1/5のファム・ファタール

一人目 千里Ⅱ

　国崎 昇は、君島 千里の熱狂的な信者である。

　街一番の不良を自負していた彼は、彼女と出会うまでは自分の腕っ節のみで意見を通してきた。

　振り回せば周りは言うことを聞いたし、敵対するものにはただひたすら牙を剥く。気付けば、誰もが畏怖するような存在となっていた。

　この町では敵がいなくなると見るや、行動範囲を広げては喧嘩に明け暮れる毎日。

　それでも彼を屈服させるに至る相手はいなかった。

　そんなとき、片田舎の街で出会ったのが千里である。

　派手な金髪に褐色の少女。だが、目は虎やライオンのそれと同じだ。

　そんな千里に、昇は大いに興味を持った。

　スタイルも良く、顔立ちも整っている上に、彼女は喧嘩も強いと聞く。彼自身が箔を付けるにはぴったりの少女だった。

　声をかければ、案の定喧嘩腰の返答が返って来た。が、その内容は彼の想像を超えていた。

「アタシに勝てたら、お前の女にでもなんでもなってやるよ」

　一も二もなく、彼は彼女に挑んだ。

　喧嘩が強いといっても相手は女の子。負けるつもりはさらさらない。

　そんな彼の常識を打ち破ったのが、今では彼にとって神にも匹敵する千里だった。

　蛇に睨まれる蛙どころか像に踏み潰されるアリのようで、圧倒的な実力差に、瞬く間に彼はボロ雑巾の如く蹴散らされる。

　自分の世界を塗り替えた千里に、彼が心酔していくまで時間はそう掛からなかった。

　それからと言うもの、千里の命令は何でも聞いた。

　彼女の敵は真っ先に蹴散らし、欲しがるものはなんでも手に入れた。

　ただ今回彼女が欲しがったものだけは、彼の心をざわつかせた。

「こいつを明日、この住所まで攫って来い」

　住所と共に手渡された写真には、中性的な少年が写っている。

　昇は彼女がこの少年に心奪われていることを知っていた。

　近頃はストーカーまがいの行動に出ていることも、自分以外の舎弟に彼の私物を盗んでくるよう命令しているのも。

　少年を見る目は蕩けて、虎から雌猫の目になることも。

　彼女の欲しているものは、自分以外の男なのだ。苛立ちは募ったが、口にはしなかった。

　昇は大いに葛藤した。

　それが嫉妬だと気付いたときには、悔しさで涙が出た。

（結局、俺はただの舎弟の一人か）

　掃いて捨てる程いる下僕の一人。いてもいなくても、きっと千里は気にも留めない。

　神に見捨てられた昇は、それでも彼女の役に立ちたいと思った。

　言われていた通り、少年はその日外出した。

　友人と遊び、暗い夜道を一人で帰る。千里からのメッセージ通りだ。

　渡された薬品をタオルに染み込ませ、彼は黒いマスクを目元まで上げる。帽子は深く被り、闇に紛れるように黒で統一した服にした。

　そこから先は簡単だった。

　音も無く忍び寄り、後ろからタオルで口元を押さえつける。暴れる間もなく、少年の体から力が抜けていった。

　二ブロック先の駐車場に停まっていたセダンに押し込んで、彼の仕事は終了した。

　運転席でタバコを吸っていた黒服の男は、何も言わずに少年を連れ去っていく。車は山道を進み、すぐに見えなくなった。

　緊張感から解放され、彼はその場にへたり込む。気付けば汗でじんわりと濡れていて、息は少し荒い。

　震える手で千里へ一言、メッセージを送った。終わりましたと、簡素な一文。

『おつかれ。礼するからいつもんとこに来い』

　昇はメッセージに従うまま、いつもの溜まり場へと向かった。

　彼らは普段、無人の一軒家を溜まり場としている。

　廃屋という割には中は小綺麗で、どこからか持ってきたソファやテーブルなどが置かれている。

　月明かりが照らす暗闇の中、昇は二時間ほど千里を待った。

　ぎし、と錆付いたドアが開く音が、彼の心を躍らせる。

　なにせ千里が直々に礼をすると言ってくれたのだ。平静を取り繕っても、内心は狂喜していた。

　やがて暗闇の向こうから、金髪の少女が現れた。いつもの制服に薄手のカーディガン。紛れも無く、彼の女神だ。

　小さく頭を下げて挨拶する。千里は何も言わず、手で返した。

「誰にも見られてねぇか？」

「はい」

「そっか……」

　ぴりぴりとした緊張感が彼を包む。言い知れぬ迫力が、今日の千里にはあった。

　吸い込まれそうな瞳が、昇を捉える。

「君島さん、俺……」

「誰もいねぇんだな」

　反射的に、はいと返事をした。

　ゆっくりと近づく千里に心臓が高鳴る。廃屋に似つかわしくない花の香りが舞った。

「目、瞑れ」

　一瞬呆気に取られ、しかしすぐに言われた通り目を閉じた。

　強くなった香りに、昇の思考は奪われていく。

　礼とは、こういうことか。

　崇拝する女性から、至近距離で目を瞑れと言われたのだ。考えられるのは一つしかない。

　心臓の音が廃屋中に響いてるのではないかと思うくらい、鼓動は高鳴っている。

　手に握った汗を噛み締め、目の前に感じる気配に集中したとき。

―――がつんと、側頭部に強い衝撃を感じた。

　衝撃は頭を突き抜けて、彼は横っ飛びに吹き飛ばされる。鈍い音を立てて床へと激突した。

　瞼の裏がちかちかする。脳が揺れているようで、平衡感覚が保てない。立ち上がろうとしても、目の前に現れるのは床だけ。

　千里を見た。月明かり纏う彼女は相変わらず美しく思える。

　その手には金属バット。彼女に殴られたと気付き、彼は混乱の極みに達した。

　何で、と言う前に、金属バットが鼻を砕いた。今度は後ろに飛ばされ、鉄の匂いが鼻を満たす。

　千里は容赦なくバットを振り下ろした。

　無言で、無表情で、なんの感情もなく打ちのめした。

　抵抗も無くなり、ぴくぴくと蠢くだけの男を見て、ようやく千里はバットを捨てる。

　赤黒い液体が木目のフローロングを染めていった。鉄分の匂いが鼻につく。

　ぐちゃぐちゃになった口が、かすかに動いた。なんで、と掠れた声。

　千里は忌々しげに答えた。

「なんで？なんでって？死に際の言葉がそれかよ」

　鼻で笑って、千里は元・舎弟を踏みつけた。

　昇だった塊は、静かに涙を流す。

「当たり前だろ。お前はアタシの先輩に触ったからだよ」

　捻じるように踏み締める。原型の無いそれは、もう何も言わない。

　千里は構わず言葉を吐き続けた。

「先輩に触っていいのはアタシだけ。攫えとは言ったけど、触っていいなんか一言も言ってねぇよボケ」

　そう言って、千里は事切れた男の頭を蹴りつけた。

　千里は丁寧にバットの柄をタオルで拭くと、隠してあった灯油缶のキャップを開いた。

　鼻をつく臭いに顔をしかめ、手早く家中に撒いていく。わずかに残った分は、転がる少年に掛けてやった。

　呻く彼を無視して、安っぽいライターで廃屋に火をつける。

　この古い木造の廃屋には、数年前から千里は寄り付かないことにしていた。更生して、不良連中とは手を切ったと見せかけていたのだ。

　ここが燃えても、疑いは掛からない。事情は聞かれるかもしれないが、今では大人も含めて千里の味方のほうが多い。

　廃屋はあっという間に炎に包まれていった。

　叫び声も上げず、昇はパチパチと炎に包まれていく。

　千里はしばらく黙ったまま、燃えていく廃屋を眺めた。

♪

　ゴミ掃除を終えて隠れ家へ戻る途中、彼女のスマートフォンに着信が入った。

　無機質なベルの音に顔を顰め、千里は電話に出る。非通知だったが気にしない。

「もしもし」

『君島さん？後始末ご苦労様。後は私がやっておくから、帰っていいわ』

　チッ、と聞こえるように舌打ちをする。電話越しにくすくすと笑い声が聞こえた。

「手ェ貸してくれたのは感謝してるけどよ、アンタを信用したわけじゃねぇからな」

『あら、随分な言い草ね。一人じゃ何も出来なかったくせに』

「うるせぇよ。手伝うっつったのはそっちだろ」

『ふふ、そうね』

　馬鹿にしたような言い方に、千里はまた舌打ちをした。この女の挑発は今に始まったことじゃない。放っておくことにした。

「で、結局アンタは何がしたいんだよ？」

　千里最大の疑問がそれだ。

　悠一を攫うのを手伝うと言われ、計画を持ちかけられた。

　どちらにせよ考えていることは同じだったし、隠れ家などの準備は千里のものより遥かに完璧なものだった。

　とはいえ、裏切れば潰すだけ。持ち掛けられた話に乗って、彼女は遂に悠一を手にすることができた。

　だが、それがこいつにとってなんのメリットになる？

　その答えは、思っているものよりもずっと歪んでいた。

『言ってなかったかしら。私はあの子を苦しめたいだけよ』

「は？」

『いつもの悠ちゃんより、ボロボロになった悠ちゃんの方が可愛いでしょう？貴女みたいな女に心を犯されたらと思うと……ふふふ、悠ちゃんどんな顔するんでしょうね？』

「……アタシが言うのもなんだけどよ、アンタイカれてるな」

『お互い様よ。貴女ほどじゃないと思うけど』

　うるせぇと毒づいて、そのまま電源を切った。これ以上話していると血管が切れそうになる。

　自分がおかしくなっていることなんて、とっくに分かっているのだ。改めて言われたところで、もう何も感じない。

　電話の相手の名前は知らないし、何を企んでいようが関係ない。

　ボロボロの少年がどうとか、あいつの思い通りになんかならない。悠一はこの先ずっと、アタシのものだ。

　あの隠れ家と悠一さえいれば、他はもうどうでもいい。

　これから先、あの少年は自分無くしては生きていけないのだ。

　そう考えただけで、背中がゾクゾクするのを感じる。

　彼は今後、何をするにも自分を頼らざるを得ない。自分を攫った相手に懇願する様は見物だろう。

　心を折って、自分から足を舐めるくらいは序の口だ。

　犬耳に全裸にリードを付けて散歩するのもいい。「わん」以外の言葉を使ったら気絶するまで鞭で叩こう。

　地下室に縛り付けて、一週間ぶっ続け責め抜くのも捨て難い。

　あれもこれもと考えているうちに、彼女は悠一の眠る隠れ家に着いた。

　時間はたっぷりあるのだ。思いつくことを、思いつく限り楽しめばいい。

　嗤う悪魔の見守る中、彼女はもう戻れないのだと自覚した。