臨戦態勢
「
何とかギリギリのタイミングで火力を無効化した。
「ん！？ この女、リーダーに向かって何かしましたか？」
「爆裂が何とかって言っていたなぁー？ お前らも聞いたか？」
「言ってた、言ってた！ 回復系魔法も満足に使えねぇ、出来損ないの女神官が、我らがリーダー様に爆裂魔法をかけようとするなんざ、百万年早いってもんだ。なぁー、みんな！ ガハハハハハ」
ロベルトの回りにいたが男達が笑い出す。
「えっ、あれ？ わたし……あれ？」
手から杖が離れて床に転がる。魔石はもう光を放ってはいない。
セシルは、自分が何をやったのかが分からないといった様子で、あわあわと口を押さえてその場にしゃがみ込んでしまう。
するとロベルトがスッと立ち上がり、男達の笑いを押しとどめる仕草をする。
セシルのそばに歩み寄り、片膝を付いて肩に手を置いた。
ビクッと肩を振るわせて、セシルが目を見開く。
その耳元に口を寄せて行き、
「なあセシル……今のは何の余興だい？」
皮肉たっぷりの言葉を投げつけた。
一度止められた笑いが、今度はどっと沸き起こる。
「今の行為は立派な犯罪だ。俺が訴えればキミは良くて国外追放、最悪死刑になることだってありうる。だが、キミがおとなしく俺に付いてくるなら見逃してやろう。どうだセシル！ レンのことなど忘れて、俺だけを見ろ！ キミを幸せにできるのはこの俺だけだ！」
続けてロベルトはそんなことを言っている。
周りの皆はゲラゲラ笑うのに夢中のようだが、あいにく俺は地獄耳なんだ。
「で、でも……私はレンさんを……」
「あの男はキミを不幸にするだけだ！ 俺に付いてくるなら好きなだけ金をやろう。何なら魔道士をいっぱい雇い入れて、キミが魔道士隊のリーダーになると良い。きっと楽しいぞー？」
両手を広げて、必死の形相でセシルに迫る。
セシルは身体を反らしてズリズリと下がっている。
ここにきてようやく、二人の異変に周りの者たちも気づき始めた。
「おいおい、結果的に魔法は不発だったけどよ、その女はリーダーを殺そうとしたんだぜ？」
「このままパーティに置いとくなんざ、他の者への示しがつかねぇぜ！」
「そうだそうだ！ この女も追放しようぜ！」
「いや……しかし……」
仲間たちの不平不満の声が飛び、ロベルトはぐうの音も出ない。
「そもそも、その女は大してパーティの役に立っていなかったのに『俺の女にする』って意気込んだリーダーが無理矢理パーティに加えたんだよな？ そんな女に殺されかけたんじゃ、魔女殺しの英雄の名に傷がつくぜ？」
「ううむ……しかし……」
とうとう頭を抱えてしまうロベルト。
は？ なにその話？
俺が孤児院で働くセシルをロベルトに紹介したとき、裏ではそんなやり取りがあったの？
だが、俺以上にその話にピクリと反応したセシルが、ゆらりと立ち上がる。
「ロベルトさん……今の話……どういう訳ですか？」
床にひざまずき頭を抱えてたロベルトを、ギラリと光る目が冷たく見下ろしている。
「魔女殺しの英雄って……私たちは魔女討伐の途中で、レンさんを囮にして逃げ帰ってきただけじゃないですか！ それがどうして英雄になっているんですか？」
あ。そっちかーっ！
そっちをバラしちまうかーっ！
冒険者ギルドの事務所の奥がざわつき始めている。
「もし、この中に魔女殺しの英雄と呼ばれる人がいるならば――」
キッと俺の方を向いた。
「レンさんこそ、魔女殺しの英雄のはずです！」
や、やめろーっ！
俺を指差すなーっ！
そして、フレアは臨戦態勢に身構えるんじゃなーい！
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