clumsiness

第15話 オムライス

　side-葵

「 ご希望の商品でしたら１週間程でお取り寄せできますが、いかがいたしますか？」

　葵はカウンター越しの客に質問するが、相手からの反応がなかった。

「 あの… 」

「 あっ、すみません、お願いしますっ 」

「 かしこまりました、では、こちらの用紙へお名前とご連絡先の記入をお願いします 」

　葵は紙とペンを差し出した。その子は女子大生なのか、参考書の問い合わせをしてきた客だった。

　大方、店員である葵の容姿に見惚れてしまったのだろう。文字を書きながらチラチラとこちらを見ていた。葵は気付いていない素振りを見せていた。

　今日は大学が休みだった為、店がオープンする10時から15時までの５時間、シフトに入っていた。

　葵がアルバイトをしているその店は、都心部より離れた場所にある、老舗デパートに入った小型書店だった。

　大型店舗とは違い、客の数が多くはなかったが、従業員の数も少なかった為、それなりに忙しく働いていた。

「 ではこちらが控えになります 」

　女子大生に注文書の控えを手渡しながら伝えた。

「 あのっ…… 」

　女子大生が躊躇い顔で葵を引き留めた。

「 はい？」

「 あっ、やっぱり何でもありません、よろしくお願いします 」

「 また御来店お待ちしております 」

　葵が軽く会釈をすると、女子大生は恥ずかしそうに小走りで店を出て行った。

　ふうっと小さく溜息をついた。葵にとってこんなやり取りはよくあることで、少しうんざりしていた。

　決して人に自慢出来るような事ではないが、とぼけてみたり、知らない、気付かない振りをするのがかなり上達していた。

「 レジ交代しますね、お疲れさま」

　パートで働いている50代の女性スタッフが近付いて来て、葵は15時を過ぎていることに気付いた。

　簡単に引き継ぎを済ませ、カウンターを後にし、裏の事務所にあるパソコンで終業時間を打刻した。

　店の名前がプリントされたエプロンを脱ぎ、ロッカーから自分の荷物を取った。

　事務所にいた他のスタッフと店長に挨拶をして店を出ると、そのまま近くにあるスーパーへと向かった。

　今夜のメニューはまだ決まっていなかった。何にしようかと悩みながら歩いていると、スマホに着信が入り電話を取った。

「 もしもし、葵？ 」

　葵はその電話の声に自然と笑顔になった。

「 バイト終わったんだね、お疲れさま。もしかしてもう夕食の買い物しちゃった？ 」

「 いや、まだ。これから買いに行こうと思ってる。楓は今日はバイト？ 」

「 ううん、休みだよ。良かったら今日は俺が作ろうかと思ってるんだけど、どうかな？」

「 マジで？分かった。じゃあ、このまま帰るよ 」

　電話を終えると、向きを変えて今度は駅へと歩きだした。

　葵は、歩きながらオムライスを作った日の事を思い出していた。楓とお互いの気持ちを確かめ合い、初めてキスをした日だった。

　楓にはとても言えないが、あの時葵は、実を言うとかなり困惑していた。

　キスをしながら間近で見る楓の顔は、美しく妖艶で、本当に自分と同じ男なのだろうかと疑った程だった。

　ヘラで整えられたような滑らかで白い肌は透き通っていて、柔らかかった。

　葵は、そのまま押し倒してしまいそうな勢いを「 冷めたオムライス 」で誤魔化していた。

　異性とは経験済みでも、同性とのセックスは未経験で知識もない葵は自信がなかった。

　ましてや、涼と付き合っていた楓は、少なくとも自分より慣れているだろうという事も分かっていた。

　楓の事が欲しい気持ちは十分にあったが、無知な自分をさらけ出したくないという、無意味とも言えるプライドが邪魔をしていた。

　そのせいかあの日以来、楓に触れることを避けている自分がいた。触れてしまえば、次は止められないと分かっていた。

　少し前までは、こんな風に悩む事になるとは考えもしなかった。

　葵は最寄りの駅で電車を降り、家まで歩いていた。マンションの一角にある小さな公園では、子供たちが楽しそうに遊んでいる。

　今日は日差しが暖かく、空には雲一つ無かった。

( まぁ…あんまり考え過ぎても仕方ないか )

　葵は背筋を伸ばして歩みを早めた。

　普段、料理はほとんどしない楓だったが、出来上がりは職人並で、和食を得意としていた。

　前に作ってくれた赤魚の煮付けと、生姜が入った豚汁は絶品だった。今日も和食がいいなと、楽しみだった。

　暫く歩くと、家の近所にあるケーキ屋が見えてきた。葵は、楓の好きなモンブランを買って帰ることを思い付いた。

　食べながら笑顔になる楓の顔を想像するだけで、葵は幸せな気持ちになり、足取りも軽かった。