足を斬られてダンジョンに置き去りにされた少年、強くなって生還したので復讐します（習作２）

第658話 そして、ジャッキーは…

エライザとともにリューがコグト村を訪ねたのは、ユサークを連行してから５年の歳月の後である。エライザとジャッキーは同い歳。つまり、エライザが成人して竜人の里を出てきたように、ジャッキーも成人し、独り立ちする時期である。

ジャッキーは成人の年齢を迎え、孤児院を出て一人暮らしを始め、冒険者として活動を始めた。（世話になった孤児院への寄付や手伝いも続けるつもりである。）冒険者としてのジャッキーの実力は大したもので、いずれはＡランクにまで登り詰めるだろうとランスロットも言っていた。

ジャッキーはリューを攻撃して傷つける事ができるようになったら父を返すとリューと約束していた。だが、何度か試してみたが、正面から打ち込んでもどうあっても攻撃が当たる気配がない。なのでリューは、不意打ちでもいいぞと言い出した。そこでジャッキーは何度か背後から不意をついて攻撃してみたりもしたが、リューに傷ひとつつける事もできなかった。（次元障壁の鎧を常に纏い、極至近未来予知能力さえも持っているリュー相手には、不意打ちも成功するはずがないのだ。）

孤児院には時折ランスロットが現れて、ジャッキーに剣を教えてくれていたが、ジャッキーはランスロットに尋ねてみた。

ランスロット　「リューサマを倒す方法？　……うーん、無理ですね」

ジャッキー　「ランスロットでも？」

ランスロット　「無理です」

ジャッキー　「ランスロットは世界で一番強い剣士じゃないの？」

ランスロット　「多分、そうかなと思います。世の中は広いのでまぁ分かりませんけどね」

ジャッキー　「それでもリューには勝てないの？」

ランスロット　「剣の腕だけで試合（・・）をするなら、私が勝ちますよ。ですが、なんでもありの勝負になれば、多分歯が立ちません。次元障壁を私は超えられませんからな。さらに、時を操り、世界をも分解してしまうリューサマにかかれば、おそらく私も分解されてしまうでしょうなぁ」

ジャッキー　「なにそれ、化け物？」

ランスロット　「はい」

ジャッキー　「そんなの相手に、傷を付けてみろって……無理じゃん」

ランスロット　「ですな」

ジャッキー　「……てことは……」

どうがんばっても、例えＡランクまで到達する実力を持ったとしても、リューに傷をつける事などできはしない。つまり、そういう事。父を返すという約束は、最初から叶える気などなかったのだ。

酷い話だとジャッキーは思う。

ただ、自分が無理なことを言っているのも、薄々はジャッキーも理解している。リューが憎まれ役になる事で、ジャッキーの心が壊れるのを防いでくれたのも、大人になった今ならジャッキーも理解できてはいる。リューに辛辣に当たるのは、ジャッキーなりのリューに対する甘えの部分でもあるのだ。

そろそろ、大人になるべきかも知れない。

ジャッキーは、成人し冒険者となった。このまま冒険者として活躍し、人々のために働く。できることならばいつか【勇者】となる。そして勇者ユサークの汚名を晴らす。それを目標に生きていこうとジャッキーは決めたのだった。

だが、そこに再びリューがやってきた。試しに、隙をついて背後から刺してみたけれど、やはり歯が立たなかった。

これで最後、大人になって、リューに謝罪と感謝をして終わりにしようと思っていたジャッキーだったが、今までずっと反抗的な態度を続けてきて、急には素直になれないのであった。

だが、そこでリューが妙な事を言い出す。

リューは、冒険者ジャッキーに指名依頼を出すと言うのだ。

ジャッキー　「あたしはまだ駆け出しの冒険者よ。指名依頼を受ける義務はないわ」

リュー　「義務はないが、受けてはいけないという規則もない。本人が納得して受けるなら別に問題はない」

ジャッキー　「…受けないわよ。アンタなんかの依頼を受けるわけないじゃない」

リュー　「別に受けないならそれでもいい。だが、次があるかどうかは分からんとだけは言っておくぞ。俺も忙しいんでな」

※忙しいというのは嘘であるが。

ランスロット　「受けたほうがいいと思いますよ？」

ジャッキー　「……？」

リュー　「駆け出しのヒヨッコだから自信がないか？　なら仕方がないな」

ジャッキー　「…内容は？」

リュー　「フェルマー王国にあるトアル村に行って、ある冒険者に手紙を渡して来るだけの簡単な仕事さ。報酬は前金で払う。旅費込みだ」

ジャッキー　「フェルマー王国って、随分遠いわね」

リュー　「ああ。途中の道は険しいし、盗賊や魔物も出る。怖いなら断ってもいいぞ？」

ジャッキー　「…っ、馬鹿にしないでよ！　手紙を渡してくるくらい、できるわよ！」

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次回予告

とある村の冒険者ギルドにて…

乞うご期待！