ヤンキー女子は純情可憐Ｒ

第４５話 夏合宿福岡編①

　下関から関門トンネルを潜り、次に地上に出た時には小倉に着く手前。

　門司あたりはトンネル内のため、新幹線を利用した場合は関門海峡は見れない。

　巌流島も和布刈り公園も九州鉄道記念館もみんな門司港にある。

　当然監督の母校もトンネルの間にとっくにすっ飛ばされている。

　監督や親戚・友人達の母校の小学校が某エロゲの聖地に使われたとか。

　密かに部員の一部が自由日に行こうと計画していた。

　多分不審者扱いになるので見かけたら止めろと言われるだろう。

　小倉に着くとサッカーチームの垂幕が目立った。

　Ｊ２に上がったもののＪ３に落ち、再びＪ２に戻ってこれたけれど中々Ｊ１に上がれない。

　福岡には２チームのＪリーグチームがある。北九州の方だ。

　某携帯会社名の球団は博多に行けば見れるかも知れない。

　監督は密かに６日間かけて熟成される鳥皮で有名な店に行きたいらしい。

　自由日に行こうと画策していたが、予約は半年待ちなので他の店でも良いかなとか思っている。

　「とりあえず２０本！」で有名なあの店だ。東京にも３店舗あるらしいが埼玉の外れなので中々行けないと嘆いている。

　「さて、まずはバスに乗ってグラウンドに向かうぞー。はぐれないように着いて来いよー。あと、あんまり喧嘩吹っ掛けるなよー、特にマネージャー！」

　「え？あたし？ちゃうちゃう、こんな純情可憐な乙女がそんな事……」

　恵が手を左右に振って反対意思表示をしている。

　「他に誰が居るんだよ。」

　「ぬぁにぃやっちまったなー。」

　恵は言葉の発信源である真白のこめかみにぐりぐりぐりとウメボシを喰らわした。

　ヤンキー女子の力は強い。なんてったって朝倉バッティングセンターのＨＲ記録は真白と並んで同数一位なのだから。

　バスに乗り目的のグラウンドに着くと先客がいた。

　「おなしゃーっす。」

　更衣室で着替えると再び集合する。

　開始時間にはまだ時間があるが、既に合同練習をする桜高校を含めた４校は揃っていた。

　全員が整列すると桜高校の部員の少なさが露呈する。

　何せ９人しかいないのだから。

　他の３校は２～３０人はいる。現在では名門でも６０人いれば多い方だ。

　現代でも１００人くらいいる学校もあるにはあるが、一時期の荒木フィーバーや松坂時代程は野球人口は多くはなかった。

　予選に連合チームで参加する事も可能になるくらいには減っている。

　最も部員８人以下の２校以上という条件はあるけれど。

　桜高校も後一人足りなかったら秋の大会は連合で参加せざるを得ないところではあった。

　４校の監督がそれぞれ挨拶をする。

　選手達には歳が近そうに見えたけれど、この４人は学年こそ違え、同じ時期に甲子園を目指していたライバル達だと述べていた。

　だからこそ実現出来たと言っても過言ではない。

　同じ北九州地区の３校はともかく埼玉の外れの昨年まで万年一回戦と呼ばれていた学校が混ざれる場所ではなかった。

　今日と明日はこのグラウンドでこの４校合同練習と練習試合。

　本日午後１試合、明日午前と午後で１試合ずつ行う。ただし、時間の関係で６回まで若しくは２時間と決まっている。

　岡山の時と同じようにグラウンドを２面にわけて練習は行われる。

　特……ＡチームとＢチームに分かれる。これもまた岡山の時と同じように各校を半分にわけてのチーム編成だった。

　ランニングや柔軟、キャッチボール等はともかく……

　今回真白のいるＢチームのノッカーは東〇の監督であった。

　それはつまり、Ａチームのノッカーは恵ということになる。

　相手校には事前に監督からノックの様子のＶＴＲを見せており、恵に片方のチームを任せる事の承諾は得ている。

　岡山の選手同様最初は舐めて掛かっていたけれど、度肝を抜く打球に一同ビビッてしまい、以降は真面目に受けていた。

　昼食時間は全員が集まり、やはりマネージャー特製のカレーだった。

　「おぉ、最近のＪＫは薬膳カレーなんて作れるんですね。」

　桜高校の監督が訪ねていた。

　「飯塚市はすぐそこですからね。多少有名でしょうし、せっかくなので真似させましたよ。身体にも良いですからね。」

　Ｂチームのノックを施した東〇の監督が答えていた。

　真白も胸がほっこりとしていた。カレーは万物の薬とは良く言ったものだと思った。

　それは真白理論ではあるけれど、疲れた時にカレーが良いという話はスパイスのおかげだと思われる。

　午前中一緒にサードの守備練習をしていた数名と仲良くなっていた。

　「なぁなあ、お前らんとこのマネージャーって誰かと付き合ってるのか？」

　折尾の選手が周囲話しかけてきた。彼は自校以外の選手達に問いかけていた。

　「ちなみにうちの３人は１人だけ副キャプテンと付き合ってる。そして１人は監督の娘さんだから一番可愛いのに誰も手を出せない。」

　彼はそう続けて言った。

　「それは手を出せないのではなく、出さないの間違いじゃないのか？出したら最後というか。」

　真白は率直な意見を返していた。ポリポリと頬を掻きながら折尾の彼は返答する。

　「そうとも言う。せめてエースとか４番とかで結果出せれば違うのかも知れないけどなー。」

　「うちの３人は浮いた話はないな。知らないだけかも知れないけど。」

　北〇州の彼が続いて言った。

　「うちは４人いるけど、１人が野球部のアイドルというか妖精だからな。みんなかっこつけてるけど誰も射止められてないな。」

　東〇の彼は答えるが、思い出しながら顔がニヤついていた。妄想の世界へ旅立ったようだ。

　「そっちはどうなんだよ、埼玉なら東京も近いしやっぱ進んでんのか？あのエロ同人誌みたいにっ」

　折尾の彼のツッコミが独特だと感じた他の選手達。そしてそういう使い方するもんじゃない。元ネタに失礼である。

　「俺のとこは二人共フリーだな。最近恵とは個人練習付き合って貰ってたりはするけど。」

　真白は特に意図もせず深い意味もなく素直に答えていた。それが勘違いを生んだとしても。

　現に折尾の彼はぴきぴきと額に筋が浮かび上がってきている。

　「なん……だと……？リア充め、何が付き合ってないだ。（個人練習）付き合って貰ってるじゃねぇか。う、うらやましくなんかないんだからねっ」

　いろいろと間違っているし勘違いしているし方向性がつかめないが、真白は彼の事を面白いやつだなと思っていた。

　そして横から会話に混ざって来る男がいた。

　Ａチームで件の恵からノックを受けていた選手だ。

　「なぁ、恵ってＡチームでノックしてたヤンキーっぽいマネージャーの事か？」

　「ん？あぁそうだが。あいつの打球早いし際どいとこ打つし鍛えられるだろ。たまにマジで取れないし。」

　「それについては同意するけど、あの娘マネージャーにしとくの勿体なくない？高野連の規定で試合に出せないの勿体ないよな。」

　彼は東〇の正ショートの選手でＡチームで恵の鬼ノックを受けていた。

　監督のノックもえげつないけど、彼女はもっとえげつないと言う。

　「まぁルールだから仕方ないよな。そして勿体ないとは俺も思う。うちらメンバーギリだから補欠もいないから余計にな。」

　真白はしみじみと語った。一人怪我をするだけで没収試合９－０が成立してしまう。

　「でもあのノックで鍛えられてうちら予選決勝終わるまで失策０だからな。鬼コーチ様様だよ。」

　こうして談義を挟みながら昼食時間及び休憩時間は過ぎていった。

　デザートのあまおう一人３個は特に好評だった。

☆　☆　☆

　午後からは投手はピッチング練習、これは公式戦で投げた事のある選手全員が参加する。

　そのため野手投手も参加する。例え抑え１イニング限定の真白であっても参加する。

　ピッチング練習と言っても投げるだけではない。

　走り込みも当然するし昔からあるチューブトレーニングもする。

　その後１８．４４ｍｍでのキャッチボール。

　それが済むと捕手を座らせての投球練習に移る。

　当然捕手が足らないので監督も参加して受ける。

　ただし、野手側に指導者がいないのは問題なので２校の監督は野手側で指導する。

　桜高校にはいないが、監督以外のコーチが３校には存在するので捕手役に回される。

　どの高校もベンチ入りメンバーだけでも３～４人は投手がいる。ベンチ外を含めれば７～９人にはなる。

　それでも足りなかったので……

　「やらしくおねがいしまーす。」

　真白は捕手に対して挨拶をする。

　「よろしくだろスカポンタン！」

　真白の捕手には恵が付いた。

　渡辺〇信のようなノーワインドアップから、藤川〇児の二段モーションから繰り出される真っ直ぐ。

　パァァンッと乾いた音が響いた。それはエースの山田にも匹敵するかのような一撃だった。

　投げた真白自身も驚いたが、受けた恵を見ても驚いていた。

　八百が受けている時と同じ感覚で投げられていた。

　いつの間にか身についていた真白と恵の阿吽の呼吸と言うべきか。

　ビュッ

　恵からの返球……

　パァァンッとこれまた良い音が響いた。

　「いやお前、返球なんだからもう少し優しく投げろよ。」

　「顔面当たったら責任取ってやるから安心しろー。」

　それは聞く者が聞けばプロポーズにしか聞こえないのだけれど、言った本人は気付いていない。

　もちろん、言われた本人も気付いていない。

　「リア充爆発しろー。」

　隣で投げている北〇州の投手から妬みの一撃を貰う真白だった。

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　後書きです。

　合宿、さらっと流す心算だったのに最初の二日で２～３話となりそうです。

　埼玉帰ったらヤンキーイベントあります。見捨てないでください。