バックパックガールズ ～お絵描き娘、美少女につられてお山を目指す～

第八章「約束のとき」

第八章 第一話「そして山百合は咲きこぼれる」

「あぅぅ……。この登り、今までで一番大変じゃないですかぁ～？」

　私はどこまでも続くような坂道を、途方に暮れながら眺めていた。

　今は午後一時半。

　チーム行動は予定通りに終わり、昼食をとった後は全員が一列につながって歩く『隊行動』に移っている。

　歩みはついに今日最後の、そして三瓶山で一番大きな山『男（お）三瓶（さんべ）』へと踏み出したのだ。

　さすがに七時間ぐらい歩き続けているので、脚が疲労で棒のようだ。

　景色から元気をもらおうと思ったけど、雨が上がったばかりで雲が多く、遠くが見えない。

　景色に癒されることもなく、私たちは黙々と脚を動かし続けていた。

「ましろちゃんっ。腰を曲げて歩くと、腰が痛くなっちゃうよ～」

「う。そうでした……。気を付けなくっちゃ」

　ほたかさんの指摘で気が付き、背筋を伸ばす。

　ザックの重さの分だけ重心を前に傾けたほうがいいのだけど、背骨を丸めると痛めるということで、曲げるなら脚の付け根がいいらしい。

「重かったらアタシに分けるか？」

「大丈夫っ。美嶺はいっぱい背負ってるから、私も頑張るよ！」

　みんなにお世話になりっぱなしなので、最後まで自分の脚で歩けるように踏ん張る。

　無心になって脚を動かしていると、いつの間にか歩調に合わせて脳内で音楽が流れ始めた。

　これはお気に入りのアニソンの……イントロ部分だ！

　なぜかイントロの部分でループしているので、じれったくて強引に歌詞部分に思考をずらす。

　するとその時、美嶺が後ろから話しかけてきた。

「それにしても登ってる時ってさ。

　同じ曲が頭の中でグルグル再生されることってないか？」

　なんと美嶺も同じ状態だったようだ。

　二人でシンクロしていたようで、なんか照れてしまう。

「あるある～。今もまさにそんな感じ！

　……まあ、私の場合はアニソンばっかりなんだけど」

「やっぱアニソンだよなっ！

　でもサビ部分を繰り返すだけで、曲が進んでくれないんだよ～」

「ぷっ」

　そこまでシンクロしてるなんて思わなかったので、ちょっと笑ってしまった。

「お～い、笑うなよぉ～」

「違う違う。私も一緒だから、偶然すぎて笑っちゃっただけ―っ」

　アニソン好きだなんて、美嶺はやっぱりリリィさんなんだ。

　オタクなやり取りを思い出して、うれしくなってしまう。

　その時、突風と共にまわりが真っ白になり、気が付くと右から左へ白い塊が流れていった。

「うひゃぁっ！」

　ビックリしながらその塊を見送って、しばらくして雲だったと気付く。

「さっき真っ白だったのって……雲の中ですか？」

　ほたかさんを振り返ると、笑顔で大きくうなづいてくれた。

「うんっ。ちょうど雲の高さを歩いてるんだねっ」

「これも山ならではの体験なんだ……。すごかったです！」

　あたりを見渡すと、雲が風に乗って飛んでいく。

　雲の高さを歩いてて、まるで天国のようだ。

「ましろちゃんが知らないことは、まだまだいっぱいあるよ～。

　例えば雲海（うんかい）とか！」

「うんかい……ですか？」

「雲の海って書くの。

　朝の気温が低い時間帯は雲が低い場所にたまってるんだけど、たか～いお山から見下ろすと、海みたいにどこまでも真っ白な平原が見えて、素敵なんだよ～」

　そのうっとりとした表情を見ると、私も胸がドキドキしてくる。

　いつかその景色を見たいと思った。

　そしてその直後、視界が一気に広がる。

　広い広い草原と大地。

　男三瓶の山頂だ。

　その山頂の向こうに広がる景色に、目を奪われた。

「……すごい」

　風と共に雲がカーテンを開くように流れ、雲の切れ間から見渡す限りの海が見える。

　雲間から光が差し込み、海上をスポットライトのように照らしている。

　視界の先には私の住む街も見えた。

　弓なりに伸びる海岸線の先にある山は、みんなと初めて登った弥山だ。

　弥山からこの三瓶山を見た記憶がよみがえり、懐かしさを覚える。

　きらめく光景に包まれ、心が癒される。

　頑張った私たちを祝福してくれているようだった。

　後ろを振り返れば、この二日間で登ったいくつもの山頂が一望できる。

　クレーターのように真ん中がくぼんだ大きな山を、この脚で確かに一周したのだ。

　思えば子三瓶の山頂に立った時は、雄大な自然を前にして自分の小ささに落ち込んだものだ。

　でも、今の感情は違う。

　人間の尺度と比べると不変と言っていい大らかさに包まれ、安心する自分がいた。

　簡単に一喜一憂する私を、まったく変わらない大きさで包み込んでくれるのが山なのだ。

「こんなに大きな山を、自分の脚で歩いたんですね……」

「うんっ」

　感慨深く景色を見つめ、ほたかさんも大きくうなづく。

「こんな……こんな高い場所まで来たんですね！」

「うん……うんっ」

「って、ほたかさん、泣いてるんですかっ？」

　横を見ると、ほたかさんは目をぬぐっていた。

「うれしいの……。みんなと一緒にここまで来れて、こんなに素敵な景色を見れて……」

「ほたか。……ずっと一緒に、登ろう」

　千景さんも微笑んでいる。美嶺ももちろん、歯をニカッと見せて笑っていた。

「そっすね。山はまだまだいっぱいあるんで、すごい景色はいくらでも見れますよ！」

　みんなの笑顔を見るだけで、なんだか胸がいっぱいになってくる。

　こんなに笑顔に包まれてるのは、お山の神様がくれたご縁なのかもしれない。

　山頂を見渡せば笑顔がいっぱい。まるで、たくさんの花が咲いたように見えた。