　僕の高校は、一年の終わりから文理選択が始まる。二年からは文系と理系によってクラスが分けられる。

　僕はそのとき、特に進路については考えていなかったので、なんとなく理系にしていた。本当に目的があったわけでもない。なんなら、理系の人数がいっぱいなら進んで辞退して文系に移るぐらいには、なんとなくだった。

　といっても、理系の人数がいっぱいになることはなく、むしろ理系クラスは、全九クラス中たったの二クラスで少数精鋭（しょうすうせいえい）というやつだった。

　一年の教室にあった自分の机を、二年の教室へと運び、指定された位置に着席した。このとき、僕はまたもや最前列の右端だった。

　教室はそこそこな喧噪（けんそう）に包まれていた。一年の頃に知り合いだった生徒がいたのだろう。そういう連中たちが固まって談笑（だんしょう）していた。

　そこへ、春川とまったく同じ動作で教師が入ってきた。彼女と何一つ変わらないその動作に、つい僕はその教師が春川なのではないかと疑ったほどだった。

　けれど、彼女は春川などではなく、浅井真理（あさいまり）という教師だった。

　浅井は僕らを見渡し、そしてこう言った。

「このクラスの担任になりました。浅井真理です。一年間よろしく」

「私は皆さんの個性を大事にしたいと思っています。ですので、お互いに個性を尊重できるようなクラスが、私の理想です」

「では、まず皆さんに、自己紹介をさせていただきます。名前と一年のクラス。部活動に、生年月日と……自分の個性を言ってください」

　そして、浅井は僕を指名した。

　僕は無言でその場に立ち尽くした。

　教室は沈黙で包まれ、制服が擦（す）れる音、誰かが咳ばらいをする音、ため息、たまに囁（ささや）く声。

　それらが一様に繰り返された後、浅井は言う。

「最後に回しましょうか。次の人」

　僕は、その時の浅井の顔を見ていた。

　一年生の時は、緊張と恐怖、羞恥（しゅうち）で教卓の前に立つ存在なんか頭から追い出していた。

　けれど、僕はその時浅井の顔を見た。

　その時の彼女は、全ての色を失って、死んだような顔をしていた。

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