いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

４０ ジェラシー

　寝不足だ。

　昨日鈴木に薦められて何となく借りた恋愛小説を、一晩で読み切ってしまった。

　内容といえば、不治の病に侵されたクラスメイトの男子に恋をする、女子高生が主人公の王道ラブストーリーだ。

　勢いで借りてはみたものの本の厚さにうんざりして、正直パラパラっとめくって概要（がいよう）が分かればいいと思っていたのに、いざ読み始めたら止まらなくなってしまった。

　あと少しだけを何度も繰り返して、ラストに辿り着いた時にはカーテンの向こうがうっすらと明るくなっていた。

「眠い……」

　眩（まぶ）しい太陽の日差しに瞼（まぶた）を開けているのが辛い。

　蓮（れん）にたたき起こされて家を出たものの、駅までの足取りは重かった。

　今日の体育はまたハードルだと絢（あや）が言っていたのを思い出して、このまま家に引き返したくなってしまう。

　物語の男の子は結局ラスト間近で死んでしまった。

　彼との思い出や周りに支えられて頑張る主人公――そんな切ないラブストーリーの余韻（よいん）に浸（ひた）っていたいのに、眠気とハードルという現実が邪魔してそれどころではなかった。

　駅に着いていつも通りの電車に乗ると、がらんどうとした車両で湊（みなと）が「おはよう」とみさぎを迎えた。

　開いた扉とは反対側の、ベンチシートの端が彼の定位置だ。

「おはよう、湊くん」

　睡眠不足のぐったりした顔を、精一杯笑顔に変える。

　他に席は幾らでもあるのに、当たり前のようにそこへ行っていいのだろうか……いつものように自問自答しながら隣に座ると、湊は「あれ」とみさぎを覗（のぞ）き込んだ。

「荒助（すさの）さん寝不足？」

「えっ、分かる？　昨日徹夜で本読んじゃって」

　最悪だ。クマでもできているのだろうか。

　下瞼（したまぶた）を指でぎゅうっと押さえると、湊が「眠そうだよ」と笑った。

「どんな本だったの？」

「恋愛小説……だよ」

　それを口にするのがちょっとだけ恥ずかしい。

「そうなんだ。女の子って感じ。けど眠いなら無理しないでね」

「うん、ありがとう」

　女の子らしいと言われたが、実際は鈴木に薦められた本だ。

　小さく笑った湊の横で、電車の緩い振動が心地いい。

　視界がスッとぼやけて、みさぎはそのまま眠りに落ちた。

　　　☆

　夢を見た。

　こういう時は、読んだばかりの本の内容が反映されそうなものなのに、何故か切ないラブストーリーとは真逆のスリル満点な内容だった。

　夢の主人公である自分が、何故か山奥の崖（がけ）っぷちに立っている。

　剥（む）き出しの岩肌が谷の底まで伸びて、みさぎは足を竦（すく）ませた。

「行くなよ、～～～～」

　背後で叫ぶ男の声。他にも何か言っているが、聞き取ることはできない。

　どうやらこの夢の主人公は、今からここを飛び降りるらしい。

　（ちょっと、やめて）

　夢の主人公（彼女）は、みさぎの気持ちなんて聞いてはくれなかった。

　後ろの男も必死に止めようとしている。なのに彼女はそれを強い意志で振り切った。

　（やめてぇ）

　みさぎがもう一度訴えたところで、彼女の足がひょいと地面を離れる。

「いやぁぁあ！」

　飛び降りた恐怖に叫ぶと、視界が一転した。

　みさぎは電車の中に居た。

　ガタンと突き上げる揺れにハッと目を剥（む）く。

「夢……？」

　右半身に感じた温もりにそっと振り向くと、驚いた湊の顔が目の前にあった。

「荒助（すさの）さん、大丈夫？　うなされてたよ」

　どうやら彼の肩でうたた寝をしてしまったらしい。

「ご、ごめんなさい」

　慌てて立ち上がると、湊の手がみさぎの腕を掴（つか）んだ。

「離れなくていいから」

「湊くん……」

　気が抜けたように頷（うなず）いて、みさぎは再び彼の横に腰を落とした。離れた彼の手と頬（ほお）に残る体温の感触に、心臓は鳴りっぱなしだ。

「怖い夢でも見た？」

　みさぎはこくりと頷（うなず）く。

「あんまり……覚えてないんだけど」

　車窓から察すると、寝ていたのはほんの一瞬だったようだ。高校のある白樺台（しらかばだい）まで、まだ一駅以上ある。

「眠れるなら、もう少し寝てても構わないよ。起こすから」

「ううん、また怖い夢見ちゃいそうだから」

　寝ていいよと言われて、寝れるわけがない。

　よだれが出そうだとか、鼾（いびき）をかきそうだとか、またくっついてしまいそうだとか心配は山積みで、のんびり目を閉じる余裕などなかった。

　みさぎは膝（ひざ）に乗せた鞄（かばん）をぎゅっと抱きしめて、他愛のない会話を探す。

「えっと……今日も体育でハードルって言ってたよね。この間は半分サボっちゃったけど、今日はそういう訳にいかないもんね」

「あぁ、智（とも）と保健室行った時の事か」

　そうだ。あの時は転んで怪我をして保健室へ行き、一緒に来てくれた智から唐突に告白されてしまったのだ。

「湊くん？」

　ふと見上げた湊の顔が、宙を向いたまま苛立（いらだ）っていることに気付いた。

　怒っているのだろうか。智の話をしたことで嫉妬（しっと）しているのなら嬉しい気もするけれど、そんなのはとっくに通り越しているようにも見える。

「へ、変な話してゴメンね」

「いや――」

　少し考えるように唇（くちびる）を噛んで、湊はちょっとスネた顔でみさぎを振り向いた。

「どうしたの？」

　みさぎが尋（たず）ねると、湊はそこに不敵な笑みを滲（にじ）ませる。

「今日はこのまま俺とサボってみる？」

　――「弾けちゃってもいいんじゃないかな」

　昨日図書室で、鈴木にそんなことを言われた。もしかしたらこれは彼の魔法なんじゃないかと思いながら、みさぎは湊へ「うん」と頷（うなず）いた。