いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

９５ 勝敗

「やっぱり魔法戦は派手だな」

　炸裂（さくれつ）する光の強さに目を細めながら、咲は横にしゃがみ込む湊（みなと）に声を掛けた。

「さっきの爆発、アクション映画みたいだったと思わないか？」

　良い感じの低木（ていぼく）に身を潜（ひそ）めて、みさぎと智の模擬戦を観戦中だ。

　みさぎが使った地雷のような魔法に、咲は興奮して声を弾ませる。

　二人にこちらの姿は見えていないだろうし、声も戦闘の音に掻き消えている。なのにずっと二人の位置が崖寄りなのは、気付かれている証拠なのかもしれない。

「湊、これって僕たちの事バレてるんだと思う？」

　二人の動きを不安げに見守る湊は、黙ったまま返事をくれない。

　戦いはみさぎが劣勢（れっせい）だ。

　湊が飛び出したい気持ちを抑え付けているのが分かって、咲は「全く」と広場へ視線を返す。

　戦闘が始まってからもう十五分近く過ぎている。

　流石（さすが）のみさぎも疲労が目立った。彼女の中身はリーナだとしても、みさぎの体は訓練していない状態なのだから仕方ない。

　魔法使い同士の模擬戦は、どちらかが『負け』を認めることで勝敗が決まる。魔法による直接的なダメージを与えることができないからだ。

　攻撃を阻（はば）み、体力と魔力を消耗させる戦い方は、今のみさぎにはキツいだろう。

「智（とも）が勝つだろうな」

　咲がぼやく。

　智は元々運動神経が良さそうだし、体格的にも彼女の数倍有利だ。

　重い溜息が聞こえて横を見ると、湊が「帰ろうか」と言い出した。

「もういいのか？」

「のんびり見学してられる身分じゃないなってことは分かったから」

　「そうだよな」と咲は相槌（あいづち）を打つ。今日ここへ来たのは、興味本位だけじゃなく自分の為でもあった。

　体力の未熟なみさぎが必死に戦うのを目の当たりにして、自分の気持ちを自覚することができた。

「僕はメラーレの所へ行くよ。僕はリーナの側近にはなれなかったけど、兵士として訓練してきたんだからな」

　先日智に戦いたいかと言われてから、ずっとこの気持ちを沸々（ふつふつ）と燃やしてきた。

　中條に一度否定された思いは消えるどころか再燃（さいねん）して衝動を掻き立てる。

　湊は膝の土を払って立ち上がると、不機嫌な表情を押し付ける咲にニヤリと笑い掛けた。

「奇遇だな。俺も彼女の所へ行く所だ」

　　　☆

　魔法攻撃から、再び来た物理攻撃──つまり智の剣が正面からみさぎを襲う。

　彼との距離が一気に詰まって、みさぎはロッドの柄で受け止めた刃を力ずくで押し返した。

　腕はもう限界だ。

　魔法での防御も、効いているのかと疑う程に身体が疲弊（ひへい）している。

「あの二人いなくなったね」

　対する智はまだまだ余裕だった。息切れ一つしていない。

　みさぎは彼に言われて初めて、二人の気配が消えていることに気付いた。戦うことに必死でそんなことを気にしている余裕はなかった。

「そ、そうだね」

　二人がそこを離れた理由は分からないが、これで思い切りやれるとみさぎが意気込んだ時には、体力がほぼゼロまで落ち込んでいた。

　返事一つ返すのが辛い。

　みさぎはきつく息を飲み込んで、接近戦で文言を唱えた。魔法攻撃だけならまだ少し余裕がある。

　けれど、威嚇（いかく）のために放った光は小さく、彼の炎に飲まれた。

　威力（いりょく）が足りない──唱える魔法をミスしてしまった。もう集中力が散漫（さんまん）になっている。

　しくじったと後悔したところで、智の剣の切っ先が目の前に突きつけられた。

　もうダメだと、みさぎは目を閉じる。

「負けました」

　これが今の精一杯の実力だ。

　智は「やった」と剣を下ろして、無邪気な笑顔を広げる。

「じゃあ、今日は有難く俺の勝ちにさせてもらうよ。リーナは体力付けなきゃだね」

　敗因はバレている。

　それに関して、みさきは何も言い返すことができなかった。