『やましんは、くるしんでいる』

『そう、やましんは、くるしんでいる』

『これは、まったくのフィクションであり、このようなことは、起りません。つまりこれは、寝られずに、布団の海で転げまわるやましんの、妄想であります。』

　広島県福山市鞆の浦。

　坂本龍馬さんにもゆかりがある、古い歴史を誇る、港街である。

　海岸沿いに建つ、巨大な灯籠は名所として名高い。

　鞆の浦の街の中に入り込むと、狭い道路が迷路のように入り組んでいる。

　自動車で乗り込むのは、ちょっと、気が引けてしまう。

　それでも、この先の阿伏兎観音さまとか、松永の街に出ようとすると、この対向車と行き違いするのに、いささかテクニックが必要な、この街を抜ける必要がある。

　ただし、山の上にあがれば、広い道があり、壮大な景色を見ることも可能だ。

　ちょっと、上がるまでがやっかいだが。 　

　なので、かつて、海沿いに広い道路を通そうという話しもあったようだが、やはり、景観を壊すという理由で、進まなかったらしい。

　そのくらい、この辺りの風景は美しい。

　もっとも、ぼくの、一番のお気に入りは、街の向かい側にある、小さな島だ。

　といっても、目に前に、小さな島はふたつあるのである。

　鞆の浦の港から、連絡船に乗る。

　ここには、『平成いろは丸』という、ちょっと、海賊船のような船が走っている。

　往復で２４０円。

　片道五分で、別世界に行くことが可能だ。

　途中に、もうひとつの、小さな島があり、なにか、美しいお堂が見える。

　これは、いわゆる『弁天島』と言う島だ。

　夏には、ここで、花火大会も行われているようだったが、現在はどうなのだろう。

　それは、まさに、この世のものではない位に荘厳だろうけれど、あいにくぼくは、人出が苦手だ。

　夏休みを外した平日ならば、意外と『仙酔島』も空いていた。

　この、世に名高い島は、無人島である。

　ただし、ホテルの関係者と、お客さんがいるのみである。

　港から、トンネルをひとつ、くぐると、島の反対側にすぐに到達する。

　そこには、小さな海水浴場がある。

　また、海岸沿いには国民宿舎が、さらに、小高い山の上には、なんとはなく、不思議な雰囲気のあるホテルが建っている。

　ここの売りは、『何もないこと』であるようだ。

　いつの日にか、宿泊もしたいとは思いながらも、それは果たせていない。

　はるばる、ここまで来て、多少なりとも人間と絡むのは、どうも気が進まないのである。

　その、海水浴場を超えると、游歩道がある。

　島の周りを、反対側の湾までつないでいる、２００メートルほどの道である。

　かつて、台風で崩れ、通行不能になった時期があった。

　ぼくは、その、前のことは知らないが、現在は、たいへん奇麗な遊歩道が整っている。

　ただしこの道は、ただの遊歩道ではない。

　地層とかが大好きな人には、まるで宝物のような場所なのだ。

　なにしろ、積みあがった地層が、大地の強烈な力で、斜めにぐにゃっと曲がってしまっていたりする。

　こいつは、白亜紀からの度重なる噴火で積もったものが、巨大地震で立ち上がってしまったものらしい。

　そういうのが、すぐ目の前に現出するのである。

　人類が登場する、はるか前の物だ。

　非常に、不思議な感覚になる。

　わざわざ異世界に行かなくとも、ここに、それがあるからだ。

　色鮮やかな、『五色岩』と、いうものもある。

　今の人類の歴史時代は、比較的地球が穏やかな時期にあたっているようだ。

　けれど、そろそろ、また、活動期が来ているのかもしれないが、なにしろ、時間の感覚というものが、地質の問題となると、けた外れである。

　一万年なんて、せいぜい、今朝、当たりのことであろう。

　そう思うと、人類が偉そうなことを言える筋合いは、さらに、なさそうに思えてくる。

　ぼくは、そうした道を、履いてきた、ごむぞうり（ビーチサンダルと呼ぶのが、昨今である。）を脱いで、裸足で歩いていた。

　靴とかだと気が付かないが、平らに見えるこの道も、けっこう、でこぼこがあり、足の裏がチクチクといたい。

　おまけに、直射日光が当たるから、かなり熱い。

　それでも、ところどころに、山からの流水が流れ出ていたりして、それはそれで、気持ちがいい。

　昨日まで、けっこう、大雨が降っていたせいで、水量が多くなっているらしい。

　しかし、今日は、かなり暑い。

　熱中症が怖いので、冷たいお茶などのペットボトルを二本、港の自販機で買ってきた。

　３０分も掛からないで、向こう側の入り江に着いた。

　少し坂道を上がったら、なんらかの施設もあるようだし、この先には、ハイキングコースもある。

　けれど、ぼくの終点はここである。

　向かい側には、これまた、うっそうとした、小さな島がある。

　夕日が、次第に落ちそうになっているが、まだ、ボートの訓練をしているらしき人たちがいた。

　しかし、それも、ぼつぼつ終わりのようだ。

　彼らがいなくなったら、ぼくは、ひとりになるだろう。

　砂浜の近くにコンクリの敷居が続いている。

　これが、なんのためのものかは、わからない。

　そこに、座り込んで、夕暮れを待つ。

　連絡船の最終便は、９時半過ぎだったように思う。

　それを過ぎたら、通常には、朝が来るまで帰れないだろう。

　こちら側には、何も無い。

　が、幸いなのか、今夜は月明かりがわりと明るい。

　太陽さんというものは、まことに、偉大なものだ。

　ぼんやりと、海を眺めていると、時のたつのは不明瞭になる。

　それでも、お月様の居場所が、ずいぶん変わったことは確かだ。

　潮位も、変わってきていて、海が近くなっている。

　最後の連絡船は、とっくに出てしまった。

　ただ、おそらくホテルの宿泊客のカップルさんだろう。

　いくらかの人が時々やってくる。

　はっきりいえば、ぼくは、邪魔ものなのだ。

　それは、常にそうだった。

　どこにいても、ぼくは、その場所の風景には織り込まれない。

　それは、自分の性格とか、また、ある種の定めなのでもある。

　午前１時を過ぎると、さすがに、誰も来なくなった。

　平日でもあり、昨日までの大雨もあり、あまり宿泊客もいないのだろう。

　さてと、どうする？

　海に向かって、歩きますか。

　今なら、たぶん、上手くゆくだろう。

　と、沖合から、何かがやって来る。

　小さな光が灯っている。

　月明かりに浮かび上がるその姿は、きわめて神秘的だ。

　何だろう？

　ボートには違いないが、どうやら、恐ろしく古風である。

　松明のようなものが、灯ってはいるが、非常にあいまいだ。

　誰かがふたり、乗っているようだった。

　男の人と、女の人。

　男は、中世の殿上人のような服装で、さらに、女は、十二単のような物を纏っている。

　『これは、出たかしら。』

　とはいっても、このあたりは、源平の幽霊とか、つまり船幽霊とかのうわさ話しは、まだ、聞いたことがない。

　藤戸の合戦、水島の合戦などは、わりと近くではあろうが、いささか離れてもいる。

　とはいえ、海はきっちりと、つながっていて、思っているよりも、ずっと近いものだ。

　そう思っていると、その木造の古風な船は、すぐに目の前に泊った。

　『そなた、まようておるな。』

　貴族の様な雰囲気の男は、そう言った。

　『見ればわかるものよ。構わぬ。乗るが良いぞ。』

　女の方は、いくらか、ほほ笑んでいるようにも見えるが、よくはわからない。

　『これは、千載一遇の時である。まようでないぞ。』

　ぼくは、乗ろうと思った。

　悪くない。

　まったく、悪くない。

　迎えに来てくれたのなら、まさに、ベストなチャンスだ。

　だから、ぼくは、裸足のまま、海の中に歩き出した。

　この海岸は、砂の目が粗く、しかも石が多いから、いささか、歩きにくい。

　あ、冷たい。

　その船は、もう、すぐ、そこにある。

　なんだか、感じたことがないような、安堵感がある。

　これで、ついに、やっと、楽になれるのだろう。

　女が、手を伸ばした。

　月明かりに浮かび上がる手は、骨と皮だ。

　というよりも、骨が浮かび上がっている。

　要するに、この二人は、骸骨さんなのであろう。

　人間の基礎構造は、みな、こうである。

　そこに、山側から声がかかった。

　『こらこら、悪さをするものではないぞ。』

　『あ、これは、仙人様。それに、観音様までも、お出ましですか。』

　男の方が、非常に恐縮した。

　女は、船底に、しゃがみ込んでしまった。

　『久しぶりに、夕涼みに出れば、そなたたちは、異界の物よな。どこから、ながれてきたのかな？』

　『はい。水島あたりから。』

　『あのあたりは、人間たちが作った、工場ばかりであろう。』

　『はあ。さようでございます。赤々と、火のない明かりが灯り、巨大な火の玉が、空中に浮かび上がります。それはもう、おそろしゅうて。』

　女が、震えながら言った。

　『ふむ。是非もなし。たしかに、それに比べて、ここは、良い場所である。それで、仲間が欲しくなったか。』

　『このあたりの時期の人ならば、時勢にも詳しかろうと。しかし、どこも、人ばかりで、なかなか、近づけませぬ。これは、よい、機会であると、思いまして。はい。』

　『ふむ。しかしな、この人間は、役立たずである。見ればわかる。よいか、これ以上に、現世に関わらずともよいぞ。苦しむばかりである。我らが、行くべき道を授けるによって、行くが良い。』

　ぼくには、この、仙人様や、観音様と呼ばれた方たちは、ぼやっと、やや高い空中に浮かぶ光にしか見えていない。

　『は。まことに、有り難く、仰せに従いましょう。』

　その、不可思議な船らしきものは、やがて、空中に浮かび上がり、そのまま、消えていってしまった。

　『さて、そなた、そのように、苦しまずとも、来るべきものは、来る。そなたは、あの亡者のように、戦いの中で最後が来るとは、思うまいが、それは、ちと、早合点であるぞ。この先には、かつてない嵐がやって来るであろう。が、まだ、少し間がある。まあ、もすこし、耐えるが良い。気がムけば、また、ここにも、来るが良い。ここは、良い場所であろう。はははははははははは。』

　淡いふたつの光は、山の中に、消え去った。

　結局、ぼくは、翌朝一番の連絡船で、街側に帰ったのである。

　それから、蒲鉾などを買い、美味しいコーヒーを頂いた。

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