今日付でグラドルのマネージャーになりました

６－７

　スッと意識が戻る感覚の後、ゆっくりと目を開けた。

　瞬間、目に飛び込んでくるはずの光はなく。俺はぱちくりと薄暗さに染まった天井を見つめた。

　あれ、俺は寝ていたのか？

　スプリングの硬いベッドの上で仰向けになりながら、少しずつ記憶が蘇ってくる。

　そうだ。映画！

　俺は跳ね起き、テレビの方へ振り向く。

「あれ。映画は？」

　おかしいな。ついさっきまで野上と映画を観ようとしていたはずだ。

　でも部屋は暗いし、もしかして映画を観ている途中で寝てしまったのか？

　自分がどうしていたかわからず、ぼうっと何も映していないテレビの画面を眺めた。

「浅葱さん、起きましたぁ？」

　突然、左隣から間延びした声が聞こえて振り返る。

　野上は横ばいの姿勢で枕に頭を載せ、精彩のない瞳でこちらに目を向けていた。よく見ると何故かバスローブ姿だ。バスローブの緩い襟から胸の谷間が派手に覗いている。

　ジロジロ見るのは憚られて、視線を逸らす。

「ひどいですぅ」

「……何が？」

「途中で寝ないでくださいよ。映画、まだ終わってなかったんですからぁ」

「ごめん。それで映画はどこまで観たんだ？」

　映画の内容をほとんど覚えていない。俺はどのくらい寝てたんだろう。

「映画ですかぁ。始まって３０分もしないうちに浅葱さん寝ちゃいましたよぉ」

「マジか。それじゃあ何も覚えてないのも当然か」

「でも、映画なんてどうでもいいんです」

「は？」

　予想もしない一言に、俺は驚いて野上に目を戻した。

　バスローブ越しの艶やかな肢体が直接目に入って、すぐに目を逸らす。

「なんで目を逸らすんですかぁ。私は別に見られてもかまいませんよぅ」

「いや、なんでと言われても」

　じゃあ凝視しろとでも言うのか？　反射的に背いてしまうんだから仕方ない気もするけどな。

「私じゃダメなんですかぁ？　そんなに魅力ないですかぁ？」

「そんなことはないけど、理性的に良くないと思う」

「私が良いって言ったら良いんです。せっかく薬使って準備したのに、据え膳食わぬは男の恥ですよぅ」

「薬？　今、薬って言ったか？」

　聞き捨てならない単語に俺は首を振り向けて尋ねる。

「はい。媚薬ですぅ、ちなみに浅葱さんにも飲ませましたよぉ」

　今まで聞いたことない甘ったるい声で、野上が恥ずかし気もなく吐露した。

　は？　媚薬？　媚薬を飲まされた？

　そんなのいつ……あ、ああ。

「コーラか」

　映画を観る直前にコーラを飲んだ。おそらくあの中に媚薬が入っていて、それで……。

「悪気はないんですぅ。でも、こうでもしないと盛り上がらないと思ってぇ」

　詫びを感じられない弁明を口にして、俺の服の裾を掴んでくる。

　多分、野上の語尾が延びているのもその媚薬のせいなのだろう。

　理性ではそういう思考ができても、野上の艶姿を見ていると心臓が激しく鼓動し、感じたことのない強い性欲が突き上げてくる。

　自然と目線が野上の胸に向かってしまう。

「私はいつでもオーケイですぅ。何も躊躇うことなんてないはずですぅ」

　緩んだ声で俺の決心を促し、熱っぽい瞳で見つめてくる。

　ダメだ。野上が許してたとしても、俺が自分を許せない。

　野上の姿を視界に入れないよう強く目を瞑った。

「付き合ってもないのにそんなこと出来ない。その場の流れで俺の知ってる野上を失いたくはない」

　少し語調を厳しくして俺は言った。

　服を掴む野上の手が離れる。

「それなら付き合ってください」

　鈍器で殴られたような驚きが、俺の目をこじ開けさせた。

　語尾の延びていない決然とした口調が耳に刺さった、ような感じがする。

　目を開けた俺を野上は本気の目で見据えてくる。

「浅葱さんは付き合ってもないのにそんなこと出来ない、って言いました。なら今から私の恋人になってください」

　野上が言い切って、はらりと瞳から涙を零した。

　俺は何も考えられない。こんな状況は当然予想していなかった。

　返す言葉を探していると、野上がおもむろにベットの上で身を反転し俺に背中を向ける。

「私はなっちゃんが羨ましいです。当たり前みたいに浅葱さんと一緒にいられて」

「仕事だから……」

「そうですよ、仕事ですよ。でも時々思うんです、もしも私のマネージャーが浅葱さんだったらよかったな、って」

　泣き笑いのような声音で言い、野上はそのまま黙り込んだ。

　俺が野上のマネージャーだったら。必ずしもあり得ない話ではなかった。

　錦馬のマネージャーになる前に野上と出会っていたら、今とは違う関係に成っていたのだろうか？

「私、寝ますね」

　想定に思いを巡らす俺に、野上は静かに告げると枕を引き寄せて顔を覆った。

　心もちか野上の背中が微かに震えているように見える。

　背中に触れて震えを止めてやりたい。

　けど、今ここで野上の身体に手を伸ばしてしまったら、この先野上とは今までとは違う関係になるのだと思う。

「ああ、おやすみ」

　短く返事をして、俺はベッドから這い出た。

　野上が寝入るまで、廊下で時間を潰そう。