"羆殺し"九道文鬼、ゴブリンに転生す。

第7話 流転者狩り

「おいおい、ちょっと待ってくれよ。どういうこった？　これは」

　先ほど村の柵門に居た門番の男の前に、十数名もの騎士達が轡を並べていた。

「あれが調査騎士団か」

　文鬼は窓からその様子を見ている。

「あの紋章は、間違いないね」

　ノルンが傍らでそう答える。

　文鬼はノルンへ視線をやった。　

「以前、あそこの国で魔術顧問をやってたのさ。

　調査騎士団の面々の事もそれなりに知ってる」

　――なるほど。それで詳しいわけか。

　外ではリーダーの傍らにいた騎士が進み出て、兜を脱いだ。

　女騎士である。

「我々は《プロヴィデンスの目》所属の調査騎士団です。

　流転者（ベイグラント）管理法第三十二条第一項各号により、ここに居る流転者（ベイグラント）の身柄確保の為に来ました」

　女騎士は、よく通る声で門番の男に述べた。

「あんな事いってるけど……どうする？」

　カティが文鬼を見る。

　文鬼の答えはシンプルである。

「出よう」

「でも……」

　手勢の数からして、ただならぬ雰囲気である。

「別に逃げる理由も無い。

　このままでは村に迷惑も掛かろう」

　既に入り口のドアへ向かう文鬼。

　そこへノルンが声をかけた。

「だね。だが先にまず私に話をさせておくれ」

「それは構わぬが」

「なあに、悪いようにはしないよ」

　文鬼、カティ、ノルンの三名の姿を認めると、女騎士は律儀にも再度あの長い宣言を始めようとした。

「我々は――」

「ああ、そちらの素性と目的は分かってるよ、お嬢ちゃん」

「おじょ！？」

　威厳を示そうとした所に思いがけない呼び方をされて、女騎士の顔が引きつる。

　それをよそに、

「マスター・ノルン師とお見受けする」

　ノルンの顔を見て、リーダーの騎士が馬上から声をかけた。

「おや、そっちの子は私を知ってるようだね」

　騎士は馬から降りて、兜を取った。

　金髪碧眼の端正な顔立ちだが、ひ弱な印象は受けない。

　美丈夫、といった顔立ちの男だった。

「アンタは……」

　その顔を見て、ノルンは若干驚いたようだった。

「まさか団長に上り詰めてるとはね」

「いえ、まだ副団長です。

　団長はもう一方に当たっておりますので」

「もう一方？」

「おっと、ご存知ありませんでしたか。では忘れて下さい。

　関係のないことですから」

「……」

「師匠、この人と知り合い？」

　カティが横からノルンに尋ねる。

「顔を知ってる程度さ。

　調査騎士団の中でも特に強硬派として知られた男でね。

　この男が調査に赴いた流転者（ベイグラント）は十中八九、処分認定される。

　それで付いたあだ名が――"流転者（ベイグラント）狩り"のクラウス」

「たまたま危険度の高い流転者（ベイグラント）に当たる事が多いだけですよ。

　それより――」

　と、リーダーの騎士――クラウスは、文鬼へ視線を移した。

「流転者（ベイグラント）は、そっちの小さな騎士様ですかな？」

「ああ、己（おれ）だ」

「ようこそ我らが世界へ。先ずはその兜を取って頂こうか」

　やや間をおいて、文鬼は兜を取った。

　周囲がざわめく。

　ノルンも低く声を上げた。

「これは驚いた。人間ではなく小鬼（ゴブリン）とは」

「己（おれ）も好きでこのような姿となったわけではない。元は人間だ」

「人間から小鬼（ゴブリン）に転生したか。

　やはり今回の転移門（ゲート）は一際（ひときわ）特異だったようだ。

　それでは、ご同行願えますかな？」

「どこへ連れて行く？」

「我らが騎士団の本部、流転者（ベイグラント）管理局です」

「そこでどうなる？」

「さあ？

　我々の任務は身柄の安全な確保なので。

　管理局に引き渡して後のことは与（あずか）り知らない事です」

「拘束と調査さ」

　そこへ、ノルンが口を挟んだ。

「さっき家の中で話したように、流転者（ベイグラント）はこの世界に大きな影響を及ぼす場合がある。だから自由を制限した上で、有益な知識や技術については引き出そうとしてくるはずだよ」

「……」

　クラウスはノルンの言葉を否定しなかった。

「では断る」

「……誤解があるようですが、これは流転者（ベイグラント）保護の一環です。

　本来なら問答無用で排除される立場なのですから」

「保護は必要ない」

　そう言い捨てる文鬼に、先程の女騎士が詰め寄る。

「これは西方都市国家同盟の第一種権限による命令です。

　拒否は認められません」

「知らぬ」

「し、知らぬって……」

「いや、いい」

　そこで、クラウスが問答を遮った。

「小鬼（ゴブリン）とはいえ、魔物の体に転生している時点で、危険視するには充分だ」

　そして、クラウスは文鬼へと向き直り、宣言する。

「流転者（ベイグラント）管理局調査騎士団 《摂理の剣（ソード・オブ・プロヴィデンス）》の名において、当流転者（ベイグラント）をここで処分する！」

「ちっ……やはりそうくるかい」

　ノルンが呟く。

　しかし文鬼はやはり、動じてはいない。

「構わぬ」

「なんだって？」

「この世界の魔物とはもう試合（しあ）った。

　今度は人間の騎士がどれほどのものか、試そう」

　そう言って、文鬼は兜を被り直し、騎士の前へ進み出た。