天寿 《紅月の極夜》

第11話

　もしかしたら、この力で終わり行く誰かを救えるかもしれない。

　そう思えていたのはいつまでだろうか。

　もしかしたら、この未来を変えることができるのではないか。

　優しい夢を見ていたのは、いつまでだったか。

　優しい夢を見ていたかった。暖かい場所にいたかった。望むならば。願わくば、姉上と一緒に、いたかった。それ以外は望んでなかった。

　最初に異変を感じたのは子供の時だった。

　まだ姉の未来が見えていなかった頃。

　叔父の死を予見した時、毎日ずっと泣き続けた響を家族は気持ちが悪いものとして扱った。姉だけが、その事を知っていた。姉だけが響を守ろうとしてくれた。

　頑張った。努力をしたのだ。

　叔父は優しかったから、救いたかった。

　結果？

　言うまでもないだろう。叔父は死んだ。その不幸を指摘したせいだと。

『お父様とお母様を殺さないでください』

　そうすがった。

　だって仕方がないじゃないですか。殺せば貴方が死ぬと、言えば良いのですか？

　そんなひどいこと言って、姉に見捨てられたくなかった。姉が自分を愛していると知っていた。分かっていた。だから、自分の言うことを聞いてくれると。

『これで、許してくださいね、響』

　目を抉ってくれなくて良かった。傍を離れないでいてほしかった。戦争になんて、でなくて良かったのに。

「……無力で小さくて愚かな私。バカで無垢で非力な私。未来を見るだけ視て、何度視たところで何一つとして変えられないのに」

　嫌だ嫌だと姉にすがりたい子供のまま、心を殺した。笑顔の仮面を張り付けて微笑んでいた。

「諦めきれず……ああ、なるほど……確かに私は土蜘蛛（バケモノ）の子供です」

　神の仔は地面に落ちた。神が堕ちたように。

　どうせ救えないのなら、笑って、笑って、すべてが最悪になる前に、この手で殺すしかないのだ。

　遠からぬ未来、鈴さんや千夏さんのそれを見て、私はきちんと終わらせることができるだろうか。

　いや、できなかったから、ここにいるんだ。

　千夏さんが鈴さんを殺すと視た。視ていた。師匠は何も言わずに私を慰めたけど、私は選べなかった。千夏さんにすがってもまた無意味だったら、どうすればいい？

　黄金の光の中で響は諦めた。命を放り投げる。いいじゃないか。これ以上、何も視なくてすむのなら。この朝日に溺れて死ぬのも、また。

＊＊＊

「…………」

　白夜は響の首に刀を突きつけたまま止まった。

「……何故、殺さないのですかねえ」

「君は、視たんだね」

　その言葉に響の青紫の瞳が見開かれた。朝日の煌めきが、静かに暗い闇に飲まれて沈む。

「ずっと考えてた。貴女がなんでそんなに必死に……僕を、殺そうとするのか」

「へえ、それはまた……」

「彼女達の死を、貴女は、視たんだね？」

　息がひゅるりと止まった。響の瞳は畏怖するように目の前の男を見上げる。

「貴女は言った。運命を知らない人間は愚かだって」

「だから、なんだと」

「僕は何が愚かなのか分からなかった。いや、額面通り取った。でも違う。貴女のそれは、なにも自分より劣ってる、未来予知できない人間への侮蔑じゃない。もっと別のものだ」

　僅かなきっかけだった。

　その侮蔑と言うにはあまりにも身を切るような感情に、違和感を感じた。だから当てはめた。そして気がついた。それは侮蔑じゃない。それは。

「……悔恨だ。貴女の、恨みと後悔だ」

「白夜さん」

「運命を予知して、自分が優れてると知る人間がどうしてそんな恨みと後悔を抱く？　そもそも、なんで僕を執拗に殺そうとする？　君は、君には、外の世界はどうだって良かったはずだ」

　奏は言った。

　妹が愛おしかったと。

　でもそれはべつに奏から当てられた感情だけじゃない。だってそれは、響も当然に抱いていたのだから。

「僕がどこで誰を殺そうと、それが身内じゃなければどうでも良かったはずだ。なのに貴女は姉を殺したことに対してあまり言及しなかった。それは……それは矛盾でしょう？」

　では姉以外に響が大切なものはなんだ？

「決まってるよね。貴女達は地上でもう三人だけの門下生。そんなの、家族も同然だ」

　響は視ていたのだ。

「僕は遠くない未来、鈴音と千夏を殺す……君は、それを視てしまったんだろ」

　彼女の瞳が見開かれた。

　少し考えれば分かることだ。実際のところ、白夜にはその予定はないけれども。けれども、未来がどうなるかは響以外には分からない。

「君は運命から逃げたかった。でも天寿が叶えた結果、君は、より強く運命に縛られることになった」

「白夜、なんで、そんな」

「……君は、必死なはずだ。僕を殺さねば大切な仲間が喪われる。君はずっと諦めてきた。運命を変えられないと諦めることで、身を守ってきたんだ」

　諦めることは、防衛だ。

　できないと思い込めば、できたかもしれない可能性に盲目になれば、痛みなんてものは感じなくなる。

　……分からない訳じゃない。

「愛されないと思い込めば。愛されていたかもしれない可能性に盲目になれば、感じるものは慣れて風化した世界だけになる。僕もそうしてきた」

　でもその主義を捨てるほど、響は切羽詰まっていたのだ。

「……安心してよ。僕は彼女らを殺さない」

「今、口でなんと言ったところで」

「僕の“願い”を教えてあげるよ」

　白夜は自嘲で顔を歪める。明けてきた空から降り注ぐ朝日が、暗く沈んだ白夜の横顔を照らし出す。

「僕が天寿に望むのはただひとつだ」

　彼の刀の輝く黄金の煌めく光のように、それが彼の皮膚の下を暴く。

「僕と言う存在の抹消」

　彼の顔はまるで夜明け前の闇のようだった。その宵闇の名の通りの、暗く翳った顔からは言葉にできない絶望が香り立つ。

「……止めておくべきです。天寿は……天寿は、貴方の望むものではありません」

「それをよりにもよって貴女が言うのか。運命が変えられないと諦めながら運命に立ち向かった、貴女が」

　もうすがれるのはそれしかないのだ。

　もう救われるのはそれしかないのだ。

「望むものじゃないと分かっていても手を出すに相応しいでしょ？　それは」

　難しい表情の響に白夜はなにも言わない。

「鈴音！！」

　夜明けの静寂を切り裂いたのは千夏の叫び声だった。振り向いた響と白夜の額に拳銃が突きつけられる。複数の黒い和装の男達がそこに立っていた。

「愛野　鈴音……及びにそれに纏わる皆様方。どうかご同行いただけませぬか」

「っ、貴方達は……！！」

「我らが主、愛野　ハルヒサの命で馳せ参じました。命に背かれる場合は即刻殺します」

「……どうやら、向こうから迎えに来てくれたようじゃな」

＊＊＊

　天に煙が上る。

「おいおいおい、嘘だろ？　まぁさか、アタシのバカ弟子三人集めたガキがいるのか？」

「ええ、伯母様」

「へえ、面白いなあ……」

　徳利の中で月が揺れる。深紅の髪の、白衣を着た女は高らかに嗤った。それは弟子の成長を慈しむようなものであり。或いは。

「で、それは誰なんだ？」

「……不知火　白夜と言うものです」

「ほーーん。あんの尻の青い小僧か。へえ、やっぱ男子三日会わねば刮目せりってやつだなぁ……ンで、兄さん」

　殺されたはずの紅（くれない）　輝夜（かぐな）が酒を飲みながら部屋の奥に控える肥えた男に声を投げ掛ける。

「アタシはいつ、この家から出してもらえるのかねえ？」