュトゥルムの速度は、かつて見切った大トナカイと同等であった。
しかし、それだけではなかったのである――。
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