秋乃は立哉を笑わせたい 第６笑

わんにゃんの日

　悪い事をするたびに。

　誰だって思う。

　早く謝らないとって。

　でも叱られるのはいやだなって。

　……でも。

　どうしても言えない。

　だってこれは。

　大人だって悩む罪。

　いつになったら告白できるのだろう。

　あるいはずっとこのまま。

　黙っていればいいのだろうか。

　誰にも知られたくない。

　……その罪が。

　生き物にまつわる事だと。

　どうしよう。

　窓を開けてたら逃げちゃったなんて。

　お兄ちゃんに言えないよ。

　～　十月十二日(月)　わんにゃんの日　～

　※鴉雀無声（あじゃくむせい）

　　動物の鳴き声すら聞こえないほど静か。

　舞浜家は、古めかしい洋館で。

　趣がある反面。

　そこいらじゅうにがたが来ている。

　だから、台風襲来との予報を受けて。

　俺が家の補修に駆り出されるのは仕方のないことで。

　そして、素人仕事で。

　壁に補強材を打ち付けてみたら。

　……壁ぶち抜いて。

　大穴を開けちまったってのも。

　仕方のないことだと思うんだ。

　部屋の引っ越しと片付け。

　週末をすっかり潰したせいで。

　勉強が、まるでできなかったから。

「……わん」

　めちゃくちゃなことを言い出して。

　テストで不正を働く悪女。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　しかし、俺のせいだからと言って。

　こんな不正の片棒を担がされることになるとは。

「……にゃん」

　バレたりしたらどうなるんだろう。

　もう、さっきから生きた心地がしない。

「……にゃんにゃんわん」

　五択問題の答え。

　一問目の正解は、１。

　二問目の正解は、２。

　三問目の正解は、５。

　今ので分かってくれただろうか。

　さすがに書きの問題を教えることはできないから。

　限界はあるが。

　それでも、四問目なら。

「……わん」

　西郷隆盛が飼っていた動物。

　教えることができる。

　あとは、二問飛ばして。

「……ぶー。……ぶー」

　七問目の選択問題を……。

　こつん。

　……何の真似だ？

　ぎっちぎちに折った手紙なんか投げて来て。

　慎重に手紙を開いて。

　中身を確認してみれば。

　そこに書かれていた文字は。

「選択肢の番号教えてくれる約束は？」

　…………鈍い子。

　いや、悪事に向いていないってことは。

　美徳に当たるとは思うけど。

　でも、さすがに気付け。

　俺は秋乃の方を見ずに。

　指を一本立てながら。

「……わん」

　そして、二本立てて。

「にゃん」

　鴉雀無声（あじゃくむせい）の教室内。

　押し殺した声で呟くと。

　飴色の髪がばっさばっさと縦方向に揺れるのを感じた。

　よし、じゃあいくぞ？

　悪だくみ、開始だ。

　一問目の正解は、１。

「わん」

　二問目の正解は、２。

「にゃん」

　三問目の正解は、５。

「にゃんにゃんわん」

　四問目の正解は、犬。

「わん……」

「ごほっ！　ごっほごほ！」

　うわ！　パラガスてめえ！

　今のじゃ、西郷隆盛のペット、ファン・ゴッホになっちまうだろうが！

　風邪気味だけど追試はイヤだからって。

　無理して来たんだよな。

　その根性は賞賛すべきところだが。

　でも、お前が苦しい思いしてテスト受けに来たせいで。

　一からやり直しになったじゃねえか。

　俺は恨みを込めてパラガスの背中をにらみながら。

　ひとまず、こいつが奮闘むなしく追試になりますようにと祈りをささげて。

　そして再び。

　頭から答えを教えていく。

「わん……、にゃん……、にゃんにゃんわん……、わ……」

「にゃーん！　回答欄、ひとつズレてた！」

　きけ子おおおおおお！

　なんたる偶然！

　なんたる邪魔！

　さすがにちらっと秋乃の様子を横目で確認してみたら。

　こいつは俺の方を見ずに。

　アメリカン・アキレチッタースタイルで最初からやり直しを要求する。

　そのポーズ、意味は伝わるけど。

　なんか腹立つな。

　ヘイ、ボブ？　あなたはなんでノーベル化学賞の賞状抱えて喜び勇んで帰って来たのかしら？

　まったくしょうがない人ね。

　あなたがこの家を出た三十年前。

　その時の約束を忘れたの？

　ほんとにどうしようもない人。

　チーズバーガーひとつまともに買って来れないなんて。

　くだらんモノローグをつけてたら。

　答案用紙に何やら書きなぐってやがる。

「教えてくれる約束忘れちゃった？　三歩、歩いちゃった？」

　他人をニワトリ呼ばわりかよ。

　ちゃんと覚えてるっての。

　とは言えきけ子のせいで。

　ちょっと注目浴びてるから。

　慎重に……。

「わん……、にゃん……、にゃんにゃんわん……、わん……」

「にゃー」

「うわっ！？　今のなんだっ！！！」

　誰だ邪魔したの！

　いや、なんか床下から聞こえた気がするけど……。

「……やかましいぞ。何事だ、保坂」

「あ、えっと……。なんか変な声が聞こえて……」

「変な声上げてるのは夏木と貴様だろうが。またやったら、次のテストを左手で受けさせるからな」

「おお。テクニカル」

　そんなことになったら大変だ。

　絶対目立たねえようにしなくちゃ。

　そう思っていたんだが……。

「じ、時間が……」

　くそう、鬼か。

　だが、断るわけにもいくまい。

　部屋の壁を壊した時。

　こいつが大事にしていた実験道具も巻き込んで破壊したってのに。

　泣き言も言わずに。

　笑顔の仮面被って。

　俺の怪我の心配を。

　先にしてくれたんだ。

　よし、では。

　頭っから行くぞ？

「わん……、にゃん……」

「ごほっ！」

　くそう、パラガスめ！

　でも、今のは平気か？

　ちらっとお隣りに視線を送れば。

　秋乃の左手。

　親指が、ぐっと立ってる。

　よし、このまま続けるぜ。

「ごほっ」

「にゃんにゃんわん……」

「ごほっ！　……ああ、イガイガする～」

　ほんとに時間がねえからな。

　咳の合間に差し込みながら。

　続けるぜ！

「こほっ……」

「わん……」

「ごほっ！　ごほっ！」

「にゃーにゃー……」

「ご……、ばうわうっ！」

「うはははははははははははは！！！　なんでやねん！」

　思わず突っ込んだ。

　パラガスの変な咳。

　どうして犬？

　どうして英語！？

　そして鳴り響くチャイムの音に合わせて。

　秋乃が呆れ顔を向けながら。

　文句を言って来た。

「……クックドゥードゥルドゥー」

「だから。ニワトリじゃねえっての」

　約束は覚えてる。

　でも、これだけ邪魔が入ったらしょうがねえだろ。

　そして、ニワトリ並みの記憶力なのは俺じゃなく。

　先生だ。

　次のテスト。

　俺は、左手ではなく。

　左『足』で受けることになった。

「…………にゃあ」

「うるせえ！　答えは分かってるんだよ！」

　くそう！

　２の字って意外と難しい！