　これ以降、そういう種類の『視線』が増えた。

　それまで、クラスメイトに話し掛けられるという機会は滅多になかった。

　けれど、その班決め以降、やたら僕に絡む人間がちらほらと見かけるようになった。

　そしてその度に、「味方」が現れる。本人は僕のことを助けようとでも思っているのかもしれない。

　けど、僕に言わせれば、それは単純に邪魔でしかなかった。

　だから僕は、クラスメイト達なんかより、「味方」の方がよっぽど憎かった。

　僕が何も返事をしないのをいいことに、大声で変な噂を流したり、またある時は僕に聞こえないように（実際はしっかりと聞こえるのだが）小声で陰口を言いあったり。

　それらはすべて、「いじめ」と呼ばれる種類のものなのかもしれない。けど、僕にしてみれば、それはいじめではなかった。

　そもそも、いじめというものは、いじめられている本人がそれとして認識しないかぎり、いじめにはならない。

　よって、この場合はいじめではないのだ。他の誰がなんと言おうと、これはいじめではなかった。

　では何だったのか？

　それは、僕にも分からない。精神的な苦痛を受けていなかったと言えば嘘になる。けど、それは仕方がないことだった。

　考えてみれば当然のことだ。何かしらの障害によって会話ができない、というわけではなく、僕は私情で会話をしないようにしている。

　だったら、然（しか）るべきデメリットを享受（きょうじゅ）しなければならないのだ。

　だから例の班決めが「いじめ」に該当するものかというと、それは間違っている。

　ただ、それは、僕がこうなっている理由を含めて考えれば、間違っていることにおのずと気づいてくるだろう。

　友人はいなくてもいい。

　いなくても、平気だ。

　心のどこかで、その定型文を反芻（はんすう）して、それによって僕は僕を支えていたのかもしれない。

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