Truth of Fake

4

「うわああああ！」

　ペタンと腰を床に下ろし、大久保さんはガタガタと震えだした。しかし、すぐに敵意をむき出しにして先生を睨みつける。

「な、何かトリックを使ってんだろう！」

「まさか」先生は静かに首を横に振る。「あなたが今木箱から出したばかりじゃないですか。トリックを仕込む余裕がどこにありますか？」

「……」大久保さんがまた怯えた表情に戻る。「な、何なんだよ……それは……」

「そう、分かりませんよね」先生は口元を歪めるが、その目は笑っていない。「正体不明のものが、宙を飛んでいる。まさしく Unidentified Flying Object……未確認飛行物体そのものじゃないですか」

　中野先生は大久保さんの目の前まで歩き、彼を見下ろしながら、続ける。

「でもね、教えてあげますよ。これの正体は、あなたたちの知る概念で言えば、プロジェクターが一番近いでしょうね」

「プロジェクター？……これが？ だったら、いったい何を映しているんだ？」と、大久保さん。

「私です」

「は？」

「そう。今のこの私は、高次元からこの三次元世界に映された、射影（プロジェクション）なのです。だから、プロジェクターのスイッチを切れば消えてしまう」

　その瞬間だった。

　先生の姿が、まるでフェードアウトするように消えていったのだ。

　ふわり、と風が起こる。

「うわあああああ！」

　大久保さんが再び悲鳴を上げる。しかし、またすぐに先生の姿が表れる。

「大久保さん、一緒にあなたの過去を見に行きましょうか」

　そう言って、先生は大久保さんに向かって手を差し伸べた。

「い……いやだ……止めてくれ……助けてくれ……」

　腰が抜けたのだろう、彼はガクガクと震えたまま腰を床に引きずって後じさる。

「さあ」先生が言った瞬間だった。

　先生と大久保さんの姿が、フェードアウトする。

　しかし、１秒もかからず、二人は再び現れた。室内なのに、風が一瞬吹きすさぶ。

「……」

　大久保さんは、茫然自失、といった面持ちだった。が、すぐに彼は先生に向き直ると、深く首（こうべ）を垂れる。

　そして、そのまま館長室から出ていった。

「何が……あったんですか？」

　おそるおそる、僕は質問する。

「なに、彼と一緒に彼の過去を見てきただけですよ」先生は飄々としたものだった。「高次の空間から、ワームホールを通じてね。思えば彼にも同情の余地はあります」

「え？」

「彼はね、学生ベンチャーで立ち上げた会社を潰しているんですよ。補助金のせいでね」