バックパックガールズ ～お絵描き娘、美少女につられてお山を目指す～

第六章 第三話「すごく、カチカチですね」

「ほたかさん、どうしたんですか？　表情が暗いような……」

　心配になって声をかけると、ほたかさんはハッとしたようにこちらを向いた。

「ご、ごめんねっ」

　だけど表情は苦笑いを浮かべたままで、肩を落とす。

「明日は四人だけで行動するんだなぁって思うと……ちゃんと判断できるか不安で……」

　そう言いながら、深いため息を漏らしている。このままだと、今日も寝不足になりかねない。

「ほたかさん。抱え込もうとしちゃ、ダメですよぉ～」

「でも、わたしはリーダーだし……」

「みんなで背負いあおうって、言ったじゃないですかぁ～。

　この四人なら、大丈夫です！」

「そうだね。そうだよねぇ……」

　ほたかさんは口ではそう言っているけど、表情は暗いままだ。

　部長の、そして登山中のリーダーの責任はそれほど重いのだろう。

　剱さんもほたかさんを心配してか、「しっかり寝るんすよ」とクギを刺す。

「寝不足はきついっすからね。

　……そういや、寝る時間と起きる時間って何時でしたっけ？」

「寝るのは九時。起きるのは朝、四時」

「四時っ？　そ、そんなに早いんですか？」

　午前四時の起床なんて、未知の領域だ。

　確かに午後九時ぐらいには寝ないと、明日に響いてしまう。

「せめて風呂に入れればいいんすけどねぇ。

　風呂は緊張感も抜けるし、眠りやすいんすけど」

　剱さんがしみじみとつぶやく。

　お風呂。

　その言葉を聞いたとたん、私の頭の中には湯気いっぱいの大浴場の景色が広がった。

　大浴場といえば温泉。

　この四人で温泉に行くっていうのは、それはそれは素敵なことだと思う。

「確かに、たっぷりのお湯につかりたいですねぇ～。温泉とか～」

　私もため息交じりにつぶやくと、千景さんが思い出したように言った。

「近くに、温泉……ある」

「温泉っ？　あるんですかっ！　行きたいなぁ～」

「大会が終わったら、天城先生に『行きたい』って頼んでみよっか」

　ほたかさんの提案に、私の頭の中はあっという間に湯煙パラダイスに包まれた。

「露天風呂……。

　屋外で、湯気の向こうでバスタオル一枚のみんな……。

　はぁ……はぁ……」

「……ま、ましろちゃん。その手は……なんなのかなっ？」

　ほたかさんがうろたえるように、私を見ている。

　私は両手をにぎにぎと動かし、みんなの体をなめ回すように視線を動かした。

「ふへへ……。みんなの体を揉みしだきたいっ」

「ましろちゃん！

　いくら温泉の話題が出たからって、今から興奮しちゃ、ダメだよぉ」

「いいえ。この手は止まりませんよぉ～。

　みんなの柔らかなお肌に触りたがってるんです～」

　もう辛抱たまらないっ。

　口からは熱い吐息が勝手に漏れ出していく。

「お、おい。落ち着け！」

「じゃあ、剱さんからやっちゃおうかな～」

　私は剱さんに飛びつく。そして、指先に渾身（こんしん）の力を込めた。

「や……やめ、あっ……ああぁ……っ」

　陽が落ちて藍色に染まった空に、剱さんの声が響く。

　私の指は止まらない。

　ほたかさんも千景さんも、もはや止めることをあきらめたようだった。

「ましろちゃん……。まさかやろうとしてたことが……」

「マッサージ、だったとは……」

　剱さんの肩を揉む手を休めないまま、私は二人に笑顔を送る。

「全員、テントの中で横になってくださ～い。徹底的にマッサージしちゃいますよ～！」

　△　▲　△

　さあ。

　今日の疲れを癒してもらうため、みんなの体を入念にマッサージだ！

　夜になって冷えてきているので、テントの中で寝袋を敷き、ゆったりと寝そべってもらう。

　ランタンのオレンジ色の光が周囲を包み込み、気持ちも温かくなってきた。

「梓川さん、お先にどぞ。寝不足で辛いはずっすから」

「うん。まずは、ほたかから」

　剱さんと千景さんに勧められるまま、ほたかさんは寝袋の上にうつぶせになる。

「じゃあ……ましろちゃん。お願いします……」

「ほたかさんは寝不足だから、たぶん首筋から肩、肩甲骨あたりがこってると思うんですよ～」

　そう言いながら、私は首の付け根に親指を押し付けた。

「んっ……んっ……」

「あ～やっぱりカチカチですね。

　私もよく寝不足になるから、分かるんですよ。力を抜いて～」

　ほたかさんの背中は寝不足に加えて、ザックの重みに耐えてたせいだろう。筋肉がとても固い。

　これを解きほぐさないと、眠りも浅いままになってしまう。

　こわばった肩を手の体温で温めながら、疲労物質を押し流すように揉みほぐしていった。

「う……ん……んふぅ……」

　だんだんと、ほたかさんの声が色っぽさを増してくる。

　いい感じ。

　これはいい感じだ。

　このままリラックスして欲しいので、私はさざ波のようなイメージで指を動かしていく。

　すると、ほたかさんからはいつの間にか寝息が聞こえ始めた。

「あれ。梓川さん、寝ちゃったぞ」

「そうだね……。よっぽど疲れてたのかな……」

　ほたかさんはうつぶせになりながら、本当に安らかな顔で目を閉じている。

　マッサージをして、本当によかった。

　ほたかさんの次は剱さんだ。

　剱さんはとにかく重い荷物を背負って下山したので、太ももに疲労がたまってるに違いない。

　寝袋の上にうつぶせに寝てもらい、私は剱さんの足の間に座る。

　目の前には長くきれいな両脚と、小ぶりで引き締まったお尻。

　それを見ただけでたまらなくなり、「えいっ」お尻と太ももの境目を両手でつかんだ。

　剱さんは「はぅ……」と、らしからぬ声を上げる。

「う、空木！　変なところに触んな～」

「ちゃんとしたマッサージだよ～。

　剱さん、太ももがパンパンになってるよ～」

　適当に言いながら剱さんの脚の上で指を滑らせていくと、本当に脚の筋肉が張り詰めていた。

「これは頑張る必要がありそう。

　……特に太ももの前側がカッチカチだから、仰向けのほうがいいかも。

　……ほたかさんが寝てるから、おっきな声を出しちゃダメだよ！」

「出さねえよ！　……仰向けになればいいんだな。さあ、どんとこい！」

　ほう。

　なかなか強気だ。

　これはやりがいがあるというもの。

「そうはいくかな～？　うりゃっ」

　私が太ももに指をめり込ませると、剱さんはたまらず「んあっ！」と大きな声を上げる。

　やっぱり私の指には我慢ができないようだ。

　私はだんだん興奮してきて、太もも、ふくらはぎを攻めたてる。

「ほらほらほらっ」

「あんっあんっあああーっ」

「美嶺さんもましろさんも、静かに」

　調子に乗りすぎた……。

　千景さんは「しーっ」と口に指をあてている。

「スミマセン……」

「あぅぅ。ごめんなさい……」

「……しかし、空木のマッサージってすごく気持ちいいな」

「そ、そう？　自分が疲れてる時を思い出して揉んでるだけなんだけど……」

　千景さんに注意されたので、今度はふざけずにマッサージする。

　リズミカルに指圧すると、剱さんは目をつむり、気持ちよさそうに声を上げ始めた。

「んっ……んっ……んっ……」

　剱さんの声が可愛くてしかたない。

「ん……んふ……あっ……」

　声が……すごく色っぽい。

　頬の赤さがさっきよりも強くなってきた気がする。

　腰もついでに揉もうかな。

　そう思って触れた時、上着がめくれあがって中のＴシャツが少し見えた。

「あれ？　なんか派手な柄……」

「えっ？　……ああぁ！　なな、なにめくってんだ！」

　剱さんの声が裏返っていて動揺している。

　さすがにまずい気がして手を離した。

「ご、ごめん。指が触れちゃって……」

　すると、急に剱さんが無言で立ち上がる。

「ど、どうしたの？」

　彼女の視線は宙を泳ぎ、眉間にしわを寄せながら頬が赤く染まっている。

　なにか、怒っているのだろうか。

　不可抗力とは言え、逆鱗に触れてしまったのかもしれない。

　すると、剱さんは私を見ないまま、急にテントの入り口を開いた。

「よ……夜風に……あたってくる」

　そう言い残し、瞬く間に夜の暗がりに姿を消してしまった。

「美嶺さん、どうしたの……かな？」

「……分からないですけど、なんか、悪いことをしちゃったみたいです……」

　私と千景さんは、ただ呆気にとられるしかなかった。