今日付でグラドルのマネージャーになりました

８－７

　パーティーが閉会すると、駐車場で錦馬を同乗させてとっぷりと暮れた夜の帰り道に就いた。

「あたしがなんであんな格好でステージに上がらないといけないのよ」

　後部座席で錦馬が不満をぶちまける。

「ステージに上がるだけでも嫌なのに、ましてや男性を誘惑するような衣装で。たまに優香の神経を疑いなるわよ」

「嫌なら断ればよかっただろ」

　義務などないはずである。

「自分のことを見込んでお願いしてくれてるんだから、断るのも気が引けるのよ」

「野上に誘われたのか？」

「そうよ。一緒に着てパーティー盛り上げましょうって。別にあんな格好じゃなくてもいいと思うんだけど」

「まあ、錦馬だからこそあの衣装だったんだろ」

　錦馬のプロポーションなら似合う、とおそらく野上は踏んで錦馬に着せたのだ。

　本人が嫌がってるわりには、視線を釘づけにされてしまいそうなぐらい魅力的だった。

「私だからこそって言うけど、やたら体のラインが出る衣装ばっかり着るのも考え物よ」

「どうしてだ？」

　グラビア撮影で露出高い衣装を着こなしているにしては、否定的な発言である。

　錦馬は車内を写したミラーを介して、俺へと真面目な視線を据えた。

「私の身体ってグラビアとしての価値が高いの。仕事以外でも頻繁に露出して安売りしていいものじゃないのよ」

「でもまあ、ビンゴ大会が結果盛り上がったから良かったじゃないか」

「それはそうだけど」

　宥める言葉をかけたが、錦馬はまだ不服そうだ。

　同乗者の機嫌悪いままなのは少し居心地が悪いので、話題を替えることにしよう。

「錦馬はビンゴ大会で景品もらったか？」

「ええ、もらったわよ。Ｃ賞だけど」

　景品の話になり、錦馬の声から険が消える。

「じゃあ同じだ。俺もＣ賞だ」

「中身は何だったの？」

「商品券五千円分、お前は？」

「私は遊園地のチケット。欲しいならあげるわよ」

「遠慮しとく。誰か誘って行ってこい」

「そうね。知り合いと一緒に行こうかしら」

「誰を誘う気なんだ？」

「まだ決まってないわよ。それに都合が合うかわからないし」

　と、関心なさげな声で言った。

　あまり乗り気ではなさそうだ。

「錦馬は今欲しいものあるか？」

「何よ、急に？」

「商品券五千円以内で何かあるか？」

「奢られる気はないわよ。それに使い道も限られてるじゃない」

「そうだな。じゃあ何を買えばいいと思う？」

「おせち、なんてどうよ。安いものなら金額内に収まるんじゃない」

「正月は実家に顔出すかもしれないからな。おせちはおそらく実家で用意されてるだろうし」

「え、なに、あんた正月いないの？」

　世間話のつもりで話したのだが、錦馬が意外そうな声で聞き返してきた。

「マズいか？」

「正月でも仕事入れば受けるつもりだったから」

「錦馬が仕事受けるなら俺も帰省を取りやめてもいいけどな」

　仕事を断ってまでも実家に戻る必要はない。

　ミラーの中の錦馬は遠慮するように手を振る。

「取りやめないでいいわよ。正月なんてほとんど仕事入らないだろうから、家族のところに顔を出してあげて」

「そうか。なら帰省させてもらう。けど、何かあったらすぐこっちに戻れるようにはしとくよ」

「正月の間ぐらい仕事のことを考えなくていいわよ。私も気ままに過ごすから」

　気遣う口調で言い、取ってつけたように微笑んだ。

「錦馬は正月に家族と会うのか？」

「……どうしようかしらね」

　俺の問いに答えにならない返事をして、錦馬は窓の外を流れる夜の景色に顔を向けた。

　ミラーに映るその横顔が何故か暗く沈んで見えた。

「ねえ？」

　思い出したように話しかけてくる。先ほどまであった表情の暗さはどこにもない。

「遊園地の正月明けっていつから？」

「三日ぐらいだろ。そんなこと聞いてどうした突然？」

「撮影の仕事が始まる前に使っちゃおうと思ったのよ。始まると忙しくなるから」

　錦馬の頭の中には常に仕事のことがあるのだろう。

　熱心だな、ほんとに。