今日付でグラドルのマネージャーになりました

８－５

　ビンゴ大会終了後に俺は西条に同伴して、ステージ脇から降りてきた野上を西条が呼び止めた。

　Ａ賞の景品の箱は大きいため、パーティー最後に引き当てた人が各自が持って帰るらしいので、野上は手に何も持っていない。

「なんですか、西条さん」

　用件を尋ね、ちらりと西条の後ろにいる俺も見てきた。

　俺は途端に緊張して視線を外す。

「ＰＯフィフスを譲ってくれ！」

　西条が前置きもなく切り出した。

　ＰＯフィフス、と野上は首をかしげる。

「なんですか、それ」

「お前が景品として貰った箱の中身だ。最新型のゲーム機だ」

　新型かどうかは関係ない。

「あの箱の中身、ゲーム機なんですか。まだ包装破いてないからわからないと思うけど」

「間違いない。私のゲーム本能が言っている」

　ゲーム本能って、こういう時に使う言葉なのか。そもそもゲーム本能ってなんだ。

「西条さんは私の景品が欲しいんですね？」

確認を取るように尋ねる。

「そうだ。譲ってくれるのか？」

　西条が返答急ぐ。

　野上は顎に指を当て思案の顔になった。

「どうしましょうかね。私はゲームしませんから譲ってもいいですけど」

「なら譲ってくれるのだな？」

「でもせっかく戴いた景品ですから、何もなしで譲っちゃったら他の欲しかった人に悪いですよね」

「では、どうするのだ？」

　無償で譲り受けるつもりだったのか、西条は不得要領な声を出した。

「西条さんは何を貰ったんですか？」

　野上が訊き返す。

「水族館のペアチケットだ」

「じゃあ、それと交換しましょう」

「ホントにいいのか？」

「私はゲームをするよりも水族館に行きたいですから」

「じゃあ、交渉成立だな」

　今にも歓喜を叫びかねない声で西条が宣した。

　野上は再び俺に視線を向けて口を開いた。

「浅葱さんってほんとにお人好しですよね」

「そうだな。確かに浅葱はお人好しだ。付いてきてくれって頼んだら、断らずに付いてきてくれたからな」

　胸を張るような口調で言った。

　自覚ないけど、俺ってお人好しなのか。

　西条が野上に封筒ごとチケットを渡す。

「盗難と間違われないように。交換したことは一応社長さんに伝えておいてくださいね」

「そうだな。今すぐ行ってくる」

　チケットが手から離れるや否や、西条はステージの方で景品の余り数を数えている社長の元へ駆け出した。

　この場に俺と野上だけが残る。

「浅葱さん」

　いつもより少しだけトーンの低い声で野上が話しかけてくる。

　告白を断った気まずさで、俺は真っすぐには目線を合わせずに「なんだ？」と言葉を促した。

「浅葱さんってよく鈍感って言われません？」

「多分、言われたことないな」

「そうですか。ならもう少し女性の言動に気を払った方がいいですよ。せっかくのチャンスが逃げちゃいますよ」

「……」

　野上は告白を断ったことを暗に詰っているのだろうか。

　胸に刺さるような言葉を受けて顔向けできないでいると、ひらりと野上は身を翻した。

「それじゃあ、私は着替えてきますので」

　明るい声音で告げ、軽い足取りで去っていった。

　あの時、野上の告白に応じていたら良かったのだろうか。

　今は好きという感情がなくても、付き合っていくうちに好きになっていくのかもしれない。

　――わからない。