足を斬られてダンジョンに置き去りにされた少年、強くなって生還したので復讐します（習作２）

第555話 竜人たる者、最後は竜人の里に至るもの

リューガ　「こっちに向かって来る…むむ？！ 見ろ！ 森が！ 森が枯れていく……」

不気味な禍々しさを湛えた闇霧が、徐々に里に迫ってくる。里の周囲には広大な森が広がっていたのだが、闇霧に侵食され不毛の荒野が徐々に広がっていく。遠くに居たために分かりにくかったが、闇霧の範囲は思ったより大分拾いようだ。

リューガ　「おい、大丈夫なのか？　あれもなんとかできるんだろうな？」

リュー　「さあ？　多分、大丈夫なんじゃないかな？」

リューガ　「多分てなんだ、無責任じゃないか！　百パーセントの安全を保証しろ」

リュー　「はぁ？　なんで俺がお前らの安全を保証しなければならんのだ？　俺は別に、里が滅びてもどうでもいいし」

エライザ　「パパ、駄目！　お願い、里を守って！」

リューに抱きついて上目遣いでお願いするエライザ。

リュー　「よぉし！　パパに任せておけ！　じゃぁ、ちょっくら行ってくる！」

エライザの頭をよしよしとひとしきり撫でた後、リューは竜翼を広げ、里の外へ飛び出した。向かうはもちろん、迫ってくる闇霧である。リューは闇霧へ向かってまっすぐ飛んでいき、そして……そのまま霧の中に飛び込んでしまった。そして、闇の霧が浄化され始める……。

そして数分。闇の霧はどんどん薄くなり、ついにはすべて消えてしまったのだった。

里長　「おお！　何万年も蓄積されてきた幽気の汚れが……怨念が……すべて浄化されてしまった……！　これは、神の奇跡か！　リューガの言うとおり、奴は神の使いかもしれんの……」

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浄化を完全に終えて戻ってきたリュー。

すると、里の奥から数人の美しい女達が現れた。和風テイストな服装を着ている。

リュー　「なんだか…巫女さんみたいな服装だな…」

里長　「竜人の里の巫女達じゃ、なんで分かったんじゃ？」

リュー　「いや、まぁ、なんとなくな…」

女性達の中から、リーダー格と思しき女性が里長に声を掛けた。

女　「里長、そちらの方が…？」

里長　「うむ、こちらに御わすのがリュージーン殿じゃ。リュージーン殿、こちらはシャンティナビータ。竜人の巫女じゃ」

リュー　「儀式の準備ができたのか？」

シャンティナビータ　「はい、あ、いえ、もう少しかかります。ですが、もう必要ないのでは？」

里長　「うむ、リュージーンが闇を祓ってくれたからの。もし再び汚れた幽気が溜まって邪霊が生まれても、リュージーンさえ里に居てくれれば、全て解決じゃ」

すると、シャンティナビータと女達がリューの前に並んで跪いた。

リュー　「なんだ？　礼ならエライザに言え。エライザがやれって言うからやっただけだからな」

シャンティナビータ　「霊剣を作るための準備として、穢を落とす行をしておりました。まだ途中でしたが、霊格が高まってきたところで、神の啓示を受けました。今、里に神の浄化の力を持つ者が訪れると。それが、貴方様ですね」

リュー　「思い当たる節はあるな……浄化と言われるとピンと来ないが。【分解】の能力の事だよな」

里長　「とりあえず、当分の間は穢れが溢れてくる事はないじゃろう。それに、闇に囚われていた竜と竜人達の魂を救ってくれたのじゃ。感謝してもしきれない。どうか、このまま里に居て、次の長になってくださらんか？　儂はいい加減、引退する」

リューガ　「なんだと？！　そんなの認めねぇ！　次の長は俺じゃなかったのか？」

里長　「確かにお前も候補の一人ではあったが、別に決まっていたわけではない」

リューガ　「だが、今里に居る戦士では俺が一番強い！　他にいないだろうが」

里長　「今はリュージーンがおる」

リュー　「いや、別に俺は長にはなる気はないぞ？」

リューガ　「ならば、俺がコイツを倒す！　そうすれば俺が長だな？」

里長　「リューガ。できぬ事は言わぬほうがよいぞ？」

リュー　「あのー。聞いてます？　俺はこの里に留まる気などないんですけどー？」

里長　「まぁまぁ、リュージーン殿。竜人たる者、必ず最後は竜人の里に至るものです。現にリュージーン殿も里にたどり着いた。このまま里に留まっていただけるなら、色々とメリットも提示できますぞ？　まぁ詳しくは後ほどゆっくりと…」

リュー　「いや、俺はエライザを連れて出ていくつもりだから。エライザが残るっていうのなら別だが。俺はどっちにしても、人間の世界で生きていく。こんな里に引きこもる気はないよ」

里長　「長になれば、シャンティナビータを、それだけじゃない、美しい竜人の巫女達をすべて、自由にできるのですぞ？」

リュー　「…ってあんた、巫女達を自由にしてるのか？」

里長　「そっ、そんな事はない。もしリュージーン殿が長になるなら、という話じゃ」

リュー　「…悪いが間に合ってるよ。俺にはエライザが居るからな」

リューガ　「…貴様、シャンティが気にいらんと言うのか？！　けしからん！　だいたい、竜人でありながら、里で暮らさないとはどういう事だ？！　裏切るのか？」

リュー　「裏切る以前に、仲間になった憶えがないんだが。だいたいオマエ、俺を追い出したいんじゃなかったのかよ…」

リューガ　「お、オマエを里長にするなど認められんと言っているだけだ。竜人なら、里のために働くのは当然だろうが」

リュー　「俺にそんな義理はない。俺は人間の街で生まれ育ったし、家族も人間の街に居る。俺はこの里とは無関係だ」

リューガ　「…っ、だが、その娘を連れて行かせるわけにいかない。その娘はエリザベータとリュータの子だと聞いた。ならば里の子だ。お前のほうこそ関係ないだろう」

リュー　「生まれた時から俺が育ててきたんだ。血の繋がりはなくとも俺はエライザの父親だ」

その言葉を聞いたエライザが嬉しそうにリューの腰に抱きついてきた。

里長　「里に残れば、その子とも一緒に暮らせるぞ？」

リュー　「別に、俺にはこの里に思い入れはないしな。それはエライザだって一緒だろう？　トナリ村でみんなが待ってるぞ？」

リューガ　「まぁお前の考えなどどうでもいい。要は、俺がコイツを倒せばすべて解決だろう？　俺が里長になり、コイツは里に監禁して、邪気が溜まってきたら浄化させればいい。

というわけで、お前！　俺と戦え！　竜人ならば正々堂々と戦いで決めようじゃないか！　それが竜人の矜持！　竜人の流儀だろ！　な？！」

リュー　「知らんがな…」

里長も何か言いかけたが、結局何も言わずに口を閉じた。

里長は、リューガがリュージーンに勝てるとは思っていなかった。だが、リューガも現在里ではナンバーワンの実力者であるのだ。もしリューガが勝ってくれれば、リューガの言う通り、リュージーンを里に軟禁して、すべて丸く収まる……かもしれない。

リュー　「俺が乗る（・・）理由がないんだがな…俺がお前の挑戦を受けるメリットは何だ？」

リューガ　「あるだろう、お前が勝ったら里を出ていっていい、その子とエリザベータを連れてな」

エリザベータ　「ちょっと、勝手な事言わないでよ！」

リュー　「エリザベータはもうどうでもいいけどな」

エリザベータ　「ちょ、どうでもいいってどういう事よ？」

リューガ　「安心しろ、負けはせん」

リュー　「やれやれ、じゃぁとっとと片付けようか、時間がもったいない。里に来てから、まだエライザとまともに話もできてないんだぞ俺は…」

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次回予告

リュー　「ほい、俺の勝ち」

リューガ　「うがぁぁぁぁバカなぁぁってててて！」

乞うご期待！