青に染まる面影を思い出すまで

第30話

　当然のことだが、今の時間は女の子が１人で出歩いていい時間じゃない。

　黒内先輩だって無理やり連れて帰ったぐらいなんだから。

　だというのに、世良はまだ帰っていない。

　しかも、こんなに遅くなるというのに連絡の１つもないらしい。

　世良は決して不良ということはない。

　もし、何か理由があってこんなに遅くなるのだとしたら、必ず連絡をするはずだ。

　だが、実際には連絡はなく、世良のお母さんからの連絡にも出ないらしい。

　司に頼んで、世良の友達にも聞いて回ったが、誰も行方を知らなかった。

「とりあえず、希沙羅さんが行きそうな場所を聞いたから、俺も探してみる」

「ああ、頼む」

　司と手分けして世良を探すことになったが、正直、何処にいるのか検討もつかなかった。

　ただ、気持ちだけは焦る。

　こんな時間に連絡もなしにいなくなるなんて、只事ではない気がして。

　俺は、藁にもすがる思いで、とある番号に電話を掛けた。

「もしもし？　後輩くん？」

「奈那先輩！　助けてください」

「いきなり、どうしたの？」

　奈那先輩なら、何か知恵を貸してくれるかもしれない。そう思った俺は、世良がいなくなったことを伝えた。

「わかった。すぐに行くよ。後輩くんは、世良ちゃんに連絡してみて。もしかしたら、偶々電話に出られなかっただけかもしれないから」

「わ、わかりました」

「合流場所は神社。世良ちゃんと分かれたのはそこだから、そこから何か痕跡を探そう」

「は、はい」

　流石、奈那先輩だ。

　冷静で的確な指示に、俺も少しだけ落ち着きを取り戻すことができた。

　そして、俺はすぐに神社に向かう。

　その間に、母さんは警察や学校に連絡をして、世良のお母さんは家で待機してもらい、帰ってきた時の連絡をもらうことにした。

　神社に行く道中も、奈那先輩から指示され、世良の家から神社までの道のりで、世良が使っていそうな道を見ながら歩いた。

　しかし、世良を見つけることはできなかった。

「くそ。何処に行ったんだよ」

　こんな時間にいなくなるなんて、確実におかしい。もしかしたら、なんて考え出すと、焦って何も考えられない。

「と、とにかく、世良に連絡してみないと」

　神社に向かうためのバスに乗り、俺は世良に電話を掛ける。

　呼び出し音は鳴った。それから数度、音が鳴るが、一向に出る気配はない。

「でも、電源が切れてるとかはなさそうだな」

　それが逆に不気味だ。

　俺はそのまま電話を掛け続ける。

　もしかしたら、世良が電話を何処かに落としている可能性もある。

　だとしたら、誰かが気付いて電話に出てくれるかもしれないと思ったからだ。

　だが、そんな期待は空しく、誰も出ることはなかった。

「くそ。本当に、どうしたんだよ？」

　仕方なく電話を切ろうとした。

　その時、

「もしもし？」

「もしもし！」

　誰かが電話に出た。

　それは世良の声ではなかった。やっぱり世良が落として、誰かが拾っていたのか。

「このスマホ、何処かに落ちてましたか？　そのスマホの持ち主の友達なんですけど、今何処ですか？　何処に落ちてましたか？」

　やっと見つけた世良の手がかりに、俺は矢継ぎ早に質問する。

　何処にスマホが落ちていたのかさえわかれば、大分範囲は絞れるはずだ。

　失礼かとも思ったが、今はそんなこと気にしている時間も惜しい。

「あの、聞こえてます？」

　だというのに、電話に出た相手は、中々声を出してくれなかった。

　聞こえてきた声からして、恐らく大人の男性だろう。

　雑音も多いから、屋外にいるような気もするが。

「君は、彼女の知り合いか？」

「彼女？　あ、このスマホの持ち主とは知り合いです。番号も登録されてましたよね？」

　ああ、なるほど。

　怪しい人物ではないかと疑っているのか。

　確かに、この人からしたら、知らない人の電話に出たら、いきなり知らない人で、しかも、何処にいるかなんて聞いてくれば、警戒するのも仕方がない。

　だが、スマホの画面には俺の番号とか名前が表示されてるはずだから、怪しい人ではないと信じてもらえると思ったんだが。

　ん？

「このスマホの持ち主が女性って何でわかったんですか？　もしかして、落とし主が近くにいるんですか？」

　一応、名前を出して聞くのは避ける。

　嫌な予感がしたから。

「ああ、落とし主は近くにいるよ。ただ、私が聞いている彼女とは、この子とは違う子のことだよ」

「違う子？」

「あの、不死身の女の子だよ」

「っ！　そ、れって」

　誰のことを言っているのか、一瞬でわかってしまい、俺は思わず声を出してしまった。

「ああ、知ってるようだね。なるほど、君が、彼女と一緒にいた男の子か」

　俺の反応に、電話の向こうから、気味の悪い笑い声が聞こえてきた。

「このスマホの持ち主の女の子は、私が預かっている。返してほしければ、彼女を連れて、私が指示する所に来なさい」

「なっ！　ゆ、誘拐」

「拒否すればどうなるかは、言わなくてもわかるな？」

　そして、男は街の外れにある公園を指定してきた。

「ああ、それと、君のスマホの情報は手に入れた。警察に連絡したらすぐにわかるから気を付けることだね」

　それだけ言うと、男は電話を切った。

「嘘、だろ？」

　世良が誘拐された。

　そんな現実味のない話に、俺は体が動かなかった。

　そんな馬鹿な話があるか。世良が誘拐されるなんて。

　しかも、要求は奈那先輩を連れていくこと。

　いや、そもそも、あいつはなんで、奈那先輩が不死の体であると知っていたんだ。

　奈那先輩は、そんなこと俺たち以外に言っていないはずなのに。

　俺たちだって、誰にも漏らしていない。

　他に奈那先輩が、不死だって知ってるやつなんて……。

「そんなことより、早く奈那先輩に連絡しないと」

　あの男の目的はわからないが、世良が危険なことは間違いない。

　奈那先輩を連れていくのは危険だが、世良も危険だ。

　どうすればいいのか、すぐにでも奈那先輩と相談しないと。

　俺はすぐに奈那先輩に電話を掛ける。

「もしもし。何かあった？」

　奈那先輩は開口一番そう言った。

　待ち合わせに到着する前の連絡に、何かあったと感づいたのか。

「世良が、誘拐されたみたいなんです」

「……それは、確かなの？」

「はい。実は……」

　俺はさっきの電話のことを奈那先輩に説明した。

　◇◇◇◇◇◇

「なるほど。それは、確かな情報みたいだね。しかも、私の体質を知ってる、か」

「奈那先輩。どうしたら、いいんですか？」

　すぐにでも警察に電話するべきなんだろうけど、あの男にばれたら世良が危ない。

　本当か嘘か、あいつは俺が警察に連絡してもわかると言っていた。

　なら、奈那先輩に警察に連絡をしてもらえば。

「それは、危険かもね。もしかしたら、この会話も聞かれている可能性があるから」

「そんなことが、できるんですか？」

「わからない。でも、可能性はある。だから、選択肢はないよ。後輩くん。場所を教えて」

　奈那先輩が言う、場所とは、俺がさっき男から指定された場所に他ならない。

　だが、本当に、奈那先輩を連れていっても、大丈夫なんだろうか。

　やっぱり、警察に連絡した方が、だが、奈那先輩の言う通り、もしこの会話も盗聴されていたら、取り返しのつかないことになる。

「大丈夫。後輩くん。私を信じて」

「奈那、先輩」

「私が何とかするから。絶対」

　奈那先輩の声には、不思議な力がある。

　実績があるからなのかもしれないけど、奈那先輩が大丈夫と言えば、大丈夫なような、そんな気持ちにさせてくれる。

　不甲斐なくて仕方がないが、奈那先輩の言葉に、俺は少し安心した。

「わかりました。場所は……」

　だが、心の奥にある嫌な予感はずっと消えてはいなかった。