今日付でグラドルのマネージャーになりました

９－３

　ジェットコースターを一周した後に乗車席から降りると、錦馬が青白い顔色をして疲弊したように肩を落とした。

「ジェットコースターってこんなに高かったっけ？」

　錦馬はジェットコースターの乱高下する軌道にかなり身を削られたようだ。

　発車前は、この程度で緊張するなんてビビりね、などと言って俺を煽ってきたくせに、いざ終えてみたら錦馬の方が堪えていた。

「お前。恐くないんじゃなかったのか？」

　搭乗スペースの出口へと向かう人の流れの中で、俺はわざとおちょくる口調で言ってやった。

「あんな上下するなんて思ってなかったのよ。認識が甘かったわ」

「あんなものだろジェットコースターって。これよりハードな奴なんていくらでもあるんじゃないか」

「いやっ、これ以上キツイのなんて考えるだけでゾッとするわ」

　もはや泣きそうな面で言っている。

　これは少し休ませた方が良さそうだ。ジェットコースターの近辺に休憩用のベンチがあったはずだ。

「次乗る人の邪魔になるから、とりあえず下に降りるか。ベンチもあるし」

「……ああ」

　それとなく休憩に促すと、錦馬は悲しげに空疎な声を出した。

　どうも様子が変だ。

「どうした。乗ってる間に何か落としたか？」

　訊くと、フルフルと首を横に振る。

「じゃあ、なんだよ？」

「……腰が抜けちゃってる」

「マジか」

　どれだけ恐かったんだよ。

「うう、腰が抜けて動けないのよ」

「下のベンチで休むか？」

　錦馬は頷き、ゆっくりと腕を伸ばしてくる。

　俺の服の袖を掴むと、気力を無くしたように項垂れてしまった。

「ベンチまで連れてって」

「言われてもなくてもそうするよ」

　弱った婆さんみたいな錦馬を放っておけるわけないだろ。

　錦馬を労わりながら近くのベンチに向かった。

　錦馬が立ち直るのを待ってベンチで休憩していると、俄かにフードコーナーに人が多くなって賑やかになってきていた。

　スマホで時間を確認すると、もうすぐ正午になろうとしている。

「なあ、昼どうする？」

　隣でつま先を無為に眺めている錦馬に尋ねた。

「……パスタ」

「パスタが食べたいのか？」

「ナポリタンにカルボナーラ」

「その言葉に俺はどう返せばいいんだ？」

　唐突に代表的なパスタの種類を口にされても困る。

　錦馬は俺の方を振り向いた。

「ナポリタンとカルボナーラ、あんたはどっち食べたい？」

「どっちでもいいけど、そんなこと訊いてどうする気だ？」

「どっちも食べたいんだけど、どっちも食べたら満腹になっちゃうじゃない。だからあんたに選んでもらおうと思ったの」

「なるほど。確かに両方頼んでも一人じゃ多いな」

　それにパスタ二種は食べていても飽きそうだ。

「あんたがどっちでもいいとなると迷うわね」

　呟き、腕を組んで真剣に悩みだした。

　しばしして名案が浮かんだのか、楽しいことを想像しているかのように口元を緩ませた。

「決まったわ」

「で、どっちだ？」

　錦馬がどちらを食べようが俺には関係ないのだが、会話の流れに釣られて思わず訊いてしまう。

　錦馬は勝ち誇るような笑みを浮かべた。

「どっちも頼めばいいのよ」

「……おい、どっちも食べたら満腹になっちゃうって言ってなかったか？」

　呆れた。本末転倒だ。

「満腹にしないためにあんたの出番よ」

「はあ？」

「両方頼んで残った分はあんたが食べて。廃棄するわけにもいかないから」

「廃棄すべきでないっていう考えは賛成だが、そもそも頼む品目を減らせばいいのでは？」

「それが出来ればこんな提案しないわよ。今日カルボナーラを我慢したせいで、撮影が近くなってからカルボナーラを食べたくなっちゃったらどうするのよ」

「そこまで想定してるのかよ」

「当たり前じゃない。撮影当日になってウエストが太くなってたら嫌だもの」

　錦馬らしいプロ意識だ。

　普段我慢してる分、食べると決めた日に色々食べたいのだろうな。

「どうしても食べたいんだな？」

「そうよ。いいでしょ？」

　俺の目を見つめて許しを乞うてくる。

　野上に示しがつかない、と言っていた理由がわかった気がする。

「仕方ないな。好きにしろ」

「ありがと」

「礼はいらん。好きな物好きなだけ食べるんだろ？」

「そのつもり。やっぱり優香を誘わないで正解だったわね」

　はしゃぐ気持ちが抑えきれない口調で言った。

　糖質制限を勧めている手前、パスタ食べたい、なんて優香の前でとても口にできないのだろう。

　我慢の捌け口として頼ってくれるのは、俺としても悪い気分じゃない。