秋乃は立哉を笑わせたい 第６笑

不動産の日

　悪い事をするたびに。

　誰だって思うの。

　早く謝らないとって。

　でも叱られるのはいやだなって。

　そんな悲しい気持ちに。

　どうしてなるのかと言えば。

　それは、空から見ていた神様が。

　みんなに与える罰だから。

　だから、悪ければ悪いほど。

　言い辛ければ言い辛いほど。

　悲しい時間が長くなるという。

　重い罪を与えられるの。

　……でも。

　どうしても言えない。

　だってこれは。

　大人だって悩む罪。

　いつになったら告白できるのだろう。

　あるいはずっとこのまま。

　黙っていればいいのだろうか。

　誰にも知られたくないの。

　……その罪が。

　生き物にまつわる事だと。

　秋乃は立哉を笑わせたい　第６笑

　＝友達と、謎を暴いてみよう！＝

　～　九月二十三日(水)　不動産の日　～

　※権謀術数（けんぼうじゅっすう）

　　人を騙すための策略。

　文化祭明けの教室は。

　器材や木材が至る所に転がって。

　平常とは言えない有様だ。

　でも、平常じゃない教室内で。

　最も平常じゃない俺たちが。

　みんなから指をさされて笑われるのは。

　まあ、しょうがないことだろう。

「立哉～！　なんでジャージなの～？」

「……偶然、洗ったばっかりだったから」

「どういう意味だ～？」

「そんで、舞浜ちゃんはなんで男子制服なのん？」

「本人に聞いてくれ」

　一旦帰ればよかったろうに。

　俺の制服をぶかぶかに羽織って。

　ふくれっ面しているのは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

「……何でそれ着て来た」

「ち、遅刻しちゃいそうだったから……」

　結局、朝まで天岩戸が開かなかったせいで。

　やむを得ずジャージで電車に乗る羽目になったんだが。

　俺の一本後の電車に乗ったこいつの方が。

　注目を浴びたに違いない。

「あっは！　この変な現象なあに？」

　今までは誤魔化してきたが。

　昼休みになっては尋問時間が長すぎる。

　とっとと白状した方がいいのだろうか。

　俺は、楽しそうに椅子で足を組む王子くんに。

「ざっくりでいいか？」

「うん！」

　どうしてこうなったかの、あらましを考えて。

　それをざっくり短い文章にして伝えてみた。

「秋乃のせい」

「六文字って。ざっくり切りすぎだよ。……じゃあ舞浜ちゃん、教えて？」

「保坂君のせい」

「あれ？　立哉くんじゃなくて？」

「保坂君のせい」

　俺の六文字じゃまるで理解してくれなかった王子くんが。

　秋乃の八文字ですべてを理解した。

「なんだ。保坂のせいじゃない、すぐ謝りなよ」

「どうしてだ！？」

「こんなに怒らせるなんてかわいそう」

「何をどう解釈したのさ」

「あっは！　僕は名探偵だからねっ！」

　そして王子くんが鞄から出したマントを翻すと。

　教室中の耳目はあっという間に移動した。

　助かったぜ。

「……こら秋乃。あの土地はちゃんと返してもらえるんだろうな？」

「あそこは凜々花ちゃんとあたしのものになりました」

「保険金だけじゃ済まないの！？　なに企んでるんだお前！」

「その内、席の所有権も奪う」

「取られてたまるか」

　しかし、昨日怖い目に遭わせたのは確かに俺のせいだし。

　ここはなんとかご機嫌とろう。

「ほれ、メシ食おう。前から言ってた通り、今日は春巻きだ」

「……あ。ご飯、無い……」

「持って来てあるっての。ほら、お前の分」

「あ、ありがと……、ね？」

「そんで春巻き」

「うわあ……」

　タッパーから覗くキツネ色。

　大ぶりの揚げ春巻き十本。

　外で食ったらそこそこの金額するんだ。

　機嫌直せよ？

　そんで、このオマケで。

　楽しく笑ってもらおうか？

　秋乃が春巻きのタッパーを嬉しそうに眺めてるうちに。

　鞄から、消毒用のアルコールボトルを出して。

　わざと気を引くように机に置く。

　ふっふっふ。

　我ながら権謀術数（けんぼうじゅっすう）に秀でているな。

　この中身。

　実はお酢！

　あとはタッパーを噴出孔の下に置いて。

　春巻きにかけて驚かせた後。

　種明かしをすれば大笑い……。

　しゅっ！

「うわ待て待て！　手に使うんじゃなくて！」

「……え？　……すっぱ」

　手の臭い嗅いで顔しかめた後。

　笑うはずもなく。

　怒ってる。

「……お酢？」

「そう」

「……ふう」

　なんだよ、綺麗に中身入れ替えるのすげえ苦労したんだぞ？

　ちょっとは笑ってくれても。

　ウェットティッシュでごしごし拭いて。

　手の臭い、クンクン嗅いだ後。

　秋乃はも一度ため息ついて。

「……お醤油」

　鞄から。

　高級そうなブランデーボトルを出して机に置いた。

「うはははははははははははは！！！」

「…………被った」

「それでムッとしてたのかお前は！」

　……って、これ。

　親父の部屋で見たぞ？

　そうか、家に帰ってないんだから当然か。

「やだ……、お酒？」

「いや？　中身は醤油……、って！　雛罌粟（ひなげし）さん！？」

「こんにちは」

　いつの間に後ろに立っていたのやら。

　自然と会話に混ざって来たのは。

　三年生の雛罌粟さん。

　秋乃と同じような清楚なロングヘアーを持つ副会長さんには。

　文化祭の時本当にお世話になった。

「ごめんね、保坂君。変なこと頼んじゃって」

「いや、返しきれねえ恩があるわけですから。お安い御用です」

「じゃあ、詳細は改めて説明するわね。しばらく放課後とかお時間もらうけど」

「はい」

　昨日、電話で話していた内容。

　秋乃も聞いていたわけだし。

　説明しなくても理解しているだろう。

　そう思いながら、横目でちらりと見てみれば。

　こいつは、栗色の瞳をこれでもかと開いて。

「……しばらく？」

「ん？」

「放課後？」

「ああ。調査にどれぐらいかかるか分からないけど」

「……わた、私もやる！」

「ええ！？　お前、あれだけ怖がってたのに！？」

　一体どうしたのやら。

　秋乃が急に参加を表明すると。

「二人もいると助かるわ。じゃあ、舞浜さんもお願いするわね。詳しくはまた連絡するから」

　雛罌粟さんは、嬉しそうに。

　教室をあとにしたんだが……。

「…………おい」

「だだだ、大丈夫」

「そう言いながら震えてるようだが？」

「ほんと、大丈夫」

「そう言いながら俺の椅子に座るな落っこちるだろうが」

　よっぽど無理してるんだろう。

　ぐいぐいくっ付いて来ようとするから。

　俺は席から立たなきゃならなくなったんだが。

「……す、座ってもらわないと、困る……」

「がっつり座ってるやつに言われても。ちょっと避けるなりしろ」

「こ、腰が抜けて動けない……」

「じゃあ俺が秋乃の席に……」

「やだやだやだ」

「ジャージの裾握るなっ！」

　こうして俺は。

　さっきの宣言通り。

　席の所有権を奪われたまま。

　午後の授業を立って受ける羽目になった。

「…………こら」

「へい」

「俺のセリフを取るな」