異世界のダンジョンで目が覚めたらデュラハンの嫁ができたようです。

第26話 それもまた地獄

　バルナバスはもう口をきく気力もなかった。

　ダンジョンに入って三日。バルナバスはすでに現在地がわからなくなっている。【深闇の狩人】は十二層まできていた。

　時折ザマロがパーティを離れ、また戻ってきてはメンバーに指示を出す。

「どうっすか、ザマロさん。あいつらは」

「そろそろ追いつく。セーフルームに残った痕跡からすると、楽しく探検してるみたいだぞ」

「なんすかそれ」

「菓子の甘い匂いが残ってやがった」

「けっ。これだからお嬢様はよ」

　それを聞きながら、バルナバスはもうすぐリースエルに会えるとぼんやり思う。戦闘が始まれば巻き込まれないように、治癒師の半歩後ろで縮こまってやりすごす。

　それでもたまに流れ弾に当たることがある。治癒師は刺さった棘を抜くためにわざわざ傷口をナイフで広げて、楽しそうに悲鳴を聞くのだ。だが治してはくれる。だから逆らえない。

　もう嫌だ。でもリースエルに会えば。彼女と一緒に帰れる。一人では帰れないが、彼女がいれば帰れるのだ。そのために自分はザマロたちについて行く。

　バルナバスは整合性のない都合のいい妄想にすがる。そして倒れるようにセーフルームの床に転がった。眠ってしまえば痛い目にも怖い目にも合わずに済むのだ。

　そして時間がたち目が覚めた。起きないと蹴られる。いきなり水で戻した保存食を口に突っ込まれたりする。喉が詰まりそうになると、それを見て奴らはまた笑うのだ。

　今日は何もされない。

　不思議に思って体を起こすと、誰もいなかった。荷物もたき火も何もない。呆然として、やがてその意味を理解し始める。

　バルナバスの絶叫が薄闇に響き渡った。

　眼前には毛むくじゃらのゴリラのような生き物。肩も腕も筋肉が盛り上がり、突き出し気味の下顎から上に向かって太い牙が見えている。ウィティゴと呼ばれる魔物である。

　大盾を構えたクリフがその突進を受け止めた。押し負けていないあたりはさすが上級冒険者である。

　この世界、魔物を倒して戦闘経験を積むほど強くなれるというのは常識だ。だがステータスの詳細を知る方法はなく、アイテムの鑑定はできるが人間の力量は量れない。ユーゴは自分のステータスを見ることができるが、おそらく他の人間や魔物にもレベルやMP、スキルなどのデータはあるのだろう。

　クラウの数値なら見れるような気がするが、召喚コストがレベルだと知ってからは、何だか見るのが怖くて確認していない。

　一緒に出てきた三つ目の猿・エンバリスは、リースエルが相手をしていた。多少の知能があるらしく棒を振り回しているが、リースエルはそれを受け流し細身の剣を容赦なく突き込む。

　前衛にはすでにマリアから防御魔法がかけられており、ハーリーは短弓から矢を放って牽制に努めていた。

　その間に主砲であるガライが魔法の準備を終える。詠唱が終わるのを見計らって、リースエルとクリフが魔法の射線を開けるよう動いた。タイミングを逃さず、ガライの杖の先から雷撃が走った。それは過たずウィティゴと三匹いたエンバリスを行動不能にする。あとは止めを刺して終わりだ。

「ふう」

　リースエルが額の汗を拭うと、すかさず熱いおしぼりが出される。

「あ、ありがとう……」

　戸惑いながらユーゴからそれを受け取って、リースエルは顔と手を拭いた。見ればクリフはレモン水をもらって喉を潤している。

「あの、ええと、ユーゴ」

「何？　ガライもなんか飲む？　熱いの？　冷たいの？」

「……冷たいお茶を」

「おっけー！」

　目の前に差し出されたコップを手に取り、ガライはがっくりと肩を落とした。

「駄目だ……どんどん駄目になっていく……」

「わたくしもよ、ガライ……」

「まあ人間堕落しやすい生き物ですからね」

　そう嘯くハーリーの口の端からは、ロリポップの柄がのぞいている。

「あたしもうユーゴのいない探索に耐えられないかも」

　マリアは胸に愛らしいテディベアを抱いていた。

　可愛いもの好きの彼女は、自室に山ほどぬいぐるみをコレクションしている。もちろんダンジョン探索に持ってこれるわけがない。寂しくなって何気なくぬいぐるみを抱っこしたいとこぼしたら、出てきたのだ。手触りは最高で、それ以降手放せない。

「だって見張り免除で荷物持ってついていくだけなんだし、これくらいはサポートしないと！」

　ユーゴはニコニコとそう言ったが、彼のマジックバッグには一体何がどれだけ入っているのか。ダンジョン探索で贅沢を覚えるとかあり得ないが、【月下の腕輪】は自分たちがみるみる深みに落ちていくのを自覚していた。

「なあ、ユーゴ。あまり僕たちを甘やかさないでくれ」

「ええ？　でも俺他にやることないし」

　申し訳なさそうにそう言われると、強くは言えない。ハーリーの言う通り、人間は快楽に弱い生き物なのだ。

「ただでさえ気が急く探索だろう？　少しでもリラックスしていいコンディションでいてもらわなきゃ」

「ユーゴ」

「この恩は忘れません」

　思わず涙ぐむ一行。ユーゴが褒められているのでクラウの機嫌もいい。最善の状態で探索が進んでいる。多分。

「【深闇の狩人】は十八層まで行ったことがある、か」

「本当かどうかわからないよ。寝言みたいなもんだし」

　あれは寝言ではなく睦言が正しい。

「それでも重要な情報だよ」

　ガライは空になったお茶のコップをユーゴに返しながら笑った。

「彼らが行けたのなら、僕たちも行けるってことだからね」

　おう、と他のメンバーも力強く頷く。実力的にあちらに負けているとは誰も思っていないのだ。

「最強のサポーターがついてる。必ずコアにたどり着くぞ！」

　気勢を上げた【月下の腕輪】一同は順調に進撃を続け、十四層の自己記録を更新し十五層に到達した。