clumsiness

第4話 帰省

　side-葵

　今まで何人かの女の子と付き合った経験ももちろんある。中には一通りの展開まで進んだ子もいた。

　葵は童貞ではない。思春期ともなれば興味も湧き、欲も人並みにあった。

　ただ、どの子とも長続きはしなかった。しばらく経つと自分の気持ちが冷めてしまい、どうでもよくなり別れる－その繰り返しだった。

　それに対して深く悩む事は全くなかった。それどころか、高校３年の秋頃から、彼女を作る事さえしなくなった。

　告白してくれる女の子はたくさんいたが、全部断っていた。大学生活は充実していて、何より楓がいれば毎日楽しかった。

　葵にとって楓はやはり特別だった。それを再確認した出来事があった。

　それは２年前、楓の母親の入院が決まり、楓が１週間だけ実家へ帰った時だった。

　葵には、次の帰省の機会に顔を見せてくれればいいと、東京に残るよう楓の父親が促した。もちろんそれは葵を思っての事だった。

　上京してからの生活リズムは整っており、力を入れていたレポートの提出もちょうど控えていた。

　その事を楓は父親に話していたのだろう。楓は１人で帰省し、葵だけが残る生活が始まった。

　やるべき事はたくさんあった。楓がいない以外は何も変わらず過ごせてる筈だった。

　大学に行きながら、本屋のアルバイトを5日間こなし、レポートも無事に提出できた。

　達成感はあったが、7日目は無理が祟ったせいで、ベッドから一度も出られなくなってしまった。熱は上がらなかったが、激しい頭痛と倦怠感、吐き気もあった。

　少し頑張り過ぎたか－そう思っても遅いのだが、頭痛のせいで目頭がジンジンと熱く、今にも泣いてしまいそうだった。

「 葵 」

　あぁ…何だか懐かしい声だ、これは夢か？

お母さんは大丈夫だった？

「 うん、大丈夫だよ。後数日もすれば退院出来るって 」

　そっか、良かった

「 葵、ありがとう 」

　次の瞬間、ハッとして目を開き、勢いよくベッドから身体を起こして声の元を探す。

「 どうしたの？具合悪いの？葵こそ大丈夫？」

「 あれ…楓、帰ってたのか 」

「 うん、今帰って来た。一応、インターホン鳴らしたんだけど、反応無かったから寝てるのかなと思って 」

　楓はベッドにそっと座った。目の前に楓がいる－見慣れた筈の顔なのに、何年も会ってないような気分だった。

　葵はボロボロ泣いていた。涙で視界がグチャグチャだった。何故泣いているのか、自分でも分からなかった。

　楓は一瞬驚き、黙っていた。そしてそのまま葵を優しく抱き寄せ、背中をさすった。

「 ただいま 」

　楓のその声は、葵の胸をぎゅうっと熱くし、目から溢れる涙の速度を更に早めていた。葵はそのまま、眠りについた。