３３ 二人きりのお泊り会？
土曜の午後は驚く程人が多く、学校のある
「今日の咲ちゃん、すっごく可愛いね」
みさぎが咲の格好を見て、「わぁ」と声を上げる。
少し大人びたワンピースは、姉の
「アネキの趣味だからな」
「咲ちゃん、お洒落なお姉さんがいるって言ってたもんね」
膝下丈の、はき慣れないスカートが落ち着かない。
「いいなぁ、お姉ちゃん。私もお兄ちゃんじゃなくてお姉ちゃんが良かったな」
「嫌なのか？ お兄ちゃん……」
みさぎの兄という存在は
「別に嫌いじゃないけど。お姉ちゃんだと楽しそうだなって。ほら、咲ちゃんの服とか選んだりしてくれるんでしょ？ 私もこの間
確かに異世界に居る時、ルーシャとリーナは姉妹のように仲が良かった。
「そうか」
「お兄ちゃん今日は咲ちゃんが来るからって、朝から張り切って掃除してたよ。お兄ちゃんの部屋になんて入るわけないのにね」
「確かに入る予定はないな」
個人的な部屋に入るなんてことは、まずないと思う。
「けど、咲ちゃんがお泊り会楽しみにしてくれて良かったよ。ちょっと前はお兄ちゃんの話すると怒ってるみたいだったから。あんなお兄ちゃんだけど、意外と優しい時もあるんだよ」
みさぎの兄評価はいつもあまり高くない。自分以外の兄への低評価は嬉しい筈なのに、何だか自分のことを言われているような気がして、咲は複雑な気分だった。
「あんな、って。私はみさぎのアニキがどんな人なのかなって思っただけだよ」
メラメラと燃える対抗意識が、知らぬ間にみさぎに気を遣わせてしまったようだ。
今日はただ『お兄ちゃん』が確認できればいいんだと咲は自分に言い聞かせる。間違っても飛び掛かったりはしないように。
「まぁ、それはないか」
咲はこっそり呟いた。
☆
駅から少し離れたスーパーを経由して、二人は
比較的駅に近い場所で、五年前に咲がこの町で住んでいた場所とは学区も大分離れている。
「ここだよ」と言われた洋風の一戸建ては、住宅地のど真ん中に建っていた。
田舎の
「ただいま」とみさぎが玄関を開けると、奥から若い男が姿を見せた。
「お帰り。あっ、咲ちゃん！ いらっしゃい」
男はみさぎの後ろに咲を見つけて、声を弾ませた。
今どきの、といえば今どきの『普通の大学生』というのが、咲が見た第一印象だ。顔がみさぎと良く似ている。
「兄の
軽く頭を下げた蓮に、咲はムッとした気持ちを抑えて「海堂咲です」と挨拶する。
「緊張しなくていいから。それより……」
「あれ、お兄ちゃん出掛けるの？」
蓮が言い掛けたところで、みさぎが兄の片腕にリュックを見つけて
「そうなんだよ。咲ちゃん、ゴメンね。せっかく俺に会いたいって言ってくれたのに、今日シフトだったバイトの先輩が熱出したらしくてさ。急にピンチヒッターに入ってくれって頼まれたんだよ」
「えええ、今からぁ？」
「もう行かなきゃなんないから、本っ当にごめん。けど、咲ちゃんに挨拶だけでもできて良かったよ」
怒り出しそうな妹を「お土産買ってくるから」と
「明日の午前中はずっと居れるから、今日は二人で楽しんで」
「あ、いえ。こうして会えただけでも良かったです」
とりあえず咲の目的は『みさぎの兄がどんな奴か見てみたい』で、一緒に過ごしたかったわけではない。目的は既に達成してそれ以上彼と話す理由はないけれど、何だか物足りない気分になってしまう。
「そう言ってくれると嬉しいよ」
蓮はもう一度「ごめん」と言って、そのまま家を後にした。
「ゴメンね、咲ちゃん。もう、お兄ちゃんてば……」
「いいよいいよ。仕事ならしょうがないから」
それよりも、家を出て行った蓮が傘を手にしていたのが気になる。
「今日、雨降るのか？」
「夜に降るって、朝のニュースで言ってたよ。お兄ちゃんのバイト、結構帰りが遅くなるんだ」
「へぇ」
「私の事なら気にしないで。咲ちゃんが居るんだもん、平気だよ」
「どうぞ」と中へ促すみさぎに不安は見えない。
「そうか。今日は雨が降るのか……」
彼女がそのままの笑顔でいられますようにと祈りながら、咲は晴れた青空を見上げた。
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