異世界のダンジョンで目が覚めたらデュラハンの嫁ができたようです。

第18話 プライバシーと護衛任務

　メイドが午後のお茶のお伺いに来た。せっかくなので頼んで、ユーゴとクラウはテーブルにつく。バオロンの素材のおかげでそこそこ金持ちになったので、ちょっと贅沢しても大丈夫なのだ。

　何よりTPOに合わせるようにクラウに言ったら、室内ではワンピース姿を披露してくれるようになった。クラウならスーツも似合いそうだ。そのうちリクエストしてみようと思う。

　熱い紅茶とお茶請けのケーキをサーブして、メイドは静かに部屋を出て行った。

　二人だけになるとクラウはほっと息をついて、テーブルの上に外した首を乗せる。今では慣れてしまって驚きもしなくなった。ふと悪戯心が沸いてユーゴはクラウの頬を指先でつんつんとつつく。

　普通向かい合って座る女性の頬には手が届かないし、何より失礼だ。だが相手は絶対の忠誠を持つクラウ。それに、なんだかこうしてちょこんと乗っかっている首が可愛い。生首に怯えていた過去は、すでに忘却の彼方に投げ捨てられていた。

「あ、主っ！」

　慌てたように赤くなった首を抱え込むクラウ。テーブルで頬杖をついてニマニマしながらそれを眺めるユーゴ。いささかシュールなことを別にすれば平和な光景だった。

「ごめんごめん、つい」

「……もう」

　拗ねたようにちょっと膨れた表情をするクラウが、いつもより幼く見えてユーゴも口角を上げる。

「ギルドの資料室、何か面白いものあった？」

「うむ。主と共にあるなら、人間についても知っておいた方がいいと思ってな」

「うんうん」

　ただ命令に従うだけでなく、自主性が出てきたとユーゴは嬉しく思う。

「手配中の犯罪者リストや過去の事件の調書を読んできた」

　ユーゴの笑顔がピシッと凍り付いた。

　いや、確かに人間を知ることに変わりはないけど！　でもよりによって最初のアプローチがそれ！？

　思わず脳内で突っ込む。

「手口一つにしても様々な手法があるものだな。感心した」

「そ、そう……」

　そこから詐欺師がどうやって人を騙したとか、殺人を隠蔽した方法の実例なんかを聞かされた。お茶もケーキも上等な品のはずだが、微妙な味しかしない。

「主は何を調べていたのだ？」

「ん……ダンジョンについて？」

　語尾がやや上がったユーゴにクラウが不思議そうな目を向ける。

「いやさあ、ダンジョンが魔物……生き物だなんて考えたこともなかったから」

「……ふむ？」

「俺、自分の記憶がないって話したよね？」

「ああ、名前の時だな」

　クラウに名付けた後、自分が何者かわからないことは話してある。この世界についてユーゴは何も知らない。だからクラウが知っていれば教えて欲しいと頼んだのだ。残念ながら召喚されたクラウの知識はユーゴ以下だったわけだが。

「でも元いたところのことは覚えてるんだ。そこにあったゲームや小説の中にダンジョンもよく出てきたけど、どれも場所……建造物としてしか描かれてなかったから」

「私も知っているというよりは感じるのだが、ダンジョンが生き物だというのは納得だ」

「え？　感覚的にそう感じるの？」

「ああ。敵地だと肌で感じた。主は敵意を感じなかったか？」

「俺、そういう感覚ないからなあ」

　殺気とか威圧とか言われてもわからない。武術でもやっていれば敏感になるのかもしれないが、多分自分はそういうものには縁がなかった。クラブ活動は帰宅部とかそういうタイプだと思う。

「ダンジョンにはだいたい最奥部にダンジョンコアがあって、それが心臓なんだってさ。ダンジョンの外にコアを持ち出されると、そのダンジョンは一時間もたたないうちに崩壊するらしいよ」

「なるほど」

「だから持ち主のいるダンジョン……エークの場合は領主様かな。そういう権利がはっきりしてるダンジョンのコアを持ち出すと、一族郎党関係者まとめて死刑になるような重罪なんだって」

　リースエルが熱弁していたように、経済の一翼を担う収入源になるからだろう。ダンジョンの崩壊は、鉱山が根こそぎ消滅するようなものだ。

「一度誰かがコアルームにたどり着くと、ボスモンスターが出現するようになるんだって。自己防衛本能？　まあそういうところも生き物だって根拠になってた」

「そうだな。害される恐れがあるなら、守護者が必要だ」

　その言葉を聞いたユーゴは、何か引っかかりを感じた。だがその違和感が何なのかわからない。首をひねっていると、クラウの胴体が立ち上がって背中からユーゴに腕を回した。

「主には私がいる。安心して欲しい」

「うん、頼りにしてる」

　後頭部の柔らかな感触にちょっとドキドキして、ユーゴの思考がそれた。

「まあ、落ち着いたらまた稼ぎに行ってみようか。今日ガライさんたちが調査に行ってるはずだし、明日になれば何かわかるんじゃないかな」

「では明日は冒険者ギルドへ行くのか？」

「ううん。せっかくテリトリー化したし、ここにいる。閉鎖が続くにせよ解除されるにせよ、ここのお客が噂してくれるんじゃないかって思うしね」

　クラウはユーゴを放し、小さく手を叩いた。

「主は知恵者だな。存分に集中してくれ。その間私が見守っているから」

　テーブルの首が柔らかく微笑む。ユーゴは赤面した。

「いや、じっと見ててもつまらないでしょ」

「気にするな。私は楽しい。いつも寝顔を見ているが、主は可愛らしいしな」

「ちょ……！」

　それから一時間ばかり、ユーゴとクラウはプライバシーと護衛任務のすり合わせで意見を戦わせたのだった。