異世界のダンジョンで目が覚めたらデュラハンの嫁ができたようです。

第30話 意図的な異常事態

　【深闇の狩人】は静かに【月下の腕輪】の後を追っていた。近づきすぎてはいけない。気取られたら警戒されてしまう。戦闘になるなら有利な状況からの不意打ちで。それが彼らの身上だ。

「奴らそろそろ十八層に降りただろうな」

「んじゃ本気出しますか？」

「俺たちもさっさと降りて仕掛けよう」

　それを聞いた戦士が喜色を浮かべる。

「ハハッ、やっとお楽しみの時間だ！　あの高飛車女、泣かしてもいいんだろ？」

「戦闘中を狙えばきっといい感じになるぜ」

「そうだな」

　十八層の敵はなかなか厄介だ。それを知っているザマロは、邪魔者を排除するいい頃合いだと考える。今回は冒険者証（タグ）を拾ってやる予定はない。知らん顔してヘズッハ伯爵領へ逃げるつもりだ。

　彼ら好みの不穏な想像に、【深闇の狩人】の足取りが軽くなった時。

「うわ、な、なんだこれ！？」

　前触れもなく突如フロアが揺れ、地鳴りと咆哮が響き渡った。【深闇の狩人】は何事かと立ち止まる。各人が不安な面持ちであたりをきょろきょろと見回していると、すぐに異変の正体が現れた。

「ザマロさん！　魔物が！」

　薄闇の向こうから、まるで津波のようにやってくるニムワーの群れ。壁を蹴って駆け抜けていく多数のポーラグ。犬や狼のような魔物も、頭が複数ある鳥も、通路を埋め尽くさんばかりだ。

「どうなってんだよ！」

「死にたくねえええ！」

　【深闇の狩人】は泡を食って逃げ出した。あんな数の魔物を相手にできるわけがない。必死に走るが、人間の速度と四つ足の魔物の速度。勝負は見えていた。背後には彼らを飲み込まんとする死神が迫っている。

「くそっ！」

　そんなに難しい仕事ではなかったはずだ。探索では【月下の腕輪】よりも自分たちの方が先行していたし、数日でカタがつくと思っていた。今回に限って奴らが全力で攻略にかかったのは計算外だったが、いくらでも出し抜けると思っていた。それがこのざまだ。

　落ち着け、落ち着いて考えろ！

　死の危険に晒されて、ザマロの脳は懸命に打開策を探った。記憶の中に一瞬光明が見える。

「右だ！」

　叫んでザマロはその通路に飛び込んだ。そこは袋小路になっている。本来なら逃げ場のない場所に飛び込むなど自殺行為。だがザマロの想像通りならこれで助かるはずだ。

　他の仲間たちも転がるように袋小路へと倒れ込んでくる。誰かが落とした短剣が魔物に踏まれて折れ飛び、粉々になってどこかへ消えていった。

　なんとか間に合った。通路を魔物たちが走っていく。彼らは人間たちには一顧だにしなかった。間一髪命拾いをした【深闇の狩人】は、虚脱したようにそれを見送る。

「た、助かった……？」

「あ……あれは、今のは」

「……この間、四層であっただろうが！」

「あっ！」

　さしものザマロも震えが来ていた。思い出さなかったらあれらに踏み殺されていた。ダンジョンが閉鎖になった事件。四層の魔物がスタンピードさながらに一か所に集まった異常事態。何故だか魔物たちは逃げ惑う冒険者を完全に無視していたという。

　しばらくしてフロアは静かになり、様子を見に行ったザマロは思わず歯噛みをした。

「……クソがッ！！」

　階段に通じる通路は、魔物で埋め尽くされていた。もう暴走はしておらず、何かを探すように動き回っている。やがてその場を離れていく個体もいたが、全部がいなくなるにはそれなりの時間がかかるだろう。

　強引に突破するのは無理だ。【深闇の狩人】は否応なく立ち止まるしかなかった。

　ユーゴとクラウが十八層へ向かう階段を下りていると、下から【月下の腕輪】の面々が駆け上がってくるのが見えた。

「ユーゴ！　クラウさん！」

「無事でしたの！」

「大丈夫？　どうもなかった？」

「え？　何かあったの？」

　気遣う言葉にユーゴが目を丸くすると、ガライが代表して答えた。

「階段を下りてきて間もなく、ダンジョンが揺れたんだ。クラウさんがいるから滅多なことはないと思ったけど……」

「もし怪我でもしてたら、あたしが行かなきゃと思って」

　マリアがテディベア片手に言った。ユーゴは不覚にも涙腺がゆるみそうになる。十七層で何か起きても十八層からはわからない。だから心配して来てくれたのだ。

「うん、どうもないよ。っていうか、揺れたの気がつかなかった」

　あはは、とユーゴは笑ってみせる。

　テリトリーを設置するとすぐにダンジョンが反応した。フロアの魔物が動き出し、倒されていた分も即座にリポップして移動を始めた。ユーゴはクラウに防御を任せて、ある程度数が集まったところで階段へ逃げ込んだ。ダンジョンの魔物は階層を越えない。テリトリーも消滅したので魔物たちは目標を失っているだろう。

　【深闇の狩人】は横道に逃げたらしいが、殺人に抵抗があるユーゴにはそれで充分だった。ダンジョンが正常に戻ったとはいえ、あの数がフロアに散るには時間がかかる。一時的だが降り口を塞げた。これで奴らを足止めできる。

「もう！　本当にあなたは周囲の状況に疎いのですわ！　何度言ったら……」

「まあまあ、リース。無事だったんだから……」

　怖い顔でたたみかけるリースエルの叱責がなんだか嬉しい。困ったようにそれを止めるガライが、ユーゴをかばうように肩に手を回す。皆で並んで階段を下りて、一緒に食べたお昼は美味しかった。

　【深闇の狩人】は降りてこない。

　武装の点検をして、一行はまた探索へ乗り出した。