スワローテールになりたいの

第15話 不器用で優しいツバメさん

　部屋に戻ってきた私は、制服から普段着に着替えるためクローゼットを開けた。初めて彼の部屋にお邪魔するのに、部屋着はなしだろう。だからといって、お出かけするような服もどうかと思う。

　どうしようかと、ハンガーにかかったふくと睨めっこしている。

「ん？　私、汗かいてよね。やだ、シャワー浴びてから行こうかな」

　これでも一応へ乙女なのだ。やっぱり好きな人の前では清潔でいたいし、可愛くありたいと思ってしまう。私はカジュアルな服を選んで、シャワールームに駆け込んだ。

　きちんと丁寧に浴びたつもりなのに、十分しか経っていなかった。この異様な素早さは職業病だと言えるかもしれない。別にもう抜き打ちで呼集（こしゅう）なんてないのに。

　一人で突っ込んで一人で苦笑いをしてしまう。

　最後にもう一度、鏡の前で身なりを確認した。

「胸、ざんねーん」

　鹿島先輩のような体のラインが欲しいと思ってしまうなんて。こんなことは、初めてだ。好きな人ができると、自分のことが嫌いになる。だって私の体、ぜんぜん女性らしくないんだもの。

「ダメダメ……胸より体力！　筋肉をつけないとっ」

　乙女心を頭の中で打ち消して、ひとつ上の階の沖田さんの部屋に向かった。

　◇

「入って」

「おじゃまします」

　こうやって沖田さんの部屋を訪れる日がくるなんて、過去の私は想像していなかったと思う。

　単身者の部屋の間取りは同じはずなのに、住む人が違うだけでまったく違って見える。どこまで見ていいのか、見てはいけないのか少し困る。

（じろじろ見ちゃだめ……でも、見てしまうの。だって、彼の部屋だよ。見たいよね）

　男性の部屋らしくとてもシンプルで、無駄のない部屋の風景が自衛官らしいと言うか、感心するほどに整理整頓されていた。

（なんだろう。私たちって、おかしいくらいに病的よね）

「天衣、何で笑ってるんだよ」

「ん？　いや、キレイな部屋だなと思って」

「笑うことじゃないだろ」

「自衛官って、プライベートも自衛官なんだなって思ったの」

　沖田さんは意味が分からないと言った様子で、首を傾げながらキッチンに入っていった。

　そっとキッチンの様子をうかがうと、パスタ、サラダ、スープができあがっていた。

「うそ！」

「うおっ……なんだよ。びっくりするだろ」

「え！　だって、それ作ったのよね？　全部？」

「そうだけど」

　自炊ができるのも自衛官らしい一つかもしれない。でも、イタリアンなんて習ってない。しかもこんな短時間でさらりと作ってしまうあたり、手慣れている。

　驚く私に、沖田さんは「飯はちゃんと食え」と言って、たくさんよそってくれた。

　それはもう、とっても美味しかった。

「片付けはやります。させて下さい」

「別にいいのに」

「私がよくないから」

「じゃあ、頼む」

　彼女らしいところを見せるなんてほど遠い気がしてきた。せめて、せめて洗い物くらいはと手をあげた。

　私が食器を洗っている間、沖田さんはカウンターに頬づえついて私の手元を見ている。間違えたやり方はしてないと思うけれど、ちょっとやりづらい。

「あの、シャワー浴びてきてはどうですか？」

「え！」

　私が何気にそう言うと沖田さんは驚いて目を見開いた。

「気にしないで行って来てください。私は来る前に浴びてきましたから」

「マジか……」

「え？」

「いや。じゃあ浴びてくる。あと、よろしく」

「はい」

（なぜ、マジか……なんだろう）

　私は洗い物を終わらせると、病院から出された薬を飲んだ。沖田さんが戻るまでは、ソファーに座って待たせてもらうことにした。

　座りが心地のよいソファーだから？　何だかとても眠くなる。他人の家で眠くなるなんて、あり得ない。

　まぶたの重みに耐えられなくなって目を閉じた。

（ちょっと、だけ……）

「天衣？　おい、具合悪いのか」

「ん……あっ、沖田さん」

「まだ沖田さんかよ」

「千斗星、さん？」

　沖田さんは小さく溜息をついて私の隣にポ座った。そして、彼は私の肩を抱き寄せる。沖田さんの肩に私は頭を預けたような態勢になっていた。

　お風呂上がりで少し体温の高い彼は、まだ肌寒いこの季節にちょうどいいくらいだった。

（わたし、彼女みたい……）

「ところで、病院ではなんて？」

「あのね、詳しい結果は一週間後だって。もしかしたら溶血性貧血かもしれない」

「溶血性て、なんだよそれ」

　わたし自身もいまいちよく分かっていないけれど、医師から言われたことをそのまま話した。沖田さんは聞いている間、ずっと難しい顔をしている。

　ときどき、私の肩を抱く手に力が入った。

「でもまだ、分からないの」

「心配するなよ。天衣はそんなのにならない」

「ありがとう。でも、もしそうならパイロットは諦める。もともと今のままじゃ、女性は戦闘機に乗れないし」

　今の日本では、まだ女性が戦闘機パイロットになることご認められていない。理由は母体保護の観念からだ。しかし、輸送機やヘリコプターなど後方支援では、すでに女性パイロットが活躍している。

　自分でそう言っておきながら、とても惨めな気分になった。なぜならば、自衛官なら誰でも知っている事だから。私の戯言（たわごと）を否定せずに、周りが付き合ってくれていたのだ。

「わたし、わがままで無知で、単なるの無鉄砲なの」

「そんな風に言うなよ。時代と共に変わるんだよ。天衣が戦闘機のコックピットに座る日だってそう遠くない。諦めるなよ」

「でも」

「俺が乗せてやるって言っただろ」

　沖田さんはとても優しい声で、私を慰めるようにそう言う。彼は私の頬をなで流れた髪を耳に掛けて、露わになった耳にキスをくれた。

「んっ」

　耳にキスなんて、されたことがない。ゾクゾクと全身が粟立った。鳥肌でもない、痺れでもない初めての感覚。彼のキスはそれだけでは終わらなかった。

　彼の唇は私の額や鼻先にキスをして、そして唇に降りてきた。

（これって、大人のキス？）

　私は不思議な心地に抱かれて、されるがまま受け入れていた。

「天衣は覚悟、できてんの？」

「かくご？」

「シャワーまで浴びて、準備万端の状態で男の部屋に来たんだ。それなりの覚悟はあるのかって聞いてる」

「あっ」

（そ、そうよね。そうだよね。私、バカだからあんまり考えてなかった）

　ましてや恋人になったばかりの状況で、キスだけで終わるはずがない。でも、経験こそないけれど好きな人とならそうなっていいと思ってる。覚悟はなかったけれど、それに関しては問題ない。

（男女の関係に、ならないとおかしいんだよ！）

「ぶっ。くくっ、ははは」

「えっ？」

　沖田さんはとうとう笑い出してしまった。

「ごめん。そんなに考え込むなって。病み上がりの天衣を抱くなんて、俺、そこまで鬼畜じゃないから。だから、怯えるな」

　最初は笑っていたくせに、最後はとても優しい。そんな彼の言動は、私の胸の奥をキュッと締めつける。言い方は冷たい時がある。でも、彼は人の心にとても敏感な人かもしれない。

　そしてそれを表に出せない、不器用な人。

「怖く、ないよ。私、いつでも大丈夫だから。千斗星となら、そうなっていいよ」

　彼の腕の中、彼の匂いに包まれると安心する。だから、男と女の関係になっていい。なりたいと思う。

　私は顔を上げて、彼の瞳を見つめながらそう言った。

「天衣」

　熱を孕んだ男の双眸（そうぼう）がそこにあった。かすかに揺れる二つの瞳には、私の顔が映っていた。

「その気持ちだけで、今日は我慢する」

「どうして？」

「天衣の体調が、完全に戻るまで我慢する」

「沖っ、千斗星」

「なまえ、早く慣れろよ」

　沖田さんはもう一度、優しく私を抱きしめた。彼の心臓の音がする。少し速かった。

「検査結果の日。俺も行く」

「それはっ」

「休暇取らないとまずいんだ。いいだろ？　それとも俺と一緒は嫌なのか」

「嫌じゃないよ。嬉しいよ」　

「じゃあ決まりだ。俺が天衣の付き添いな」

「うん」

　五番機のツバメさんは、想像していた以上に優しい人だった。