バックパックガールズ ～お絵描き娘、美少女につられてお山を目指す～

第七章 第七話「雨降って地固まる」

　天城先生は私たちが通過した後、近場のチェックポイントの印を回収し、登山隊に合流するために歩いていたらしい。

　ちょっと待ってれば合流できたわけで、先生を探しに行くまでもなかったみたいだ。

　私が簡単に事故の状況を伝えると、天城先生はいつになく真剣な表情になった。

　先生をつれてみんなの元にたどり着くと、先生はおばあさんの元に駆け寄る。

「お怪我の具合はいかがですか？」

「本当にみなさんによくしてもらいました。

　そこの金髪のお嬢さんの手当てもよくてね～。

　おかげで痛みが和らいでるのよぉ」

　その言葉を聞いて、美嶺は恥ずかしそうに照れ始めてしまった。

　先生はその後、無線機でどこかに連絡し始める。

　きっと大会本部と相談してるんだろう。

　私は肩の荷が下りた気持がして、ようやくホッと胸をなでおろす。

　すると、美嶺が私を見つめた。

「ましろ。……なんか、ごめんな。

　アタシが助けたいって言わなきゃ、勝ってたのに」

「あぅ？」

「負けたら、校長の猛特訓でマッチョになる約束だろ？」

「うわーーっ、忘れてたぁ……」

　そういえばそうだった。

　大会で負けたら、校長先生の特訓を受けることになってしまう。

「大会中に松江国引を見てたけど、アタシの勘では負け確定なんだよなぁ……」

「大丈夫！　助けたいのは私も一緒だったし、まだ大会は途中！

　私、がんばるよ～」

「はははっ。なんか、ましろ……。すっごく前向きになってきたなっ」

　そう言って美嶺は微笑んだ。

　前向きだなんて以前の私からは想像できないけど、美嶺に言われると素直に受け入れられる。

　そう、まだまだ大会は途中なのだ。

　最後まで頑張ろうと、心に誓う。

　そうこうしているうちに、天城先生が無線を切ってやってきた。

「みなさんの適切な行動は、ちゃ～んと本部に伝えておいたわぁ。

　県警からも救援が来ますし、ご婦人の付き添いは先生がやるので、大丈夫よぉ～」

　天城先生はウインクしてくれる。

　おばあさんはふもとまで降りられることがわかり、ほっとした表情を浮かべた。

　そして、大きな事故ではなかったことから、大会も続行されるらしい。

　この区間の歩行タイムは基準から随分と遅れてしまったけど、仕方のないトラブルだったと判断され、しっかりと考慮して採点されるらしい。

　大会本部とうまくやり取りしてくれたことがわかり、天城先生には感謝しかなかった。

「そういえば……。ましろさんと、美嶺さん。呼び方……変わってる」

「そうそう、わたしも気づいてたの～。いなくなってる間に何かあったのかな？」

　ホッとしているのもつかの間、千景さんとほたかさんが的確なツッコミを入れてきた。

　ちょっとその理由を説明するわけにもいかないので、私と美嶺は顔を見合わせる。

「まあ……色々と……」

「気分っす。気分。気にしなくていいっすよ～」

　そう言ってごまかすのもなんか楽しい。

　友達だけの秘密って、なんか甘美だ。

　その時、松江国引チームの皆さんがやってきて、深々と頭を下げた。

「八重垣高校の皆さん。本当に……ありがとうございます」

「当たり前のことをしただけですよっ。楽しいのが一番ですっ」

　ほたかさんはにっこりと笑い、私たちもつられて笑う。

　本当にそうだ。

　楽しいのが一番……。

　勝負の世界なのにそんな気分に浸れて、嬉しかった。

「……ずいぶんと長い時間、ここにいた気がするね」

「そうだな。……いろいろあったし、アタシはきっと忘れない」

　私と美嶺は目が合った後、少し気恥ずかしくなって目をそらす。

　でも、お互いの絆は確かなものになってると、確かな実感がある。

「じゃあ、わたしたちも楽しく歩こっか！」

　まだまだ登山は続く。

　ほたかさんの掛け声にみんなは「おぉ～っ」と気合を入れるのだった。

　第七章「雨空の下の巡り合い」　完