clumsiness

第16話 予感

　side-葵

　５月に入ると、東京の日中は暖かく、寒いと感じる事は殆どなくなっていた。この日も快晴で、風もあまり吹いていなかった。

　葵は楓が受けている講義が終わるまでの間、構内にあるベンチで本を読んでいた。

　アルバイト先の書店で購入した、お気に入りの作家の新作だった。恋愛もの等は全く興味が無く、基本的にはミステリーを好んで読んでいた。

　15分程経つと、講義を終えた学生たちが外へ出始めていた。葵は本の世界に入り込んだままだった。

　日差しが遮られ、傍に誰かが立っている気配を感じて、葵はようやく本から目を離した。顔を上げると、知らない女の子が立っていた。

「 あの…本屋でバイトされている方ですよね？」

「 え？」

「 あたし、一昨日にあなたがいるお店で参考書のお取り寄せをしたお客です、覚えてませんか？」

　顔は全く覚えていなかったが、「 参考書 」と「 お取り寄せ 」というワードで、店に来た女子大生だと思い出した。

「 あぁ… 」

「 一緒の大学だったんですね、嬉しい…良かったら、お名前教えてくれませんか？」

　照れながらも強引な彼女の態度に、葵は呆気にとられていた。興味も湧かなかった。近頃は特に、楓という存在が自分でも呆れる程他に目をやらなかった。

　すると、彼女の後方から歩いて来る楓が見えた。葵は立ち上がって楓に駆け寄り、彼女に向かって言った。

「 人に名前を聞きたい時はまず自分が名乗らないと駄目だよ、じゃあね 」

　女子大生は顔を赤くしていた。

「 え？何？どうしたの？ 」

　状況を把握できていない楓は、葵と彼女の顔を交互に見ていた。

「 いいんだよ、行こう 」

　嫌味な言い方をすることで、彼女も興味が無くなるだろうと、葵なりの優しさだった。

「 ……もしかして、また声掛けられてた？ 」

　数分経ち、ようやく理解した楓が聞いてきた。そんな楓が可笑しくて、可愛くて、笑ってしまった。

「 大丈夫だから 」とだけ、葵は言った。

　＊

　それから1週間が経った。葵と楓はいつものように大学から家に帰った後、夕食の下ごしらえ等の準備をして、それぞれのアルバイト先に向かった。

　葵は勤務に入ると直ぐ、商品棚の整理を指示され、作業をしていた。夜の19時過ぎともあって、店内に客は数人しかいなかった。

　立ち読みを断るポップが貼られているのにも関わらず、殆どの人がそれを無視している状態なのは、どこの本屋でもよく見かける光景だった。

　時間潰しの為に訪れ、買わずに出て行く客も多かった。葵はあまり気にせず、棚の整理を続けていた。

「 すみません 」

　１人の客が声を掛けてきた。振り返ると昼間の女子大生が立っていた。

　驚いている葵に対して、真っ直ぐ目を見る彼女の顔に躊躇う様子が感じられなかった。葵と分かって声を掛けてきたようだった。

「 本を受け取りに来ました 」

　彼女はそう言うと、紙を広げて見せた。名前と連絡先、商品名等が書かれている注文書だった。

　彼女は紙を広げたまま続けた。

「 あたしの名前は由梨って言います。あなたのお名前、教えてくれませんか？ 」

　大学で会った時とは印象や話し方が随分と違って見えた。

葵は、面倒な事が起こる予感しかしなかった。