Truth of Fake

3

　そしてまたしばらく経った、ある日。

「……いいか、ほえ面かくなよ！」

　いきなり館長室のドアが乱暴に開いて、怒りの形相の大久保さんが飛び出していった。

「何があったんですか？」

　僕は館長室の中を覗き込むと、複雑な表情の中野先生が立っていた。

「いや、何でもありませんよ」

「何でもない、ってことないですよね？　あの人に話したんですか？」

「……」先生は肯定のため息をつく。「ああいうのを、逆切れ、と言うんですかね。こちらが冷静に事実を指摘していったら、あの通りですよ。図星を刺されたんでしょうね」

「……」

　だが、大久保さんはすぐに戻ってきた。何か埃まみれの木箱のようなものを携えて。

「館長、あんただって同じ穴のムジナだろうが！　これはどう説明するんだよ！」

　そう言って彼が木箱から取り出したのは、奇妙な形をした物体だった。それを見た瞬間、先生が眉をひそめる。

　あ……それ、見たことある……

「中野ムービー」に映っていた、UFO じゃないか！

「これを撮影した当時、あんたは高校生。だが、アマチュアで8ミリの特撮映画を作っていたそうじゃないか。例のムービーも、これを使って撮影したフェイクなんだろ？　ああ？」

　UFOを振りかざしながら、大久保さんが得意満面で言う。

「その箱は鍵をかけて、倉庫の隅にしまっておいたはずですが……」

　無表情で、中野先生が淡々と言う。

「古いからな。鍵なんか普通に壊れたんじゃないのぅ？」

　大久保さんはそう言うが、木箱にかかっていた南京鍵には、何か硬いものでつけられたような新しい傷があった。どう考えても、この人が壊したんだ。なんてことを。器物損壊じゃないか。

　おそらく大久保さんは倉庫でこれを見つけて、人に見られたらまずそうなものだ、と直感して開けてみたんだろう。そういうカンも、この人はよく働くのだ。

「おう、朝川」大久保さんが僕の方に顔を向ける。「お前の尊敬する中野館長はな、これを使ってフェイクムービーを作って全世界を騙したんだ。とんだフェイク野郎だったんだよ」

　大久保さんは勝ち誇るような笑顔になり、先生に向き直る。

「あんたが俺の経歴詐称をバラす、って言うんなら、俺もこれをバラしてやる。『宇宙人の町』っていう設定が、根底から覆されることになるんだぜ。そうしたらどうなる？　他に何も観光資源のないこの町に、いったい誰がやってくるっていうんだ？　ま、俺はもうコンサル料は十分いただいたし、この町がどうなろうが知ったこっちゃないがな」

　……。

　ショックだった。

　あの、「中野ムービー」が、フェイクだったなんて……

　僕は思わず中野先生を見つめる。先生は無表情のままだった。

　そして、おもむろに口を開く。

「何か、勘違いしているんじゃないですか？　それは本物の UFO ですよ」

「ぎゃっはっはっは！」大久保さんが下品な笑い声を立てる。「言うに事欠いて、本物です、と来たか！　全く、これのどこが本物と……！」

　そこで彼の言葉が途切れる。表情が凍り付いていた。

　UFO が彼の手を離れ、いきなり宙に浮かび上がったのだ。