荒らし共の実態はよくわかっていない。

精々が規模はさほどではなさそうだという事、恐らくクローズドなチャットルームか何かを本拠地にしている事、後は―――そうだな、スローガン（・・・・・）だろうか。

例えば、スレ民（俺withゴミ共）のスローガンが「デスゲームは平等であるべき」「争わず、団結しよう」だとするならば。

その場合、荒らし（こいつら）のスローガンは―――そう、「PKのないデスゲームなんてデスゲームじゃない」「どんどん足を引っ張り合おう」ってトコか。

これらのことからわかるだろう―――こいつ（闇オーラマン）は、敵である。

◆

闇オーラマンはメニュー画面を開いた状態であたふたしている。恐らく松明（残弾）をちゃんと管理していなかったせいで尽きた（・・・）のだろう―――または、そう思わせるための演技か。どちらにせよ今の奴に隙があることは事実……今のうちに、現在の情報を整理しておこう。

一つ、残りHP5割。

さっき火の鳥ウイングに触れたときに6割削れてから大体2分半経ってることを考えると、自然回復（リジェネ）は15秒に1%ってところか―――遅い……いやリジェネがデフォルトでは存在しないデスゲームも無数にあることを考えれば十分だ、次。

二つ、残り渇きゲージ4割。

水筒は取り出したものの先程の闇オーラマンによるファイヤー奇襲のせいで補給できないままになっている、ゲームによっては水筒を持つだけで（・・・・・）補給できる（・・・・・）というわざわざアクティベートする必要ある？みたいなのもあるがこのゲームは違うようで、恐らくちゃんと飲む（・・）アクションが要求されるタイプだ。普段なら「作りが細かくてグッド！！！」とやっていたところだが、今はその作りの細かさは足枷でしかない……次。

三つ、装備品は右手に握られた水筒一本。

光を照り返していることを考えると金属的な何かで覆われている可能性がある。武器として使用できるかは不明……攻撃力未設定でも、VRゲーム特有の物理演算アタック（・・・・・・・・）でいけるか？仮にできるとして、相手も当然初期装備であるこれを所持しているだろうからアドにはならない、次。

四つ、インベントリの中には火の鳥の羽が一本だけ。

闇オーラマンが投げてきた松明の出どころはよくわからない、どこかに採集ポイントがあるのだろうか？あったとしても、俺はそれを見逃すかそもそも近づいていないかで、特に恩恵を得られていない。火の鳥の羽は……触れた時にLv3で6割のスリップダメージが発生したから、咄嗟に出して自爆するのに使えるか……イヤ、あのスリップダメージははあくまでもドロップ時限定の特殊な物だろう、インベントリから出しても見た目だけ（・・・・・）でしかない可能性が高い、有効活用はキツそうだ……次。

五つ、wikiのコメ欄に書き込んだ「あらしたすけてCF8ちてん１ー１」という文字列。

視覚に頼らず思考入力オンリーで書きこんだためどんな返信がついているかはわからない、近くにいるとしたらδ2班あたりだろうから、彼らが救援に来てくれるのを祈るしかない、となると時間稼ぎが最も有効な戦術か……こっちはHPが半分しかない上、相手はPK大好きマンたる荒らし共……殴り合いで勝てそうにはない。

そういうわけで、俺は時間稼ぎをすることにした。とりあえず適当に挑発する。

「その仕草……オイ荒らし、お前さては松明が尽きたな？エ？いっつもいっつもデスゲームを無鉄砲に攻略してるせいで、残弾管理もできないんだな？エ？？？？」

俺の謎の煽りに対し、荒らしはインフェルノ（灼熱地獄）の中、すました顔で答えた。

「……もしそうと言ったらどうするんだよオイ、慎重極まりないプレイのせいでェ、ここまで来てェ、松明一本ゥ？取得できていないィ、スレ民クゥンァ？？？？ォ？？？？俺が松明を持ってないとしてェ～～～～テメェ～～～にはアドがあるのかよオイ？？？？？？？」

これ言うほどすましてるか？俺は自分がついさっき行った形容に突っ込みを入れつつ、適当に言い返した。

「ホォ～～～～ウ？？？？？俺が本当に松明を持っていないように見えるのカネ？？？？？エァ？？？？？？ァ？？？？？幾つものデスゲームを踏破して、場慣れしきったこの俺がァ～～～？？？」

俺の特に中身のない反論に闇マンは答えた。

「逆に聞くがよォスレ民……お前はまだ（・・）自分が松明を持っているように見えるのかァ～～？？？？その程度のことに、俺が対策をしていないとでも思ったのかよォ！！！」

闇マンはどうやら俺が何らかの手段で隠し持っている切り札である松明を何らかの手段で封じたらしい―――こいつ、やる（・・）なァ……俺は闇マンに対して謎の敬意を覚えつつ、ぐるぐるやっている火の鳥の下で答え……えーッとなんて答えよう？とりあえず笑っとくか。

「フン……フフフ、フフフハハハハハ！！！！！ハハハハハ！！！！！！」

俺は意味ありげに笑った……ゴゴゴゴゴという燃焼の音と俺の笑い声が合わさり、聞いたこともないような怪音波が形成された。いやマジで何これ？なんつーかこうキュォーーウェウェウェミョーンみたいな感じの……何？闇マンは怪音波にたじろぎつつ、どうにか口を開く……相当な手練れのようだ。

「―――――――っ！！！―――――――――ぁ！！――――――！！！―――！！！」

「イヤごめんなんて？」

俺は聞き返した。怪音波がこの辺一帯を包んでいたせいで、彼の言っていることが聞き取れなかったのだ。闇マンは少々イライラし出したようだ……不快な気持ちにしてしまい非常に申し訳ないぜ。俺は申し訳なかった。

「――――……―――――ぇ！！！―――――ぅ！―――――！！！」

闇マンは多少声を大きくして言い返したようだが……これでもまだよく聞こえない。

「もっと大きな声で頼むーーーっ！！！！！！」

俺は大声で言った。闇マンがもう全身全霊を声に込めるとかそういうレベルで頑張って声を出す。いいぞ、行けーーーッ！！！！！

「そうやってーーーーッ！！！！！！笑ってられるのもーーーーーーッ！！！！！！今の内だぞーーーーーーーッ！！！！！！！！お前の用意してる切り札は、全部把握してるんだからなァーーーーー！！！！！」

その時―――そう、俺に声を届かせようと頑張る闇マンの背中を押すように、いつしか怪音波は消えていた。バサバサとうるさかった火の鳥も、どこか別のマップに移動したようだ―――あれ徘徊型モンスターだったのか。どうりでこんな辺境にもいるわけだ―――それは偶然だったのだろうか？それとも、何かしらのプログラムが働いた結果なのだろうか？しかしそれは重要ではない、俺はただただ、彼の言葉がついにこちらに届いたのが嬉しかったのだ。

「バーーーカ！！！！テメ～～～に切り札を把握されていることなんざァとっくにわかってんだよ！！！！！！なぁ、これが何を意味するか分かるか？？？？お前が切り札を把握（・・・・・・・・・）していることを把握（・・・・・・・・・）しているっつーことは、トーゼンのことながらお前の持っているそれ以下の物だって既に把握しているってことなんだよ！！！！！！お前は既に、俺の下（・）にいるんだ、下（・）ァ！！！！」

俺は大声で俺が何らかの手段で隠し持っている切り札を何らかの手段で封じている闇マンすら封じられていない何らかの手段で用意された複数の切り札を闇マンが何らかの手段ですべて把握していることを何らかの手段で把握していると主張した。どうにか主導権（イニシアチブ）を握り返すことに成功したが、すぐに次（・）が来る―――警戒を緩めない俺に対し、闇マンが何度目か分からない開口を行う―――

「ごめん、水休憩取っていい？」

「いいよ」

俺達は水休憩を取ることにした。

◆

焚火が燃えている。

「やっぱさァ、サバイバル型デスゲームで積極的にPKしに行くのってお前ら（荒らし）の理念的にもおかしくね？って思っちゃうわけよ、これが例えば典型的なバトルロワイヤル型だったらまぁ生き残るために必死なら仕方ないのかな？みたいな見方もできるよ、でもサバイバル型って別に資源を奪うのは必然じゃないじゃん？って言う、資源奪ってる暇があったらスレ民と協力してラスボス倒せよ、って言う。必然性のないPK（・・・・・・・・）じゃんそれ？って言う」

俺は焚火の向かいに座っている闇マンに言った。闇マンは腕組みをして軽く考えてから答えた。

「あー確かに俺らの理念はあくまでも必然性のあるPK（・・・・・・・・）を求めてるフシはあるわ、賞金型だったらPKアリだしサバイバル型でもアリだろ～～～～みたいな感じで挑んだけど、言われてみればな……」

俺はwikiを弄りながら―――いやコメント欄で俺の救援依頼が無視されてるの何で？？？？？ナゼ？？？？いや結果的にどうにかなったけども、それにしてもあのかなり切羽詰まってそうな救援依頼を無視するなんてことある？？？？？？ゴミ共が怖い……よ、よし……ちょっと聞いてみるか。えーっとさっき救援依頼を出したものだがなんたらかんたらなんたらかんたら……送信。―――答えた。

「だろ？賞金型は俺は大嫌いだけど最終的に賞金っつーメリット（・・・・）があるからまだお前らの方針に合ってる気がするけども、サバイバル型についてはいくら他人を殺してもメリット0じゃん」

うわもう返信来た早っ……えー、どうせ何とかなるだろと思ったので放置した、実際何とかなったので問題ないと思った……問題アリアリなんだよなァ～～～～！！！！！！俺がゴミ……もとい上級者だからよかったようなもののォ！！！！もしニュービーだったりしたらァ！！！！普通にィ！！！！死んでたァ！！！！可能性もォ！！！！！あるんだぞォ！！！！！！俺は顔を真っ赤にしつつ思考入力をフル稼働させて高速タイピングを行った。あとついでに闇マンがなんか言ってきた。

「イヤサバイバル型って本来確実に一人は死ぬデザインなんだよな―――いやすまん、サバイバル型は主語がデカすぎた……にしてもだぜ、少なくともこのゲームは補給スポット（水場）もあるにはあるけど全然見つからないし渇きゲージの減りはクソ速いし……明らかにPKが前提になってるデザインじゃん」

コメ欄のゴミ共ォ！！！！！何が「顔真っ赤でワロタ」だよクソがッ！！！！！！！！！！！バカ！！！！！！バカ！！！！！！！！！俺はキレながら答えた。

「ァア！？！？？……失礼、いやでもさぁ、PK前提ゲーを死者0でクリアする、っつー基本方針をスレ民は掲げてるわけよ、実際の所対処マニュアルだって大量にあるし、デスゲームで死者が出たって話もそうそう聞かない……その大量の対処マニュアルが遂行されてる以上、PK前提っつーのは潰される（・・・・）要素でしかないワケな」

闇マンが言う。

「そこ！そこなんだよなァ～～～スレ民と俺らが相容れないの。そもそも俺らはPK前提ゲーをPK前提じゃなくする、ってのが嫌いなんだよね、スレ民の自己都合で勝手にゲームを捻じ曲げんなよって言う。PKゲーはPKゲーとして楽しもうぜ、バトロワでGMを殺してどうにかしたりサバイバルで物資が尽きる前にラスボスを倒したりさぁ……捻じ曲げるくらいならもう嫌ならやるな（・・・・・・）って話だもん」

議論が白熱してきた。俺は脳のどこかが高揚するのを自覚しつつ、その高揚が上げたテンションでもって答える。

「いやデスゲームでそれ言う？？？？？デスゲームで？？？？？ログインするまでジャンルが分からなくて、ジャンルが分かったころにはもうログアウトボタンが消えてるデスゲームで言う？？？？？？ってなるじゃん？みたいな。なるよ、なる」

闇マンもテンションが上がってきたようで、間髪入れずに反論をする。

「いやそれはさ」

その時である。

さっきから聞こえていたゴゴゴゴゴという燃焼の音が突然消えた―――闇マンが辺りを見回す中俺は考える……潮時か。

一瞬後には、世界は分解され始めた―――空に謎の「GAME CLEAR!!」の文字表示、赤黒に黄金って絶望的に合わねぇなオイ……呆れる俺を取り囲む炎が、地面が、闇マンが、そして俺が……無機質な、無数のポリゴンへと姿を変えていく。結局、水筒の使用回数を2つ残したままになっちまったな。俺もラスボス戦に参加したかったが―――

ふと、目の前の元人型を見る……そいつは腕を、胴体を、脚を失って、なお残されたポリゴンで笑って（・・・）いた。

―――こいつと話せたし、まあいいだろう。

そう思った一瞬後。俺の眼球は、奇怪な音波と、熱気と、火の鳥と、闇のオーラ的な何かと、その他諸々に倣った。