異世界のダンジョンで目が覚めたらデュラハンの嫁ができたようです。

第29話 力を貸して

　あまりにあっけなく十七層を踏破してしまった。

　人は上手くいきすぎると不安になるもの。階段を前にして微妙な空気が漂う。

「罠があるわけでもないんだろう？　油断せず落ち着いて行こう」

　ガライが堅実な指示を出すと、ユーゴが待ったをかけた。

「あっ、ちょっと待って」

「ん？」

　階段に足を掛けかけた【月下の腕輪】が立ち止まる。ユーゴはガライに大きな袋を渡す。

「これお昼ご飯。今日はピラフとポテトサラダにしてみた。階段降りたら先に食べてて。俺はちょっとヤボ用に行ってくる」

「え？　それくらい待つよ？」

「いやいや。新しいフロアだし偵察の時間もいるでしょ？　俺はついて行くだけなんだし、周りの様子を見ておいてよ」

　確かに一旦休憩するにはキリのいいところだ。ヤボ用というのは俗に言うお花摘みと同じ意味。男が花を摘むのも……ということで色々と言い換えられているうちの一つである。

「わかった。気を付けて」

「うん」

　クラウの実力は散々見せつけられている。そのため特に心配することもなく、【月下の腕輪】は階段を下りていった。

　ユーゴはクラウと二人きりになった。クラウは心配そうに表情を曇らせユーゴを見る。ユーゴは普段ののほほんとした様子が嘘のように、陰鬱な顔をしていた。

「主」

「……うん。色々教えてもらううちに、何となくわかっちゃった」

　ユーゴはうつむいた。声が震える。

「クラウは最初からわかってたんでしょ？　俺が人間じゃないって」

　クラウはユーゴを抱き寄せる。ユーゴは抵抗せずクラウの胸に倒れ込んだ。

「俺のスキル。異世界チートじゃなかったんだ」

　最初は本当に気付かなかった。だが知識を得るにつれて、薄々感じていた。自分のこのスキルは、似すぎていると。

　構築で部屋を作ると上がるレベル。そのレベルをコストにする召喚。

　テリトリー化した範囲を感知する効果、内部の生き物からMPを奪取できる性質。

　アイテム生成で解体した皮は、ダンジョン産のように綺麗だと言われたし、ストレージに収納する時のエフェクトは、ダンジョンで死体が消える時とそっくりだった。

　認める勇気が出たのは、ガライが優しいことを言ってくれたからだ。

「召喚された私は、主の知識以上のことを知らぬ。ただ、主と私は同じ側だとは思っていた」

「やっぱり、そうなんだ」

「だが主が人でいたいと望むのなら、私はそれで良い。人間であろうがなかろうが、そんな区分けに意味はない。主が在りたいように在るのが私の喜びなのだ」

「……うん。うん、ありがと……」

　強く、優しく抱きしめられてユーゴは小さく肩を震わせる。ユーゴを抱え込んで、クラウがその髪に唇を触れた。そのすぐあと、頭にこつんと当たる感触にユーゴははっと体を離す。

「あぶな……っ！」

　前傾姿勢になったためにころりと落ちたクラウの首を、ユーゴが咄嗟に受けとめる。持ち上げて見れば眉をへにょりと下げて、口元をへの字に結んで顔は真っ赤だ。やってしまったと思っているのだろう。顔を隠すにはユーゴから手を離さなければならない。が、それもためらわれるのか、ユーゴの体に添えられた手がぱくぱくしている。

　ユーゴは思わず笑って、大事にクラウの首を抱きしめた。さっきとは逆の体勢だ。ユーゴの頬がクラウの額に触れる。

「はっ！？」

「もう、クラウってば。落っことしちゃ駄目でしょ」

　そのまま額にキスを落とすと、クラウの首がふるふるともがき始める。体の方は驚いたのか固まったままだ。

「こういうとこがポンコツだよね」

「わ、私は！　主が笑ってくれるのならそれで！」

「体張りすぎ。でも元気出たよ。ありがとう」

　目尻に残る雫を払って、ユーゴは軽く背伸びをしてクラウの首を元の位置に置き直す。

「で、奴らは今どこにいるの？」

「どうやら我々が通ったルートをたどっているようだ。もうフロアの中ほどを過ぎた」

　ユーゴが口実を作ってわざわざここに残ったのには理由がある。

　【深闇の狩人】が追いついてきたら教えて。ユーゴはクラウにそう頼んでいた。クラウは【月下の腕輪】を誘導しながら、ザマロたちが十七層に到着したことを感知し、ユーゴに報告したのである。

「人が掃除したあとをついてくるか……」

　目的地が同じなので、それが一番楽な方法ではある。先行したアドバンテージはほぼ埋められてしまった。上手い手と言えよう。とはいえ、やっているのが敵なので腹も立つ。

「まあ、ここから先はそう簡単にはいかせない」

　ユーゴは今しがた通ってきた通路を見据えて口の端を上げた。このまま楽々と【深闇の狩人】についてこられてたまるか。

「ご命令とあらばすぐに始末するが？」

「ごめん。さすがにまだその覚悟はできてない」

　ユーゴは殺（や）る気満々のクラウに手を合わせて謝った。どうやら異世界に来て人間ではなくなってしまったようだが、ユーゴの意識は日本人のままだ。積極的に人を殺すのは抵抗がある。だから。

　ユーゴは一つ深呼吸をして足元を見た。

　ごめんね。君を利用することになって。でもダンジョンを潰そうとするあいつらは、君の敵でもある。驚かせるだろうけど、手伝ってほしい。

「力を借りるよ――テリトリー化！」

　ユーゴは階段の前に立ち、己の領域を生成する。

　その瞬間、ダンジョンが震えた。同種による浸食を感知したのだ。

　ニムワーが、ポーラグが。出会わなかった別の魔物が、敵を排除するため一斉にその場所へと走り始めた。咆哮と足音が、わんわんと反響しながら近づいてくる

「主！」

「なるべく倒さないで。戦力を減らしたらもったいない。クラウならできるよね？」

「当然だ。私は主の守護者（ガーディアン）だぞ」

　クラウはどこか誇らしげに笑い、一番乗りで駆けつけたニムワーを大剣の腹ではたき飛ばした。