１０４ 暗闇からの気配
「七時半の電車に乗せるから心配するなよ？ そっちの駅までは
みさぎが彼に帰宅時間が遅くなってしまったことをメールしたら、着信が来たという次第だ。
──「面倒だから、咲ちゃんお願い」
そんな経緯で受け取ったスマホから蓮の声がして、咲は素直に嬉しいと思った。
結局文句を言いながらもみさぎは三往復のハードルをやり切った。
途中根を上げるだろうと思っていたのに、ほぼ一人でやり切った姿を
『何だ、眼鏡くんが来るのか。俺は咲に会えないの？』
「ごめんな。僕も疲れてるから、今日は彼に任せるよ」
思わずいつもの調子で返事すると、興味津々の顔を向けてくる
咲は慌てて彼に背を向け、蓮に「後で電話するから」と伝える。
『わかった。じゃあ待ってるね』
咲は小さく「うん」と答えて通話を切った。
「彼氏なんだから、遠慮しないで話せばいいのに」
「うるさい」
残念がる智を睨みつけて、咲は後ろから来るみさぎにスマホを返した。
「駅まで迎えに来てくれるっていうから、蓮に会うまでは湊がついててくれよ？」
「別に家まででも良かったのに」
「いや、車も出せるっていうし、こういう時は身内の方がいいと思うから」
結果論だけれど、蓮が事情を知っていてくれるのが心強い。今日の事も大体の事は話して、納得してもらえた。
「初日くらい甘えさせてやってくれ。心構えもなしに僕が巻き込んだんだから、頼むよ」
「まぁいいけど」
湊は苦笑する。
「ありがとね、咲ちゃん。けど明日も部活あるんだよね……」
駅舎が見えてきたところで、みさぎはもうすっかり夜になった空をぼんやりと見上げた。
「雨、降らないといいなぁ」
「明日はどうだろう。けど、毎日続けてたらそういう日もあるだろうな」
みさぎは雨を克服するようにと
それは、体力をつける以上に彼女にとって
高校に入学した当初、彼女の口からそれを聞いた時は驚いた。雨が降るたびに咲はリーナを思い出して湊を睨みつけていたけれど、鈍感な彼はそれに気付いてはいなかったようだ。
今までは雨が降ったらみさぎの側に居ればいいと思ったし、無理に克服することなんてないと思っていた。
けれど十二月のハロン戦で雨が降ったら、中條が
「こういうのって、
大きく肩を落としたみさぎに、咲は「そうかもな」と返事する。
「ここまで来たら、頑張るしかない。それって僕たちも一緒にって事だからな？」
咲もまだ戦いに向けて万全の状態とは言えない。まずはヒルスの実力まで持っていけなければならないのは、みさぎと同じなのだ。
疲れ果てたみさぎと湊を駅で見送って、咲は残った智に「お前は？」と声を掛けた。
下り電車が来るまではまだ時間があった。他に
「今日もメラーレの所に行くのか？」
咲は早く帰ってベッドに飛び込みたかった。みさぎ程ではないけれど、流石にあれだけ動いたのは久しぶりだ。
「いや、今日は仕事するって言うから帰るよ」
「仕事ってメラーレのってことか？」
「あぁ──って、あれ？」
彼女を思ってか、学校の方を振り向いた智の表情が突然固まった。
「どうした？」と視線を追うが、咲には何も見えない。
「まさか、ハロン？」
「いや、そういうのじゃないけど。何か光ったような……」
闇へと目を凝らす智。
「またユーレイとか言うんじゃないだろうな？」
ついこの間、鈴木が学校の七不思議の話をしていた。
夜の校舎に、藁人形を撃ち付ける音が響くという五番目の不思議は、咲たちの中で『鍛冶師の一華が地下の工房で剣を打つ音』だという結論に至ったけれど、光を見たというならば、また別の不思議が潜んでいるのかもしれない。
咲が学校から目を逸らした瞬間に、智が「まただ」と闇を見据える。
「えぇ？」と再び顔を向けたけれど、またもや咲にはそれを捕らえることはできなかった。
「俺行くわ」
そう言って駆け出した智を、咲は衝動的に追い掛ける。
「おい智、電車くるぞ」
あれだけ動いた後でも、彼はまだまだ体力が残っているらしい。
「次もあるから。お前は帰っていいからな？」
素直に帰れば眠ることができるのに、ここで智を一人で行かせるのは
「僕も行くよ」
彼は魔法使いとして何かを感じ取っているのだろうか。
何だか面白いことが起きそうな気がして、咲は智の背を追い掛けた。
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