秋乃は立哉を笑わせたい 第６笑

スマイルトレーニングの日

　～　十月十三日(火)

　　スマイルトレーニングの日　～

　※平滑流暢（へいかつりゅうちょう）

　　澱みなくスラスラと

　相変わらず。

　まるで勉強しようとしやしねえから。

「お、鬼教官……」

「褒め言葉だ。ほれ、きりきり覚えろ」

　家まで出張して。

　見張ってなきゃならない不肖の弟子。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　明日は最終日。

　たった一日勉強すれば済むだろうに。

　それすらできんのかお前。

「どうして十分おきに集中力切れるんだよ」

「だ、だって。面白くない……」

「お前の好きな化学実験とか工作とかと一緒だろ。求めたい結果にたどり着くための腕を磨いて、課題を出されたら蓄えてた知識で解答を出すんだ」

「違うの……。じ、実験は、その過程が楽しいの……」

「なら英語だって一緒だろう」

　蓄えた知識で答えを導く。

　何が違うんだと思うんだが。

　こいつは、何か言いたげに俺を見つめていたかと思うと。

　一つため息をついて。

　ノートの上に突っ伏した。

「カンニングする気なら腕に書け。顔に写してどうする」

　しかも左右逆だ。

「……立哉さん。相変わらず難儀をかける」

「いや、お互い様だ。いつも凜々花が世話になってるからな」

　慇懃なお辞儀と共に。

　俺を労ってくれる春姫ちゃんだが。

　何を思ったか。

　軽くかぶりを振って否定する。

「……私はギブばかりでなく、ちゃんと凜々花からテイクも受けている」

「そうなのか？」

「そだよん！　ほら、ハルキー！　またサボってる！」

「……うむ。こうか？」

「ううううむ。…………まだ、ちっと怖いかな」

「……そ、そうか。ならば、こんな感じか？」

　勉強の合間に。

　凜々花が春姫ちゃんへなにやら指導しているようだが。

　お前らは。

「一体、何やってんだ？」

「笑う練習！」

「ああ、またか」

　なるほどね。

　春姫ちゃん、笑顔下手くそだからな。

「前もやってたろ、それ」

「こないだもさ、下校中にはしゃいでたら、お巡りさんに呼び止められてさ！　凜々花だけ許してもらってハルキーだけすっげえ叱られたんだよね！」

「……さすがに不条理を感じてな。こうして日々特訓しているのだが……」

「ハルキー！　またサボってる！　はい、スマイル！」

「……うむ。……こうか？」

　前ほどじゃないものの。

　それでもまだ、どこかぎこちない。

　そんな、笑顔下手くそな春姫ちゃんが。

「……おお。さすがはお姉様。自然です」

　秋乃の得意芸を見て。

　しきりに感心する。

「お前は、そればっか得意な」

「しょ、処世術……、かな？」

　そしてこっちに向ける仮面の笑顔。

　やめねえか、心がこもってねえ笑顔向けられても。

　……休憩はちょっとしかやらねえぞ？

　俺は、自分のちょろさを自覚しながら席を立って。

　ティーポットから二人分。

　お茶を注ぎながら考える。

　授業中。

　こいつのせいで大笑いして。

　叱られた時。

　俺ばっか立たされるのは。

　そのお家芸のせい。

　そういった意味じゃ。

　俺と春姫ちゃんは。

　同類なのかもしれねえな。

「俺も、笑う練習してみようかな？」

「そ、そんなの必要ない……、よ？」

「なんでさ」

「こうすれば笑うから……」

　秋乃はそんなこと言いながら。

　俺の分の紅茶に。

　角砂糖を入れようとするんだが。

　そこに書かれた文字。

　ノン。

「うはははははははははははは！！！　ノンシュガー！」

「ノンシュガー、入り」

「うはははははははははははは！！！」

　いや、春姫ちゃん。

　笑顔になっても叱られるぜ？

　こうして笑うと。

　一人だけ立たされる。

　俺が、その生き証人だ。

「……そういう笑いでなく」

「うはははは……、ああ、そうだったな。凜々花とか秋乃みてえな、俺たちにとっちゃズルい笑顔が出来ねえと」

「ずるいってなんさ！　ばかおにい！」

「ひ、ひどい……」

　いや、実際。

　お前らそれで得し過ぎ。

　普段なら、俺を叱るところの春姫ちゃんですら。

　二人に同調しかねて。

　視線をすいーっと泳がせる。

「た、保坂君は、罰として、覚えやすく英語を教える……」

「それは自分で考える事だろうが。勉強し始め、慣れるまでの苦労は買ってでもするべきだ」

「でも、ちょっとは楽に……、ね？」

　そう言いながら。

　秋乃が作った笑顔。

　だから。

　それ、ずるいっての。

　心が揺らぐんだよ。

「美人って得な」

「そう？」

「それじゃあまず、テストに出そうなパターンってやつを……」

　俺が、笑顔の効果に騙されてるのを自覚しながら。

　ヤマを教え始めると。

　どういう訳か。

　いつもより柔らかい。

　ちょっとドキリとする笑顔を向けられた。

「いつも……、ありがとね？」

「な、なんだよ。調子狂うからやめねえか」

「じゃあそれ、ノートの隅に小さく書いて？」

「ん？　こうか？」

「そしたら、破いて切り取って？」

「注文が多いな。……できたぞ？」

「それをペンケースの裏にテープで止めて？」

「よしきた」

「……立哉さん」

　声をかけられて。

　顔をあげると。

　目の前には。

　優しく、自然な笑みを浮かべた春姫ちゃん。

　なんだよ。

　お前もできるじゃねえか。

　そう思っていたんだが。

「……お姉様」

「ひうっ！？　……な、なんにゃにょ？」

「……はい、スマイル」

「こ、こう？」

　春姫ちゃんに言われるがまま。

　浮かべた秋乃の笑顔。

　メッキがベロっと剥がれて。

　ぎくしゃくしてやがる。

　それを見て。

　ようやく俺も。

　我に返って……。

　笑顔を浮かべた。

「……はい、お姉様。教科書開く」

「よし秋乃。英単語二十個、五分で全部覚えよう」

「……お姉様？　わたわたしていては時間がもったいないですわよ？」

「そうだな。はい、十五秒経過」

「こ、こ、怖い……」

　二つの笑顔に挟まれて。

　真っ青な顔して単語を暗記し始めた悪童。

　平滑流暢（へいかつりゅうちょう）に騙してカンペ作らせた罰だ。

　せいぜい、必死に勉強するがいい。

「え、笑顔……、二人とも、上手ね？」

　笑ってごまかそうとしても。

　もう無駄。

「……うふふ。あと三分」

「ふふふ。あと十五個」

　うん。

　笑顔はやっぱり。

　人生に必要不可欠なのだ。