足を斬られてダンジョンに置き去りにされた少年、強くなって生還したので復讐します（習作２）

第545話 リュー、竜人の里へ

ヴェラ　「リュー、竜人の里に行ってきなさい」

落ち込むリューを見て、ヴェラは言った。

ヴェラ　「血が繋がってないからなんだっていうの？　あなたとエライザはそんな浅い関係じゃないでしょう。エリザベータともちゃんと話を……いや、それは平行線かも知れないけれど。

少なくとも、エライザが納得してるとは思えないわ。どんな結論になるにせよ、エライザとはちゃんと話をするべきよ」

そう、エライザはおそらく、騙されて里に連れて行かれたと思われる。あれだけリューに懐いていたエライザである。もし、離れて暮らすとなったら、最終的にどちらについていくにせよ、大騒ぎになったはず。リューに黙って行くはずがない。

ヴェラに尻を叩かれ、意を決したリューは竜人の里へ向かう事にしたのであった。

　　＊　＊　＊　＊　＊

実は、竜人の里は普通に旅をしてたどり着ける場所ではない。それは異界に存在する里なのだ。

その隠れ里に辿り着くためには、竜の道（ドラゴンハイウェイ）を通るしかない。

だが、リューは実はまだ、ドラゴンハイウェイを通った事がない。未だ、それを開く能力に開眼していなかったのである。

実は、リューの竜気闘術はあれからほとんど進歩していなかった。それはそうである、エライザが誕生してから毎日、一時も目を離す事なく付き添っていたのだから。訓練などする時間はなかったのだ。

まずはドラゴンハイウェイのゲートを開けるように訓練する必要がある。そこで、リューは不死王の元を訪れた。竜人能力を完成させる方法について相談しようと思ったのである。

だが、さすがは不死王である。すべてを見越して既に新しい魔道具を準備をしてくれていた。渡された緑色の仮面。それは、竜闘気・竜言語魔法を制御する仮面であったのだ。

研究熱心な不死王は、リューとエリザベータの竜気闘法を影から分析しており、それまでの自身の研究成果と合わせて、竜人の能力を完全に解明、制御を可能にしていたのである。

授けられた新しい仮面を装着したリューは、ドラゴンスケイルを身に纏い、ドラゴンウィングを開く。そして一気に空に舞い上がる。

リューの脳内には、世界各地にあるドラゴンハイウェイの配置マップが浮かぶ。その中から、竜人の里へと通じるルートを見つけ出し、選択する。

すると、空中に、光の渦のトンネルが浮かびあがった。世界の創世記に神の使いの龍達が使ったドラゴンハイウェイが、今も変わらずそこに存在していたのである。

開いた光のトンネルに迷わず飛び込んでいくリュー。

光のトンネルはやがて闇のトンネルへと変わり、再び光が見えてきた時、気がつけば、リューは異界へと降り立っていた。

　　＊　＊　＊　＊　＊

降り立った場所は、元の世界とそれほど大差ない風景であった。緑豊かな高原という雰囲気である。

少し歩くと森が開けて草原となり、その先に視線を向けると、遠くに城壁が見えた。あれがおそらく竜人の里であろう。

そこに向かって歩いていくリュー。城壁に近づくと、城壁の上から声を掛けられた。

竜人の男１　「止まれ！　…誰だ？　一応竜人ではあるようだが、見かけない顔だな？　里に住む竜人で知らない顔はないはずなんだが…」

リュー　「俺はリュージーン。ここに俺の娘のエライザとその母親のエリザベータが居るはずだ。遭わせてもらいたい」

それを聞いた男は驚いた顔をし、少し待ってろと叫んで姿を消した。

大人しくリューが待っていると、しばらくして門が開く。門の中には、エリザベータとエライザ、そしてもうひとり若い男が立っていた。

エライザ　「パパ！」

リューを見て思わず駆け出そうとしたエライザを、しかしエリザベータが抱きかかえて離さない。

若い男　「あれはお前のパパじゃない、本当のパパは僕なんだよ？」

エライザ　「違うもん！　エライザのパパは、パパだもん！」

やれやれとため息をつく男。

リュー　「お前がリュータか…」

キッとリューを睨みつけるリュータ。

リュータ　「エライザの事をこれまで育ててくれたのは感謝している。だが、エライザは僕の子だ。お前の子じゃない。これ以上僕ら家族の邪魔をしないでくれないか？　お前のせいで、僕は父親なのに嫌われてしまってるんだよ」

リュー　「……エライザと話をしたいんだが？」

リュータ　「聞こえなかったか？　帰ってくれと言ってる！　お前はもう必要ないんだよ！　大人しく帰らないというのなら、力づくで追い返す事になるぞ！」

そう言うと、リュータの背後に竜人族の男たちがワラワラと姿を表した。

リュー　「やれやれ、話もまともにできないとは。随分と好戦的なんだな、竜人族というのは…」

リュータ　「僕一人で十分だ！」

リュータは周囲の男たちを手で制し、一人で前に出てきた。

リュータ　「エ、エリザベータに聞いてるぞ！　お前、人間の世界で育ったせいで、竜人の能力（ちから）を使いこなせない半人前なんだってな？　そんな奴はエライザの父親に相応しくない！　それを分からせてやる！」

リュー　「ヤレヤレ、こんな奴が良かったのか、エリザベータ…？」

そう言われたエリザベータもちょっと微妙な顔をしていた。

リュータ　「ばっ、馬鹿にするな！」

リュータが殴りかかってきた。

その拳を手のひらで受け止めたリュー。

だが、リュータの拳の勢いが思ったより強いのか、リューの手はパンチを止めきれず、押し込まれていく。

リュータは震える声で虚勢を張っているようにも見えたが、やはり竜人、その身体能力は侮れないのかも知れない。

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次回予告

ドラゴンスケイル！

どうだ、半人前には使えまい？（ドヤ）

乞うご期待！