足を斬られてダンジョンに置き去りにされた少年、強くなって生還したので復讐します（習作２）

第572話 俺達をジョーズと一緒にするんじゃねぇ

パガル　「ジョーズは死体も見つからないのか？」

アケル　「はい。まぁ、魔物が出る森に捨てられたのなら、死体も残らんでしょうからな」

パガル　「それもそうか。

…ん？　そう言えばさっき、納品者の冒険者は姿を見せないと言ってなかったか？　だが、ジョーズは納品者を簡単に見つけたとも言ってたような？」

アケル　「いえ、納品については、定期的に代理のＨランクの冒険者が持ってきているようです。ジョーズが尾行（つけ）て行ったのもその代理のほうだそうで」

パガル　「Ｈランク？」

アケル　「未成年者用のランクだそうです。街の中の依頼しか受けられないとか」

パガル　「ジョーズは代理だって知らずに尾行（つけ）ていったのか？」

アケル　「さぁ？　知った上でその子供を締め上げて情報を得ようと思ったのかも？　ジョーズが何を考えていたのかは、当人に訊いてみないと……まぁ生きていたら、ですが」

パガル　「その子供（ガキ）に消された？　実は子供のフリをして、ソイツがＳランクの冒険者だったとか？　…エルフとか、歳を取らない種族も居るしな。ジョーズは馬鹿だが、剣の腕はかなりのもんだった。それを、Ｈランクのただの子供（ガキ）が倒せるわけはねぇ」

アケル　「それは分かりませんが…ただ、少年が戻ってきた時、出た時は居なかった別の冒険者と一緒だったそうなのです。」

パガル　「ん？　じゃぁソッチがそのＳランク？」

アケル　「いえ、一緒に居た冒険者もまた、少年よりは歳上でしたが、未成年の少女だったそうです。リュージーンという冒険者とは特徴が一致しません。まぁ孤児院の仲間かも知れませんが。ただ…」

パガル　「ただ？」

アケル　「ビリーが言うには、少年のほうは特に何も感じなかったが、その少女のほうは、何というか、凄みとういうか、危険なモノを感じたそうです。あの少女がジョーズを殺したと言われても、不思議とありえない話とは思えなかったと…」

パガル　「…実は少女に見せかけてるだけで、かなりの年齢だとか、実は男だとか…？」

アケル　「それも可能性としてはないわけではないですが。まぁそちらの少女についてはビリーが引き続き情報を探っているようです。

それと、可能性としてですが、ジョーズは殺されたわけではなく、姿を消しただけ、という事もあるかも知れませんね。死体も見つかっていませんし」

パガル　「どういう事だ？　は！　まさかあの野郎、マンドラゴラの情報を手に入れて、それを報告せずに逃げたとか？」

アケル　「まぁそういう可能性もありますが、あるいは、この件から手を引けと脅された、という可能性もあるかと思ったのです」

パガル　「脅されて引くようなタマじゃなかろうが？　ジョーズのほうが脅して返り討ちにあったと言われたほうが納得できる」

アケル　「いえ分かりませんよ？　ああいう輩は、明らかに自分より強い相手には逆らいませんから。

いずれにしても―――ジョーズが生きているにせよ、死んでいるにせよ、ジョーズを退けるほどの相手であるのは間違いないかと」

パガル　「手を出さないほうがいい、とお前もそう言いたいわけだな？」

アケル　「僭越ながら」

『おいおい、ここまで来て、収穫なしで帰るつもりじゃないだろうな？』

そう言いながら部屋に入ってきたのはオイレンである。

アケル　「盗み聞きですか？　行儀の悪い事ですな」

オイレン　「たまたま通りがかったら聞こえちまっただけさ。こんなボロ宿だ、前を通れば嫌でも聞こえちまうさ」

アケル　「高級とまでは言えませんが、そこまでボロ宿ではないはずですがね。一応ここも、ゼッタークロス商会が運営する宿なのですから」

オイレン　「そんな事よりよ。相手がちょっと手強そうだと聞いたくらいで引くなら、わざわざ俺達を雇ってこんなド田舎まで来たりはしねぇよなぁ？　パガル坊っちゃん？」

パガル　「当然だ。てか坊っちゃんはやめろ」

アケル　「ならどうするというのです？　オイレンがそのＳランクの冒険者をどうにかしてくれると？」

オイレン　「いや、俺達は分が悪い戦いはしねぇ。まぁ、ソイツが本当にＳランクかどうかは怪しいとは思ってるけどな。ただ、ソイツがどんなに強くても…

…ガキ共を人質に取られたらどうよ？　孤児院って事はガキがたくさん居るんだろう？　それを攫って…」

アケル　「相変わらず発想が下劣ですな」

オイレン　「お褒め頂き光栄だね。だが、綺麗事言ってる場合じゃねぇんじゃねぇのか？　このままだと坊っちゃんは家を追い出されちまうんだろう？　坊っちゃんの執事としても、それは拙いんじゃないのか？」

アケル　「むぅ…」

パガル　「孤児院を襲うのか？」

オイレン　「いや、そのＳランクとやらは、孤児院に住んでるんだろう？　孤児院を襲ったらソイツと対峙することになっちまう。ガキを狙うにしても、やはり、納品に来てるってぇガキが狙いめだろ」

アケル　「ジョーズは失敗しましたよ？」

オイレン　「俺達をジョーズと一緒にするんじゃねぇよ」

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アケル　「大丈夫なんですかねぇ？」

パガル　「……まぁ、任せるしかない。そのために連れてきたんだしな……」

アケル　「却って悪い結果を呼び寄せなければよいのですが」

パガル　「……」

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次回予告

「すごい獲物だな。誰かのお使いか？」

「違う。自分で狩ってきた」

「はぁ？　お前さんが？　嘘言っちゃダメだよ」

乞うご期待！