最後の一杯──

それを心から感謝したい人に出したいと決めている。

店を閉めることをマスターから聞かされたのはほんの一週間前だった。

高齢であることや今の時世など理由はいくつか考えられたが、

特別なことでない限り詮索するようなことは避けた。

当日は少しだけ緊張感があったものの普段と何ら変わりなかった。

鼻孔の奥にまで染みついたブレンドの香り。

小さな窓から見える四季の移り変わり。

開店以来レコードを掛けているというジャズ。

明日自分はもうここにいない。

そう思うと柄にもなくブルーな気持ちになった。

マスターは店を閉めることを誰一人伝えていないという。

そういうの苦手だからというが少し弁解じみている。

もともと口数が少なく店でも口を開くのは挨拶程度。

もう少し客と会話すればいいのにと思ったことも何度かある。

常連客がいつものように美味しいと言ってコーヒーを飲み、

いつものようにまたと言って帰っていく。

またがないことを知っているだけに後ろめたさを感じる。

ぎこちない笑顔を返すマスターも同じ想いのはずだ。

長いようで短かった１日が終わった。

店頭のプラカードをCLOSEDに変える。

最後のお客様はいらっしゃらなかったですね。

マスターはそれには答えず黙々とコーヒーを淹れる。

いつもの一杯、されど最後の一杯。

長年、付き合った友との別れを楽しんでいるかのように

マスターの口元は優しげだった。

やがて、その一杯は目の前に差し出された。

今日までありがとう。

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