いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

３２ 男になんて興味ないから

　智（とも）の発言に尻込みして、咲（さき）が一歩二歩と足を後ろへ滑らせると、あっという間に背中が壁にぶつかった。

　何か言いたげな顔が迫（せま）って来て、咲は逃げることも反撃することもできずに、きゅうっと唇を噛む。

　顔一つ分背の高い智が、咲の顔に影を落とした。

「と、とも、いや、アッシュ……久しぶりだね」

　観念（かんねん）して声を震わせると、智の左手がまっすぐに伸びてきて、咲の顔のすぐ横を軽く叩いた。

　「きゃあ」という黄色い悲鳴がホームから聞こえたのは、この状況が俗にいう『壁ドン』のシチュエーションだからだろう。

　そんな甘い空気など、当人にしてみれば微塵（みじん）も感じられないけれど。

「お前、みさぎに告ったんだろ？　私とこんなことしてちゃマズいんじゃないのか？」

「別にお前と気まずいようなことする予定ないし。それとも、するつもりだった？」

　智の笑顔が怖い。こんな状況、蹴（け）り一発で打破（だは）する自信はあるけれど、今は心情的にも分が悪い。

「いや、絶対ないから」

「なら心配いらないでしょ。けどやっぱりみさぎちゃんはリーナだったんだね」

「…………」

「ここまでバレて黙るつもり？」

「上から物を言うような奴に、教えてやるかよ」

「まぁそうだね。中身がいくら男だって、他人から見たら可愛い咲ちゃんを俺が脅（おど）してるように見えるもんね」

「いや、十分脅してるだろ」

　少し気持ちに余裕ができて、咲は智を睨（にら）み返した。

　「分かったよ」と智の手が壁を離れて、ホッと胸を撫（な）で下ろす。

「じゃあ、そこの店に行こうか。喉（のど）乾いたし」

　そう言って智が指差したのは、絢（あや）の居る田中商店だ。他の選択肢がないからそうなってしまうのは仕方ないけれど、絢がいるのが逆に心配だ。

　絢の正体にまで智が気付いているとは思えないけれど。

　咲は「分かった」と答えて、言われるままに智の後を追い掛けた。

　　　☆

　店に入った時、ちょうど買い物を済ませた近所のおばあさんとすれ違った。

　客は彼女だけだったようで、中に居た絢が「いらっしゃいませ」と声を掛けてくる。

「あら、珍しい組み合わせね」

　開口一番そんなことを言う彼女の今日のスタイルは、Ｔシャツにタイトなミニスカートだ。それだけだといつもより大人しめだが、何故か髪はツインテールで、網タイツにピンヒールのサンダル……とおかしなことになっている。

「デートじゃないですよ」

　智はそう説明してメロンソーダを二つ注文すると、奥の席へ移動した。

　彼が向こうを向いている間に、咲は絢へ『バレた』と無音で口を動かす。その状況はすぐに伝わって、絢は『ええっ？』とこれまた表情だけで驚愕（きょうがく）を現した。

　『どうしよう』と女二人で動揺し合うが、智が席に着くのと同時にスッと冷めたように真顔を作る。平常心を装うのに必死だ。

「で、さっきの質問だけど。みさぎちゃんはリーナなんだね？」

「あぁそうだよ。アイツはお前たちを追って来たんだ。けど、お前らはアイツに戦わせたくないんだろ？　だったら記憶の戻ってないアイツをそっとしておいてくれないか？」

「やっぱりそういうことか」

　咲は頷（うなず）く。

　十月一日にお前が死ぬのだとは口が裂けても言えないけれど、智を納得させるにはリーナが『追って来た』という言葉だけで十分だった。

　カツカツとヒールを鳴らして、絢がお盆にのせたメロンソーダを運んでくる。

「ご注文の品は、以上になりまぁす」

　絢は空の盆を両手で胸の前に抱きしめて、やたらと可愛いポーズを見せてくる。昨晩のメイドごっこが抜けきっていないのかもしれない。

「ありがとうございます」

　智はアラサーメイドに惑わされることなく自分のグラスを手に取ると、よほど喉が渇いていたのか一気に半分以上を飲み干してしまった。

　絢がカウンターの向こうに戻って行ったのを確認して、智は話を続ける。

「そして、お前はリーナを追って来たのか」

「まぁな」

　大正解だ。間違っていない。

「みさぎちゃんちに泊まりに行くって言ってたけど、向こうのお兄さんに対抗意識燃やしてるの？」

「ぐふぅ」

　メロンソーダを口に含んだところで、咲は思わず吹き出しそうになった。

　アッシュとの兵学校時代は長い。寄宿舎に居る間は部屋も同じで、お互いの事なんか殆（ほとん）ど知り尽くしていた。それを思うと、この一週間バレなかっただけでも長すぎるくらいだと思う。

「アイツを守るのは小さい頃からの僕の使命なんだ。その役目を他の奴に譲りたくない。とりあえず、どんな奴か見てくるよ」

「湊がお前とはタイプが違うって言ってたもんね。まぁ、今は女友達って立場なんだから、ほどほどにしときなよ。けど何でお前は男じゃないの？　ルーシャが間違った？」

　ドン、とキッチンの方で何かを打ち付ける様な音がした。こっちの話は筒抜けらしい。

　入って来た時、スピーカーから聞こえていたラジオが消えている。

「ん？　奥で何かあった？」

「本でも落としたんだろ。この身体は、僕がこうしてくれってルーシャに頼んだんだよ。まぁ、色々思う事があってね」

　注意をこっちにそらすと、智は「そうなんだ」と相槌（あいづち）を打った。

「けど、やっぱりリーナは来ちゃったんだね。そうなるのかなっては思ってたけど」

「嬉しいか？　お前は……嬉しくないか？」

「どうだろう。こんなこと考えちゃダメなのは分かってるけど、少しだけホッとしてる」

「智……」

　けれど智はすぐに「いや」と否定して、空になったグラスをテーブルに置いた。

「リーナはもうウィザードじゃないんだもんな。あてになんかしちゃ駄目だよね」

「そう、だな」

　智の中に潜むハロンへ対する恐怖を垣間見（かいまみ）て、咲は後ろめたい気持ちでいっぱいになった。

「この間湊に、みさぎちゃんはリーナに似てないかって言ったら、アイツは信じなかったよ」

「アイツは昔から頭硬いからな。けど、湊には言うなよ？」

　魔法使いは勘（かん）がいいと昨日絢が言っていた。

　智は「分かったよ」と頷（うなず）いた。

「お前は、みさぎがリーナだって気付いたから告白したのか？」

「まぁね、直感ってやつ？　もし間違っててもみさぎちゃん可愛いし」

「相変わらず調子のいいナンパ野郎だな。けどアイツは……」

「分かってるよ。本当にリーナだったら諦めようと思ってた。けどきちんと返事貰うまでは期待しても良くない？　だってさ、諦めきれないじゃん？」

　リーナは最後まで答えを出さなかったけれど、ずっと智（アッシュ）ではなくラルが好きだった。二人を知る人ならみんな知っている。

「俺は、ヒルス（お前）にまた会えたのも嬉しいよ」

「智……」

　息が詰まりそうになった。

「僕も……」

　そう答えた口が真実を口走りそうになる。

　お前はもうすぐ死ぬのだと。自分はどうすればいいのかと。

　聞きたくて、話したくてたまらなくなる。

　けれど、すぐそこに絢がいた。

　何も考えず衝動的に告げたら、きっと後悔する。解決策などゼロに近い最悪の現実を突き付けて、精神的に地獄へ落とすことなんてできない。

　だから、出しかけた言葉を飲み込んで、咲は笑顔を取り繕（つくろ）った。

「僕も、アッシュに会えて良かったよ」

「そういえば、この間もそんなセリフ言ってたな」

　何も知らない智は、屈託（くったく）のない笑顔を見せた。