【90000PV感謝】パーティーを追放されたネクロマンサー、実は伝説の王の末裔でした～死者蘇生チートの力で、少年は英雄として成り上がる～

198話―獅子の最期

　リリンたちの戦いが決した頃、アゼルとフェルゼの戦いも佳境を迎えようとしていた。少しずつではあるが、獅子頭のケモノを追い詰めていく。

「反対側に回り込め、アゼル！　挟み撃ちだ！」

「分かりました、てやっ！」

「そうはさせぬわ！　レオ・クロー！」

　左右から同時に攻撃を叩き込もうとするフェルゼを狙い、ケモノは鋭い爪を振りかざす。獲物を切り裂かんとするも、そこにアゼルの声が響く。

「させませんよ！　ガードルーン、イジスガーディアン！」

「チッ、鬱陶しい障壁め！」

「隙だらけだな。フラムシパル・スピア！」

　フェルゼの前にドーム状のバリアが張られ、獅子頭のケモノの攻撃を遮断する。チャンスを潰され苛立つケモノに、炎の槍が突き出された。

　が、華麗な身のこなしで槍を回避されてしまう。ケモノはアゼルたちから距離を取り、翼を再生しようと試みる。だが、封印の力は強くまだ無理なようだ。

「大丈夫ですか、フェルゼさん」

「問題ない。君が張ってくれたバリアのおかげでかすり傷一つないさ。それにしても、あの咄嗟の判断力と魔法展開の速さ……驚嘆に値する。素晴らしいの一言だ」

　遠距離から伸びてくる鎖をかわしつつ、アゼルたちは合流する。ケモノの攻撃を捌きつつ、フェルゼは称賛の言葉を並べ立てる。

　封印の巫女たる彼女が絶賛するほど、アゼルの持つ力が強大なのだ。ヘイルブリンガーで鎖を叩き斬りながら、アゼルは照れ臭そうに笑う。

「いえ、そんなに誉められるようなことでも……」

「いやいや、とんでもない。世が世であれば、ギャリオン王に叙勲されるほどの力だ。惜しいものだね、あと千年早く生まれていれば」

「余裕だな、封印の巫女！　先ほどからペラペラと……ならば、我も本気を出させてもらう！　ルストブレス！」

　余裕綽々なフェルゼにさらに苛立ちを募らせた獅子頭のケモノは、鎖による攻撃を止め新たな戦法に出る。大きく息を吸い込み、灰色の煙を吐き出した。

「これは……！　アゼル、この煙を吸い込むな！　身体の内側から侵食されるぞ！」

「え！？　わ、分かりました！」

　ケモノの攻撃に見覚えがあるらしく、フェルゼは素早く警告した後火の布を作り出し口と鼻を覆う。アゼルも彼女にならい、顔の下半分を冷気で覆い煙を吸わないように防ぐ。

「気を付けろ。千年前も、この煙のせいで……多くの民がケモノにされた。皆、苦しみながら……」

「だが、そのおかげで我のようなケモノになった。貴様よりもさらに上位の存在になれたのだ、感謝してもらいたいものだな！　チェーン・ウィップ！」

　獅子頭のケモノは煙を広範囲に拡散させつつ、アゼルたちのフェイスガードを剥ぎ取ろうと目論む。尻尾を伸ばし、鞭のように振るう。

　尾を避けながら、フェルゼは顔を歪めて叫びをあげる。

「より上位の存在だと？　ふざけるな！　お前たちはだの失敗作だ。我々が犯してしまった罪の残滓に過ぎない。そんなお前たちが、大地の民より上などと片腹痛いわ！」

「ハッ、違うな。我らこそが、生命の進化を体現する者よ。失敗作なのは貴様ら大地の民の方だ。母たる苗床こそが、この大地の支配者に相応しいのだ！」

　炎の矢と尻尾の応酬をしながら、一人と一頭は互いの主張をぶつける。その間、アゼルは煙に紛れてこっそりとケモノの背後に回り込む。

　先ほどは失敗した挟み撃ち作戦を成功させるべく、ゆっくり慎重に歩を進める。あと少しで真後ろに回り込める、というところまで来た。

　が……。

「よお、待たせたな。戻ってきたぜ、このオレがよ」

「！？　ゾダン！？　今は話しかけないでください！」

「！　貴様ら、いつの間に我の後ろに！　スパイラル・ルストブレス！」

　どこかへと姿を消していたゾダンが、よりによってアゼルのすぐ側に戻ってきたのだ。ビックリしたアゼルは思わず声を出してしまい、相手に気付かれる。

　獅子頭のケモノは素早く後ろに振り向き、二人同時に仕留めんと螺旋状のブレスを吐く。

「うわっ……うっ、しまった！」

「アゼル！　チッ、あの愚物め、本当に役に立たんやつだ！」

　直撃こそ免れたが、風にあおられてフェイスガードが霧散してしまい、僅かだがアゼルは煙を吸ってしまった。

　その直後、異変はすぐに現れた。身体の内側から、何かを削られていくような感覚がアゼルを襲う。侵食が始まったのだ。

「なんだなんだ、どうしたってんだ？」

「愚か者が！　貴様のせいで、アゼルが煙を吸ってしまったではないか！　このままでは、ケモノになってしまうぞ！」

「ふーん。ま、問題ねえよ。こ（・）い（・）つ（・）を取りに行ってたからな。オラ、こっち来な！」

　ケモノの足止めをしつつ怒鳴り散らすフェルゼを尻目に、ゾダンは腰のポーチから注射器のようなものを取り出す。

　そして、謎の薬品が満ちたソレをアゼルの首筋に注射した。侵食の苦しみで抗議の声も出せず、ゾダンを睨んでいたアゼルだが……。

「……あれ？　身体が痛くない？」

「今打ったのは、オレたちがよく使う万能解毒剤だ。古今東西、毒の種類を問わず何でも治せる。次のワープゾーンにある倉庫から、わざわざ持ってきてやったんだ。感謝し……痛っ！」

「ありがとうと死んでくださいを両方あげますよ、ゾダン」

　どうやら、ゾダンは万一に備えて物資を取りに行っていたようだ。そのおかげでアゼルは危機を免れた……が、そもそもゾダンが勝手なことをしなければ侵食もされなかった。

　ということで、お礼を言いつつヘイルブリンガーで真っ二つにぶった切っておくことにしたようだ。気分が晴れたアゼルは、反撃を開始する。

「さあ、ここからが本番ですよ！　もう出し惜しみはしません。また余計なトラブルが起きないうちに……終わらせます！」

「フン、やれるものならやってみろ。また侵食してくれるわ！　スパイラル・ルストブレス！」

「同じ手は二度も食らいません！　クリアルーン、イビルクリーナー！」

　バックジャンプしつつ、獅子頭のケモノは再び螺旋のブレスを放つ。それに対抗し、アゼルはルーンマジックを詠唱する。

　白い旋風が巻き起こり、錆び付く侵食のブレスを浄化し消し去っていく。必殺の一撃を破られ、ケモノに動揺が走る。

「な、なんだと！？」

「おっと、隙アリだぜ？　戦技、タイフーンダンス！」

「ぐうっ……！　まずい、傷を癒さねば……！」

　動きが止まったところに、ゾダンの連続攻撃が放たれる。不可視の斬撃をモロに食らい、ケモノの全身に裂傷が刻まれた。

　獅子頭のケモノも、これほどの傷を負えばまともに動くのは困難なようだ。一度離脱し、傷を癒そうとするも、フェルゼが追撃を加える。

「逃がすものか！　ディバイン・サンクチュアリ！」

「しまっ……ぐおあああ！！」

　ケモノの足元に五芒星が描かれた真っ赤な魔法陣が浮かび上がり、星の先端から現れた五本の鎖がケモノの身体を貫く。

　これでもう、逃げることは出来ない。フェルゼは振り返ることなく、アゼルに向かって叫ぶ。

「今だ！　奴にトドメを！」

「はい！　これで終わりです！　パワールーン、シールドブレイカー！」

「チィィ、ここで終わるわけにはいかぬ！　ルストブレス……フルバースト！」

　赤熱するヘイルブリンガーを上段に構え、アゼルは獅子頭のケモノの懐に飛び込む。ケモノは全力を込めた錆びのブレスで迎撃するも、無意味であった。

　破壊に特化したルーンマジックの前には、どんな抵抗も役目を為さない。振り下ろされた斧は、ブレスともどもケモノの身体を真っ二つに切り裂いた。

「てやああああーーーっ！！」

「グ、がはぁっ！！」

　断末魔の叫びを漏らしたあと、獅子頭のケモノは崩れ落ちる。二体のケモノとの戦いに、ようやく終止符が打たれた。